Toen hij ongeveer zes jaar oud was, begon de Bahamaanse ondernemer Joshua Miller met de verkoop van natuurlijke limonade in het eetkraampje van zijn vader in Nassau.
Joshua’s vader Rudolph gaf hem een origineel recept voor het verfrissende drankje op basis van handgeplukte, lokale limoenen en het bleek al snel een doorslaand succes.
Joshua herinnert zich: “Mijn vader wilde me de waarde van een dollar leren, dus in de zomer verkocht ik limonade bij zijn Jerk-stand buiten het restaurant van mijn oma.
“Toen ik op de universiteit zat (ik studeerde boekhouding), stelde mijn oma voor om het drankje te bottelen zodat ze het in het restaurant kon verkopen. Dat deed ik van 2009 tot 2012, toen ik het product officieel lanceerde voor een bredere markt.”
Joshua zegt dat hij wist dat zijn merk ‘Limeade Bahamas’ een levensvatbaar bedrijf kon worden toen mensen bij naam naar het drankje begonnen te vragen.
Meer dan tien jaar later biedt Joshua zijn product nu aan in drie formaten (12 ounces, 20 ounces en een gallon) en zes smaken – limoen, aardbei, gember, perzik, ananas en mango. Het drankje is te koop op 150 locaties in New Providence, waaronder restaurants, scholen, buurtwinkels en benzinestations.
Limeade Bahamas heeft op dit moment 12 mensen in dienst en Joshua heeft het bedrijf drijvende gehouden, ondanks uitdagingen met kapitaal en de impact van de COVID-19 pandemie, voornamelijk met eigen geld en hulp van familie, maar ook met steun van het Bahamian Small Business Development Centre.
In 2020 besloot Joshua om de productie op te schalen met het oog op export naar de rest van de Bahama’s en mogelijk nog verder weg. Hij huurde een gebouw van de Bahamas Agricultural and Industrial Corporation (BAIC), maar er moest veel aan gedaan worden om het geschikt te maken voor het doel.
Joshua diende een aanvraag in bij het Direct Support Grant Programme 2021 van het Caribbean Export Development Agency om het gebouw om te bouwen tot een moderne productiefabriek.
Hij vertelt: “We zijn begin vorig jaar in het gebouw getrokken, maar het duurde ongeveer anderhalf jaar om het op orde te krijgen. Er was niet eens elektriciteit, dus ik moest een transformator laten installeren, wat extreem duur was.
“Ik besloot om voor hernieuwbare energie en zonne-energie te kiezen, zodat de apparatuur door een kredietinstelling als onderpand kon worden gezien,” voegt Joshua toe.
“Ik bracht de apparatuur over, maar het was nogal hightech, dus toen kreeg ik problemen met de installatie. Het subsidiegeld dat ik van Caribbean Export kreeg, hielp om het te installeren.”
Dankzij het nieuwe zonnesysteem kan Limeade Bahama’s bijna volledig onafhankelijk van het elektriciteitsnet werken, met uitzondering van een paar zware apparaten die een aanzienlijke hoeveelheid stroom nodig hebben.
Joshua gelooft dat de ingebruikname van het gebouw Limeade Bahamas naar een hoger niveau zal tillen qua productie.
Werken in deze ruimte is een enorme kans voor het bedrijf,” zegt hij. “Waar we eerst zaten, vlakbij het restaurant van mijn oma, was nogal klein en krap. Dit nieuwe gebouw geeft ons de ruimte om rond te lopen zonder tegen elkaar en de apparatuur aan te botsen. We kunnen nu ook meer drank maken en opslaan. Het heeft al een groot verschil gemaakt.”
In het komende jaar wil Joshua zijn product verkopen op de Bahama’s en andere Caribische eilanden en mogelijk Zuid-Florida. Hij wil ook andere soorten sappen en water introduceren als aanvulling op de limonade.
Vanuit een bescheiden begin heeft Joshua zijn merk aanzienlijk laten groeien en bij nader inzien zegt hij dat hij niets zou veranderen omdat “elke ervaring een leerervaring was”.
