De Caribbean Export Development Agency (Caribbean Export), in samenwerking met Global Affairs Canada (GAC) en BELTRAIDE, lanceerde officieel het initiatief Caribbean Women Entrepreneurs Generating Resilient and Inclusive Trade (GRIT) in Belize op 12 november 2025 – een nieuwe mijlpaal in de regionale beweging om vrouwelijke ondernemers mondiger te maken en de Caribische handel te transformeren.
De lancering vond plaats in het Grand Residences & Resort in Belize City en bracht vertegenwoordigers van de overheid, het bedrijfsleven en het maatschappelijk middenveld samen om een gedeelde visie te vieren – een visie waarbij door vrouwen geleide ondernemingen niet alleen producten creëren, maar ook vorm geven aan doelgerichte groei in het Caribisch gebied.
Vrouwen mondig maken, handel transformeren
Het GRIT-project is een vierjarig initiatief van CAD $ 3,16 miljoen, gefinancierd door de Canadese overheid en uitgevoerd door Caribbean Export. Het is gericht op het versterken van de exportcapaciteit van door vrouwen geleide bedrijven in zes Caribische landen – Belize, Dominica, Grenada, Jamaica, Saint Lucia en Saint Vincent en de Grenadines – door de toegang tot handelsinformatie, hulpmiddelen en internationale marktkansen te verbeteren.
Via GRIT kunnen vrouwelijke ondernemers profiteren van technische ondersteuning, training, ondersteuning bij digitale transformatie, matching grants en begeleiding bij exportbereidheid, zodat ze effectiever kunnen concurreren op regionale en wereldwijde markten, waaronder Canada.
Wayne Elliott, manager technische programma’s bij Caribbean Export, benadrukte het transformerende bereik van het initiatief:
“GRIT gaat over het ontmoeten van vrouwen waar ze zijn. Het zal direct 800 ondernemers ondersteunen en indirect een impact hebben op meer dan 10.000 vrouwen in het Caribisch gebied. We hebben de activiteiten in
Ishmael Quiroz, uitvoerend directeur van BELTRAIDE, benadrukte de jarenlange inzet van het bureau voor de bevordering van vrouwen in de handel door te zeggen:
“Je wacht niet op kansen. Jullie creëren ze. Wij zijn hier om ervoor te zorgen dat het systeem aan uw ambitie voldoet. BELTRAIDE staat achter u. EXPORTBelize staat achter u. En via GRIT staat de regio achter u.”
Partnerschap voor Inclusieve Groei
Vertegenwoordigers van de belangrijkste ministeries bevestigden opnieuw de inzet van Belize voor een inclusieve, gendergerichte economische transformatie – een hoeksteen van de ontwikkelingsstrategie van het land.
Narda Garcia, Chief Executive Officer in het kantoor van de eerste minister en de ministeries van Investeringen en Burgerluchtvaart, benadrukte dat de economische emancipatie van vrouwen centraal staat op de ontwikkelingsagenda van Belize en geen randverschijnsel is. Ze verklaarde:
“Gendergelijkheid is geen sociaal welzijnsproject; het is een macro-economische noodzaak. De volledige en gelijkwaardige deelname van vrouwen aan onze economie is de belangrijkste onaangeboorde hulpbron die we hebben voor het stimuleren van duurzame groei, het opbouwen van veerkracht en het creëren van een meer welvarende toekomst voor iedereen.”
Carlos Pol, Chief Executive Officer bij het Ministerie van Economische Transformatie, benadrukte de economische urgentie van het versterken van de participatie van vrouwen in handel en ondernemerschap. Hij benadrukte dat het versterken van de positie van vrouwen niet alleen een sociale noodzaak is, maar ook een nationale economische noodzaak, door te stellen:
“Volgens het IMF kan het verhogen van de arbeidsparticipatie van vrouwen het BBP-niveau mogelijk verhogen met 23 procent. Dat is geen geringe bijdrage. We moeten begrijpen dat als we vrouwen de diensten onthouden die ze nodig hebben om hun bedrijf en zichzelf te laten groeien, we het land ook een aanzienlijke economische groei onthouden.”
Adele Catzim-Sanchez, Chief Executive Officer van het Ministerie van Menselijke Ontwikkeling, Gezinsondersteuning en Genderzaken, benadrukte het nationale belang van de missie van GRIT en de transformerende kracht van de deelname van vrouwen aan de handel. Ze merkte op:
“Dit project erkent dat wanneer vrouwen floreren, families floreren, gemeenschappen floreren en naties vooruitgaan.”
Ze benadrukte verder hoe GRIT naadloos aansluit bij de langetermijnontwikkelingskaders van Belize, en voegde daaraan toe:
“Economische empowerment van vrouwen is geen bijzaak. Het staat centraal in de nationale ontwikkeling, in het bereiken van de doelen van Plan Belize en in het realiseren van de visie van ons nationale genderbeleid.”
Hun opmerkingen onderstreepten de rol van vrouwen als economische motor en innovator in de toekomst van Belize – en het belang van samenwerkingsverbanden zoals GRIT in het overbruggen van kloven en het creëren van duurzame paden voor vrouwen in de handel.
Van visie tot onderneming
Het evenement bestond uit een fireside chat met twee van de meest dynamische vrouwelijke ondernemers van Belize – Wilana Oldman, CEO van Hot Mama’s Belize, en Nefretery Marin, CEO van Ostrich Organic Farm en Barzakh Falah Farms & Craft – die hun ervaringen deelden over het navigeren door exportmarkten, het opschalen van bedrijven en het leiden met creativiteit en veerkracht.
Hun verhalen belichaamden de geest van GRIT – moed, doorzettingsvermogen en doelgerichtheid – en inspireerden de aanwezigen om ondernemerschap niet alleen als een zakelijke activiteit te zien, maar ook als een vorm van natievorming.
Canada’s streven naar inclusieve handel
Via GRIT blijven Global Affairs Canada en Caribbean Export genderbewuste handelspraktijken bevorderen die ervoor zorgen dat vrouwelijke ondernemers in de Cariforum-staten volledig kunnen deelnemen aan en profiteren van handelsmogelijkheden. Het initiatief maakt deel uit van Canada’s bredere inzet voor inclusieve economische groei, klimaatbestendigheid en empowerment van vrouwen in het Caribisch gebied.
