Il est bon de voir un mouvement visant à approfondir le partenariat en matière de commerce et d’investissement entre l’Afrique et les Caraïbes. En effet, tout récemment, la Banque africaine d’import-export a annoncé l’ouverture d’un bureau à la Barbade et s’est engagée à verser 1,5 milliard de dollars pour contribuer à la mise en place d’un partenariat commercial avec les Caraïbes. Cette initiative fait suite au forum AfriCaribbean sur le commerce et l’investissement qui s’est tenu en septembre dernier dans les Caraïbes. Nous devons maintenir cette dynamique, car il est grand temps que nous nous appuyions sur notre histoire et nos liens inextricables et profondément imbriqués avec l’Afrique, dans l’intérêt des peuples d’Afrique et des Caraïbes.
Toutefois, pour réaliser des progrès concrets, beaucoup de travail doit être accompli. Selon la carte du commerce du Centre du commerce international (CCI), en 2021, les exportations de l’Afrique vers les pays du CARICOM et la République dominicaine ne représentaient que 0,001 % du total des exportations africaines. Pour nous, dans la région, nos exportations, en tant que pourcentage des exportations totales, ne vont qu’à 1,4 % vers l’Afrique, les produits pétroliers étant le principal commerce entre la CARICOM et l’Afrique de l’Ouest, en particulier avec le Gabon et le Ghana. . En fait, le commerce limité que nous avons avec l’Afrique est dominé par quelques produits et un petit nombre de pays. La question qui se pose alors est la suivante : comment faire passer nos relations commerciales et d’investissement avec l’Afrique au niveau supérieur en tirant parti de nos excellents liens interpersonnels, historiques et culturels, compte tenu de la structure et de l’ampleur des échanges existants ?
Pour commencer, dans la redéfinition de cette relation, les Caraïbes doivent avoir une visée médico-légale. Tout d’abord, nous devons reconnaître que l’Afrique n’est pas un monolithe. Ce vaste continent compte 54 pays, avec des différences marquées en termes de régions et de sous-régions. Rien qu’en termes de langue, et en plus de la multiplicité des variantes locales, nationales et régionales, de larges pans de l’Afrique parlent anglais, français et portugais. Prenez un pays comme la Tanzanie, où j’ai servi et vécu lors de mon premier séjour sur le continent, il compte plus de 120 groupes ethniques et dialectes. Le Nigeria, le plus grand pays du continent, est encore plus complexe, tout comme l’Afrique du Sud, l’une des vingt économies les plus riches de la planète. Par conséquent, pour nous, dans les Caraïbes, en tant que petite région traitant avec un vaste continent, il est important de reconnaître que si, sur le plan politique, nous souhaitons une plus grande relation avec l’Afrique, sur le plan économique, nous devons nous concentrer sur moins de pays dans un premier temps.
Deuxièmement, nous devrions donc commencer là où se trouvent nos forces, nous devons nous appuyer sur la base existante que nous avons en Afrique de l’Ouest. Certaines entreprises, telles que Republic Bank Ltd, ont une présence bien établie. De même, dans le domaine de la technologie financière, un partenariat a été formé entre Barbados Global Integrated FinTech Solutions (GIFTS), iPay Anywhere (iPay) et TelNet, une entreprise nigériane de transformation numérique, qui donnera à terme accès à 200 millions de clients via la base de données TelNet. D’autre part, GIFTS s’est associé à Zeepay, une société de technologie financière basée au Ghana, pour proposer aux Barbadiens Zeemoney, le portefeuille mobile qui permet aux utilisateurs de transférer des fonds à d’autres utilisateurs de la plateforme Zeemoney. C’est l’exemple parfait des opportunités réciproques qui existent entre les deux régions et de l’avantage d’un objectif clair renforcé par des actions concrètes. Le succès engendre le succès et jette les bases les plus solides pour un partenariat en expansion.
Troisièmement, nous devons passer d’une approche traditionnelle de la diplomatie fondée sur la représentation à une approche commerciale, en nous appuyant sur les relations diplomatiques existantes et en en créant de nouvelles. Quelques pays des Caraïbes se sont déjà engagés dans cette voie. Cependant, elle ne peut être individuelle et ponctuelle, elle doit s’inscrire dans une approche cohérente et systématique de la diplomatie commerciale. Dans le même ordre d’idées, il s’agit d’établir des relations avec des pays d’Afrique qui ont la même taille que nous et qui partagent des préoccupations communes sur des questions telles que la vulnérabilité climatique et la nécessité d’un financement concessionnel. Les pays insulaires et les petits États du continent, tels que les Seychelles, Maurice, le Botswana, la Sierra Leone et la Namibie, seront nos alliés naturels et nos défenseurs dans le sanctuaire du processus décisionnel africain, à l’Union africaine et ailleurs.
Pour l’avenir, nous avons le choix entre continuer comme si de rien n’était et procéder par étapes, ce qui nous fera perdre une nouvelle occasion. Nous pouvons également faire avancer un programme de transformation qui peut réinitialiser et remodeler les relations commerciales et d’investissement avec l’Afrique. Ayant vécu, servi et voyagé dans toute l’Afrique, j’ai pu constater de visu les immenses possibilités qui s’offrent à nous en cette période de “Rising Africa”. Pour porter nos relations à ce niveau supérieur, nous devons nous concentrer sur les relations existantes et forger des partenariats clés sur le continent.
Deodat Maharaj is the Executive Director of the Caribbean Export Development Agency and can be reached at: dmaharaj@carib-export.com
