- Caraïbisch investeringsforum brengt leden van veerbootconsortium ‘Connect Caribe’ samen
- Connect Caribe’ verwacht een vracht- en passagiersveerdienst te lanceren in de regio tegen het vierde kwartaal van 2024
- Consortium wil factuur voor geïmporteerd voedsel verlagen, transport verbeteren en banen creëren
Een door de privésector geleide regionale veerdienst, die eind 2024 van start moet gaan, zou een revolutie teweeg kunnen brengen in de manier waarop goederen en mensen door het Caribisch gebied worden vervoerd.
De onlangs aangekondigde joint venture onder de merknaam ‘Connect Caribe’ zal in eerste instantie zware en lichte vracht en landbouwproducten vervoeren door het oostelijke Caribische gebied, voordat er een passagiersdienst wordt toegevoegd, samen met extra stops in de hele regio.
Onder leiding van Upturn Funds Caribbean (onderdeel van Pleion Group Inc) werd het consortium opgericht als direct resultaat van de deelname van het bedrijf aan een rondetafelgesprek over transport en logistiek op het 2022 Caribbean Investment Forum (CIF), georganiseerd door het Caribbean Export Development Agency, de Europese Unie en haar partners.
CIF is het grootste en meest prestigieuze investerings- en handelsevenement in de regio. Het trekt 500-600 zakelijke afgevaardigden, belanghebbenden en besluitvormers uit de hele wereld om in contact te komen en samen te werken met regionale vernieuwers, leiders uit de publieke en private sector en ondernemers. In 2022 en 2023 werd CIF respectievelijk in Trinidad en Tobago en op de Bahama’s gehouden. Guyana is dit jaar gastheer van het evenement.
In een eerdere verklaring in de media noemde voorzitter en Chief Executive Officer van Upturn Funds Caribbean, ambassadeur Dr. Andre Thomas, de CIF-rondetafel “een cruciale rol bij het vormgeven van de uitkomst van het strategische partnerschap dat met belangrijke deelnemers is gevormd”. Hij voegde eraan toe: “Geweldige projecten zijn net puzzels…[at CIF] we hebben stukjes gevonden die ontbraken in onze puzzel om een maritiem project voor transport en logistiek te leveren aan het Caribisch gebied.”
Vandaag (23 januari 2024) onthulde ambassadeur Thomas tijdens een persconferentie in Bridgetown meer informatie over het miljoenen kostende veerbootproject en schetste hij het belang ervan voor de economische ontwikkeling en empowerment van de regio op de lange termijn.
Dr. Thomas deelde mee dat het project uiteindelijk uit drie schepen zal bestaan, waaronder een grote veerboot die 800 passagiers zal vervoeren; een snelle veerboot die 435 passagiers kan vervoeren; en een vrachtschip dat in eerste instantie Barbados, Suriname, St. Vincent en St. Lucia zal bedienen voordat het wordt uitgebreid naar andere landen in de regio.
Hij zei dat het standaardtarief naar verwachting rond de $100 (US) zal liggen voor een retourvlucht, exclusief diverse belastingen en overheidsheffingen. Tijdens de eerste fase van het project worden minstens 270 banen gecreëerd.
Ambassadeur Thomas voegde hieraan toe: “We zijn begonnen aan een zeer belangrijke reis om de aspiraties van regionaal maritiem transport van concept naar realiteit te brengen. Toen we zo’n 18 maanden geleden aan deze reis begonnen, hebben we elk onderzoek naar maritiem transport gelezen. We hadden het gevoel dat als er ooit een project was dat het leven van mannen en vrouwen in het Caribisch gebied zou beïnvloeden, het dit project zou zijn…
“We moesten een consortium creëren dat zou bestaan uit belangrijke spelers in verschillende sectoren van de maritieme industrie en dat ook een e-commerce element zou inbrengen. Dus zijn we een samenwerking aangegaan met Windward Ferries, Ramps Logistics, JS Cruises and Tours / The Maritime Institute en HCIS Consortium om dit bedrijf op te richten.”
Judeen Scantlebury, voorzitter/president van JS Cruises & Tours en voorzitter/president van The Maritime Institute of Barbados, gelooft dat het project “de economische groei zal stimuleren, het toerisme zal bevorderen en de connectiviteit tussen de eilanden zal verbeteren”. Ze vervolgt: “Ik geloof dat deze dienst het potentieel heeft om de manier waarop onze mensen door de regio reizen echt te veranderen.”
Anthony Hinkson, voorzitter van Connect Caribe’s e-commerce divisie, zei dat het project mogelijk levering op de volgende dag binnen de regio mogelijk maakt, wat met de huidige infrastructuur niet mogelijk is.
Hij voegde daaraan toe: “We zijn hier om de visie van CARICOM op een interne markt in onze regio te ondersteunen. Binnen onze regio hebben we veel fantastische zakenmensen, jonge mensen, ondernemers en we willen hen helpen het beste uit zichzelf te halen… De Connect Caribe e-shop zal de handel via onze transportdiensten vergemakkelijken en is een belangrijke stap in de wereldwijde dominantie van onze opkomende regionale merken.”
