Cuando tenía unos seis años, el empresario bahameño Joshua Miller empezó a vender limonada natural en el puesto de comida de su padre en Nassau.
Rudolph, el padre de Joshua, le dio una receta original para esta bebida refrescante elaborada con limas locales recogidas a mano, y rápidamente se convirtió en un éxito rotundo.
recuerda Joshua: “Mi padre quería enseñarme el valor de un dólar, así que en verano vendía limonada en su puesto de Jerk, frente al restaurante de mi abuela.
“Cuando estaba en la universidad (estudiando contabilidad), mi abuela me sugirió embotellar la bebida para poder venderla en el restaurante. Lo hice desde 2009 hasta 2012, que fue cuando lancé oficialmente el producto a un mercado más amplio.”
Joshua dice que supo que su marca “Limeade Bahamas” podía convertirse en un negocio viable cuando la gente empezó a pedir la bebida por su nombre.
Más de una década después, Joshua ofrece ahora su producto en tres tamaños (12 onzas, 20 onzas y un galón) y seis sabores: lima, fresa, jengibre, melocotón, piña y mango. La bebida está a la venta en 150 establecimientos de Nueva Providencia, incluidos restaurantes, escuelas, tiendas de conveniencia y gasolineras.
Limeade Bahamas emplea actualmente a 12 personas, y Joshua ha mantenido el negocio a flote, a pesar de los problemas de capital y el impacto de la pandemia de COVID-19, principalmente gracias a fondos personales y a la ayuda de la familia, así como al apoyo del Centro de Desarrollo de la Pequeña Empresa de Bahamas.
En 2020, Joshua decidió aumentar la producción con vistas a exportar al resto de Bahamas y, posiblemente, incluso más lejos. Alquiló un edificio a la Bahamas Agricultural and Industrial Corporation (BAIC), pero necesitaba muchas obras para adecuarlo a su finalidad.
Joshua presentó una solicitud al Programa de Subvenciones de Apoyo Directo 2021 de la Agencia de Desarrollo de las Exportaciones del Caribe para convertir el edificio en una moderna planta de fabricación.
afirma: “Nos instalamos en el edificio a principios del año pasado, pero tardamos un año y medio en ponerlo a punto. Ni siquiera tenía electricidad, así que tuve que instalar un transformador, que era carísimo.
“Decidí optar por la energía renovable y el sistema solar para que una entidad de crédito pudiera considerar el equipo como garantía”, añade Joshua.
“Traje el equipo, pero era de alta tecnología, así que tuve problemas con la instalación. El dinero de la subvención que recibí de Caribbean Export me ayudó a instalarlo”.
El nuevo sistema solar permite a Limeade Bahamas funcionar casi sin conexión a la red eléctrica, salvo algunas piezas pesadas del equipo que requieren una cantidad significativa de energía.
Joshua cree que la puesta en marcha del edificio llevará a Limeade Bahamas a otro nivel de producción.
Trabajar en este espacio es una gran oportunidad para el negocio”, afirma. “Donde estábamos antes, cerca del restaurante de mi abuela, era bastante pequeño y estrecho. Este nuevo edificio nos da espacio para caminar sin chocarnos entre nosotros ni con el equipo. Además, ahora podemos hacer más bebida y almacenarla. Ya ha supuesto una gran diferencia”.
El año que viene, Joshua quiere vender su producto en las Bahamas, en otras islas del Caribe y posiblemente en el sur de Florida. También quiere introducir otros tipos de zumos y agua para complementar la limonada.
Desde sus humildes comienzos, Joshua ha hecho crecer sustancialmente su marca y, pensándolo bien, afirma que no hay nada que cambiaría porque “cada experiencia ha sido un aprendizaje”.
