Het spreekt vanzelf dat de traditionele specerij bij uitstek in de meeste Caribische huishoudens (hete) pepersaus is.
Scherp, pittig, hartig, zoet; hoe dan ook, pepersaus is geliefd bij bijna iedereen in de regio en wordt overal op gesmeerd, van salades en sandwiches tot rijst en vlees, en zelfs gemengd in curry’s, soepen en stoofschotels.
Sommige mensen vertrouwen misschien op in de winkel gekochte flessen pepersaus, maar veel huishoudens hebben hun eigen “geheime” recepten die al generaties lang worden doorgegeven.
De Barbadiaanse ondernemer Nick Bynoe begon zijn eigen versie van pepersaus te maken toen hij in 2015 terugkeerde naar het eiland, nadat hij enige tijd in Singapore, Hongkong en Canada had gewoond.
Nick houdt van eten en koken, maar had geen formele ervaring in de voedingsindustrie nadat hij het grootste deel van zijn carrière had doorgebracht in opslag, logistiek en operations.
Toen hij zich echter realiseerde dat zijn eiland veel van dezelfde soorten pepersaus importeerde en niet eens een eigen merk had, zag hij een gat in de markt en een niet te missen kans.
“Het lumineuze moment kwam toen ik zoveel smaken en variaties van pepersaus op de internationale, voornamelijk Amerikaanse markt zag,” herinnert Nick zich.
“Ik begon YouTube-video’s te bekijken en artikelen te lezen over de wereldwijde trend in de vraag naar speciale, kleinschalige pepersaus, maar ik zag niet veel echte Caribische vertegenwoordiging. Van daaruit groeide het idee.”
Ondanks zijn gebrek aan professionele culinaire vaardigheden en zijn persoonlijke intolerantie voor heet, pittig eten, waren Nicks eerste partijen ambachtelijke pepersaus, gemaakt met gerookte pepers, verkoolde ananas, lokale kruiden en specerijen, meteen een hit bij zijn vrienden en familie.
Nick verklaart: “Toen ik me realiseerde dat het bedrijf ergens heen ging, heb ik de saus gewoon wat aangepast om hem efficiënter te maken voor de productie, omdat het niet realistisch was om het aantal ananassen dat ik nodig zou hebben te chargeren. Ik koos ook pepers die gemakkelijker verkrijgbaar waren.
“Na een of twee aanpassingen hadden we het precies goed en we laten de ingrediënten echt voor zichzelf spreken, want er zijn geen vulmiddelen of conserveringsmiddelen. Zodra de echte, natuurlijke ingrediënten goed zijn, is de saus goed”.
Al snel kwamen daar nog twee andere smaakprofielen bij, de zoete en pittige “Pepper Punch” en de mildere “Zesty Jalapeno”.
Het enige wat nog moest gebeuren was het bedrijf een officiële naam geven, maar toen Nick in 2018 probeerde zijn lokale merk te registreren, was de naam die hij in gedachten had al bezet.
Enigszins ontmoedigd voegde hij zich bij enkele vrienden op het strand voor een vreugdevuur en een van hen stelde de naam “Duppy” voor, wat in het Engelssprekende Caribische gebied spook of geest betekent. Nick hield van de connotatie en vond het zelfs goed passen bij de rokerige oorsprong van de saus.
Vijf jaar later is de productlijn van “Old Duppy” geleidelijk uitgebreid met vijf verschillende soorten pepersaus, tamarindesaus, BBQ-saus, Vex-azijn, Bajan Ganoush-dip en chili-olie.
Nick heeft zijn aandacht nu gericht op de export en heeft een grote stap gezet in de richting van zijn doel om in het Verenigd Koninkrijk en Europa te verkopen toen hij in september 2021 werd toegelaten tot een 10 maanden durend ‘Launch to Market’-programma, gefaciliteerd door de Caribbean Export Development Agency.
Nick zegt: “‘Launch to Market’ deed ons echt een stapje terug doen en focussen op wat grotere markten van ons product zouden verwachten. Dat programma was bijzonder nuttig omdat wij ons als kleine producent nooit dat soort bijstand hadden kunnen veroorloven.
“Werken met deskundigen geeft je echt een uniek inzicht in wat je moet doen voor de export en opent je ogen. De hulp was geweldig en onmetelijk.”
Vorig jaar liet Nick ‘Old Duppy Foods’ oprichten en nam hij een nieuwe zakenpartner aan. Het merk nam ook deel aan de Speciality & Fine Food Fair in Londen in september 2022 onder de paraplu van Caribbean Export.
“Met ‘Old Duppy’ naar Engeland gaan was altijd een streven,” zegt Nick. “Dus, om de mensen daar te zien proeven en genieten van het product was zeer lonend. We leerden wat de Britse markt leuk vindt en wat niet, en dat leidde tot veel contacten met kopers en distributeurs.
“We wisten waar we ons op moesten richten en binnen een maand werkten we samen met een importeur en distributeur die past bij de omvang van ons merk, zodat we samen groeien. Onze eerste zending naar het Verenigd Koninkrijk ging in november de deur uit en onze tweede zending wordt nu voorbereid.”
Nick gelooft dat de Britse distributieovereenkomst zal leiden tot meer bestellingen en om aan de vraag te voldoen heeft hij samengewerkt met het pas geopende International Food Science Center van Export Barbados in Bridgetown om te helpen bij het bottelen en etiketteren.
Op korte termijn concentreert hij zich op het ontwikkelen van een voet aan de grond in het Verenigd Koninkrijk en is hij van plan zich te richten op twee andere belangrijke overzeese markten. Het langetermijndoel, grapt hij, is “wereldheerschappij”.
Nick voegt eraan toe: “Toen we besloten hier echt werk van te maken, wisten we dat Barbados de basis en een belangrijk deel van het verhaal was. Maar we zijn erg niche, dus als we willen groeien, kunnen we niet in Barbados of zelfs het Caribisch gebied blijven.
“Een van mijn belangrijkste doelen is dat toeristen hierheen komen en vragen om ‘Old Duppy’ om mee terug te nemen. Niet zomaar een pepersaus, welke dan ook, maar een Barbadiaans merk.”
