La comida caribeña es apreciada en todo el mundo por su sabor, sus ingredientes frescos y sus mezclas especiales de condimentos.

La cúrcuma, el jengibre, el comino, el tomillo, la nuez moscada, la canela y la pimienta roja son sólo algunas de las hierbas y especias que encontrarás en los armarios de la mayoría de las cocinas domésticas y comerciales de la región.

Muchos cocineros caribeños parecen saber de forma innata qué condimentos añadir para sacar lo mejor del pescado, la carne o las verduras. La empresaria guyanesa Christine Sinyangwe también tiene este don.

Christine lleva cocinando desde que era joven y siempre ha disfrutado experimentando con distintos platos, además de recoger consejos adicionales de libros de cocina y programas basados en la comida.

Christine trabajó durante años en el sector inmobiliario, pero cuando ese negocio se vino abajo en 2021-2022 y se quedó con sólo 5.000 $ (GUY) a su nombre (equivalentes a unos 25 $ (US)), decidió poner en práctica sus conocimientos, experiencia y pasión por la cocina y montar su propio negocio de fabricación de alimentos.

Al principio, Christine elaboraba su mezcla única de hierbas y especias en su casa en lotes muy pequeños y sólo la vendía a amigos, familiares y vecinos y en un mercado local.

Después, al investigar más sobre el etiquetado y el embotellado, Christine fue ganando confianza y acabó comercializando su producto como una mezcla multiuso, antes de añadir una versión más concentrada para carne, verduras y pescado. También creó una salsa picante.

Cuando el negocio empezó a crecer, Christine se dio cuenta del potencial de sus productos y buscó asesoramiento empresarial en la Guyana Marketing Co-Operation. En el verano de 2023, Christine registró oficialmente su marca “City Girl”.

Como propietaria de una pequeña empresa, Christine dice que siempre está buscando formas de reducir sus gastos generales, por lo que se alegró de que la Oficina de Inversiones de Guyana, que organizaba el acto en colaboración con la Agencia de Desarrollo de las Exportaciones del Caribe y el Republic Bank Guyana, la invitara a participar en un Taller de Gestión Energética ISO 50001.

El taller, de tres días de duración, pretendía ayudar a las pequeñas y medianas empresas (PYME) a ajustarse a las normas de cumplimiento ISO 50001 y enseñarles formas de mejorar eficazmente su eficiencia energética. También esbozó cómo podían aprovechar las PYME las técnicas de reducción de energía e introdujo a los participantes en las oportunidades de las energías renovables para mejorar la competitividad global.

Christine dice que el taller le abrió los ojos a las distintas formas en que podía reducir su consumo de energía y recortar su factura. Desde entonces ha introducido algunos cambios pequeños pero significativos, como sustituir las bombillas normales por otras de bajo consumo y aprovechar más la luz natural trabajando sobre todo de día y no de noche.

Christine también está pensando en comprar una máquina peladora de ajos que funciona con energía solar por 100.000 $ (GUY). Trabaja por su cuenta y dice que preparar a mano sus ingredientes le lleva la mayor parte del tiempo. Pone en remojo el jengibre y el ajo para que sea más fácil quitarles la piel, pero con una máquina podrá pelar miles de ajos en un día.

La industrialización también liberará a Christine para trabajar en nuevos productos, como su condimento guyanés Achar, recientemente lanzado al mercado, elaborado con tamarindo y mango, así como un condimento jerk y una salsa de lima y pimienta en trozos que espera sacar al mercado en breve.

“Definitivamente quiero traer algún equipo industrial que funcione con energía solar”, dice Christine. “En estos momentos estoy mirando a mi alrededor, hablando con gente de ese campo y haciendo también mi propia investigación. Quiero conseguir algo que dure porque es una gran inversión, pero en un par de meses habré hecho ese cambio”.

Y añade: “Aventurarme en la mecanización es importante para mí. Es difícil encontrar buen personal, así que por ahora prefiero trabajar sola y utilizar equipos industriales para facilitar la preparación. Actualmente hago 30 lotes de cada producto al día, pero, por supuesto, la maquinaria me ayudará a escalar porque me gustaría empezar a vender en más puntos de venta de Guayana y añadir más productos.”

Ampliar su línea de productos es ahora mismo la prioridad de Christine. También quiere mejorar sus esfuerzos de marketing a través de los medios de comunicación tradicionales y en línea para que un día “City Girl” pueda convertirse en un nombre muy conocido en su país y en el extranjero.

Barbados en una botella” es la frase con la que el empresario Wayne Ifill describe su marca “Auntie Phyllis Bajan BBQ Sauce”.

Las cinco salsas de Wayne, repletas de sabores que son sinónimo de la isla, están disponibles en varios puntos de venta locales, y pronto también se venderán en línea, ya que se prepara para lanzar una plataforma de comercio electrónico tras su participación en el Programa Virtual de Aceleración del Comercio Electrónico (VEAP) de Caribbean Export.

Wayne afirma que participó en el VEAP porque “el mundo digital es hacia donde vamos” y quiere aprovechar al máximo el interés mundial por la comida y los sabores caribeños.

La Iniciativa de Cooperación Técnica VEAP fue una intervención de “aprender haciendo” ejecutada por Caribbean Export junto con Expertise France a través del Programa (DIRECCT) de la Unión Europea.

Las empresas se inscribieron en las sesiones para aprender de formadores magistrales que les dotaron de una serie de conocimientos prácticos, entre ellos cómo desarrollar una estrategia empresarial de comercio electrónico; valor y fijación de precios en el comercio electrónico; sistemas de pago en el comercio electrónico; y comprensión del análisis de datos y la elaboración de informes.

Wayne dice que pensó que el programa le ayudaría a encontrar formas de complementar los espacios físicos donde se pueden comprar sus salsas y crear una plataforma de ventas accesible en todo el mundo 24 horas al día, 7 días a la semana.

“Poder hacer cosas por Internet es una ventaja añadida”, dice Wayne. “Cuando surgió la oportunidad de participar, no lo dudamos, porque sabemos, sobre todo por COVID, que los espacios físicos tienen sus límites y que en Internet se pueden superar la mayoría de ellos. Ofrece a la gente la oportunidad de verte; de resonar, relacionarse y comunicarse y, con suerte, de comprarte”.

En la actualidad, el sitio web de la marca de Wayne comparte la historia de su empresa y ofrece más información sobre cómo pueden utilizarse sus salsas, pero no dispone de función de comercio electrónico. Espera poner en marcha esa capacidad en los próximos meses.

También está trabajando en el desarrollo de una estrategia de exportación con Export Barbados (antes Barbados Investment & Development Corporation) tras el interés mostrado por su producto en el Reino Unido, y cree que una plataforma de comercio electrónico plenamente operativa es ahora una necesidad para expandirse más allá de la región.

Wayne revela que la creación de un sitio web de comercio electrónico ha exigido mucho “trabajo de fondo”, así como inversión en tecnología para garantizar su seguridad, algo que aprendió a través de VEAP que es de vital importancia.

Y añade: “VEAP no sólo amplió mis conocimientos sobre las ventajas de estar en línea, sino que también analizó algunos de los retos que plantean la ciberdelincuencia y la necesidad de garantizar a los clientes la seguridad de los datos de sus tarjetas de crédito. VEAP me enseñó cómo utilizar la tecnología para superar esos temores”.

Además de mejorar el sitio web de Auntie Phyllis, Wayne trabajará durante los próximos meses en la receta final de una salsa de pescado que espera que tenga un gran éxito porque no lleva mayonesa y, por tanto, es apta para vegetarianos y veganos. También tiene un producto para friegas secas y planea lanzar paquetes de viaje dirigidos al mercado turístico.

La línea de productos de Wayne ha recorrido un largo camino desde sus inicios en 2009. Al principio, empezó a hacer salsa barbacoa para su pequeño comedor de comida rápida porque no estaba satisfecho con las que encontraba en las tiendas y tenía que retocarlas una y otra vez para mejorar su sabor.

Animado por su personal y sus clientes, Wayne decidió centrarse en la infusión de ingredientes locales como el ron, el pimiento picante y la piña, y pronto dispuso de recetas para cuatro salsas además de la original. En 2019, lanzó oficialmente Auntie Phyllis (llamada así por su madre) y ahora sus condimentos están en las estanterías junto a las salsas que solía comprar.

Cuando se le pide que describa su producto, Wayne lo resume como “una línea de salsas barbacoa de primera calidad, para comprar y verter, que abrazan la cultura bajan”.

Nos lo explica: “Es de primera calidad porque cuando se vierte se pueden ver los ingredientes, el sabor y la textura, y eso te indica que se trata de una buena salsa.

Y añade: “Tampoco hay que añadirle nada. Cada salsa tiene el sabor exacto que usted desea. El original es al que puedes darle tu propio toque porque no puedo hacer todos los sabores, así que el original es una buena base y puedes añadirle lo que quieras.

“¡Puedo garantizar que ninguna otra salsa sabe tan bien como la Tía Phyllis!”

La empresaria trinitense Sian Cuffy-Young llevaba 20 años trabajando como agente medioambiental cuando decidió “dar un salto de fe” y montar su propio negocio en el sector de la gestión de residuos.

Sian considera que la educación es la clave para un cambio de comportamiento a largo plazo, por lo que en julio de 2015 creó “Siel Environmental Services Ltd”, una empresa social con ánimo de lucro, con el objetivo de revolucionar la forma en que la gente del Caribe piensa sobre los residuos.

“Realmente puse en marcha la empresa porque quería compartir mi voz y mi perspectiva sobre la educación en materia de residuos basándome en mi experiencia y formación”, recuerda Sian. “Para mí, la educación sobre residuos normalmente forma parte de otra cosa, como un proyecto de reciclaje, pero nadie se centraba total y exclusivamente en la educación, así que decidí concentrarme en eso”.

Y añade: “Me centré en cambiar mentalidades y culturas en lo que se refiere a cómo interactuamos con los residuos y en conseguir que la gente vea los residuos como un recurso valioso porque, al igual que en la naturaleza, nada debe desperdiciarse”.

A través de Siel Environmental, Sian lleva más de nueve años cuestionando perspectivas y, hasta la fecha, ha trabajado con fabricantes locales, marcas de alimentos, organizaciones sin ánimo de lucro como iglesias, escuelas y grupos comunitarios, así como con particulares, para cuestionar radicalmente su gestión de los residuos.

La empresa cuenta con tres servicios básicos -cursos y formación en gestión de residuos, servicios de consultoría en educación sobre residuos y residuos alimentarios, y un programa de educación y alfabetización sobre residuos para jóvenes-, y los esfuerzos de Sian han cosechado reconocimientos como el premio de la revista BUILD a la “Mejor Empresa de Educación sobre Residuos del Caribe” en 2019.

Siel Environmental utiliza varias herramientas educativas para transmitir su mensaje, incluido un curso en línea autodidacta de cuatro partes sobre compostaje doméstico en climas tropicales y dos libros infantiles que muestran a los jóvenes cómo pueden convertirse en “eco-héroes”.

Los productos y servicios de Siel se alojaban antes en plataformas de terceros, pero gracias a la reciente participación de Sian en el “Programa de Aceleración del Comercio Electrónico Virtual (VEAP)” de Caribbean Export, ahora se pueden comprar directamente en el sitio web de Siel.

VEAP fue una iniciativa de cooperación técnica de 15 meses ejecutada por Caribbean Export junto con Expertise France a través del Programa de la Unión Europea (DIRECCT). En el curso se trataron varios temas relacionados con el comercio electrónico, como la forma de desarrollar una estrategia empresarial de comercio electrónico, los sistemas de pago de comercio electrónico, la generación de clientes potenciales con marketing de objetivos y la comprensión del análisis de datos y la elaboración de informes.

Sian dice que solicitó el curso porque tenía “cero conocimientos” sobre cómo el comercio electrónico podía ayudar a su negocio. Ella misma lo explica: “Había oído hablar del comercio electrónico, pero no entendía bien cómo hacer que funcionara para mí. Así que quise aprender más, entenderlo mejor y averiguar cómo podía incorporarse al impactante trabajo de Siel.

“Al principio, ofrecí mi sitio web para que lo criticaran y lo hicieran más apto para el comercio electrónico, y con los consejos que me dieron pude reestructurarlo por completo. Ahora tenemos una tienda en la que la gente puede pagar sin problemas nuestro curso y los libros, lo que antes no era posible, y tengo previsto añadir también cuatro imanes de clientes potenciales.”

Elaborar imanes de clientes potenciales y continuar las conversaciones con las personas que descargan información del sitio web de Siel es un objetivo clave para Sian, ya que sigue poniendo en práctica todo lo que aprendió a través de VEAP.

“Me apunté al VEAP porque quería poner en práctica la información”, afirma Sian.

“No quería que fuera un programa más al que asistiera y luego no pasara nada. Quería que funcionara específicamente para mi modelo de negocio, porque somos una empresa social y tener un impacto es sumamente importante, pero sabemos que nuestro dinero y nuestra misión no están desconectados, así que tenemos que ser capaces de generar ingresos para apoyar el trabajo que queremos hacer. Afortunadamente pude conseguir una subvención poco después de VEAP que me permitió poner en práctica lo que aprendí”.

Impulsada por su entusiasmo y pasión por “construir un legado”, Sian tiene ambiciosos planes para hacer crecer su negocio en los próximos 12 meses. Quiere escribir otro libro para niños, añadir otros dos cursos en línea y crear una “Academia de Gestión de Residuos” dirigida a quienes sólo sienten curiosidad por las formas de reducir los residuos, hasta llegar a un directivo encargado de poner en marcha proyectos de residuos para una empresa.

Sian también quiere exportar sus servicios al resto del Caribe, así como a África. En 2024, hablará en Abuja (Nigeria) en la “Plataforma de Grandes Ideas” y espera que esa invitación sea un catalizador de nuevas oportunidades en el continente.

Sian también está trabajando para establecer “asociaciones estratégicas duraderas” con empresas que coincidan con los valores de Siel para crear “un movimiento de personas entusiasmadas por hacer cosas mejores”.

Sian dice: “La cita por la que vivo es que “no siempre se trata de hacer las cosas mejor, sino que a veces simplemente necesitamos hacer cosas mejores“. Entonces, ¿cuáles son esas cosas que podemos empezar a hacer mejor ahora, independientemente de dónde estemos y de lo que tengamos?”.