La joven diseñadora de moda y empresaria caribeña Christal Oliver se describe a sí misma como “creativa, trabajadora e ingeniosa”.
También podría agregar “resistente” a esa lista después de lograr mantener su pequeño negocio de accesorios en funcionamiento durante los últimos 12 años a pesar de las graves interrupciones causadas por tormentas tropicales, una pandemia mundial y la erupción del volcán La Soufriere en su isla natal de St. Vicente.
Christal y su pequeña empresa han sido comprensiblemente sacudidas por estos eventos recientes y admite que actualmente es “una lucha” para seguir adelante mientras todo sigue siendo tan incierto.
También está lidiando con un cambio importante en su vida personal después de convertirse en madre primeriza en octubre de 2020 de un bebé llamado Zephan.
“Tengo 16 meses de maternidad (después del parto)”, dice Christal. “Entonces, eso ha sido un reajuste importante para mí personalmente.
“Hubo momentos en los que cuestioné mucho el camino a seguir. ¿Qué hago con el negocio? ¿Trabajo solo o sigo como está? ¿Cambio los productos? ¿Considero el diseño y el comercio, en lugar de diseñar, producir y vender?
“Entonces, solo estoy tratando de reestructurar, y básicamente comenzar de nuevo, o incluso cambiar la marca, pero incluso eso ha sido difícil. El futuro es mucho más incierto en estos días”.
Como propietaria de un negocio incipiente, Christal obviamente ha enfrentado muchas incertidumbres antes. De hecho, a pesar de que comenzó en el camino del emprendimiento desde temprana edad, en realidad estaba considerando convertirse en pediatra o chef.
“El espíritu empresarial nunca estuvo en mi mente”, explica Christal. “Pero, desde que era joven, siempre he estado haciendo o vendiendo algo, o cosiendo a mano algún proyecto artesanal al azar.
“Luego, a fines de 2009, estaba trabajando como técnica de laboratorio en mi alma mater (la escuela secundaria para niñas St. Vincent). Durante el tiempo de inactividad, debido a que no pude encontrar bolsas en Kingstown que coincidieran con mis necesidades y gustos, decidí comprar todo el material y hacer una bolsa yo mismo. El producto terminado recibió muchos elogios y me hizo pensar. Hice una pequeña inversión en una máquina de coser doméstica Singer, y eso fue lo que me llevó a encontrar la manera de convertir mi pasión en ingresos y oportunidades”.
Christal había encontrado su vocación y dice que nunca vio el diseño o la costura como “trabajo”, pero inicialmente solo vendía sus creaciones a amigos y familiares.
“El comienzo del negocio no fue grandioso en absoluto”, recuerda. “Simplemente experimenté con telas y diseños y practiqué. Desarmaría las bolsas existentes para resolver las cosas. También leí e investigué mucho y vendí la mayoría de los productos finales a personas cercanas a mí.
“¡Incluso me costó mucho encontrar un nombre!”.
Olive Art Designs (OAD) fue el que finalmente eligió; utilizando su propio apellido como inspiración. Al principio, OAD era un proyecto de pasión lenta, pero después de 2017, cuando Christal decidió comprometerse con el negocio a tiempo completo, creció constantemente hasta convertirse en una marca distintivamente vicenciana con una reputación de diseño superior, atención al detalle y excepcional. calidad.
La influencia de Christal en su isla como aspirante a emprendedora también avanzó a lo largo de los años, y se afianzó aún más en 2019 cuando ganó la iniciativa inaugural Invest SVG ‘Pitch it Vincy’ , con la ayuda de la Agencia de Desarrollo de Exportaciones del Caribe, que la ayudó a través de talleres. .
Christal describe esa experiencia como “uno de los logros de los que más se enorgullece” en su vida hasta el momento. Ella agrega: “Este viaje no ha sido fácil, pero ha sido muy divertido. He aprendido muchas lecciones y hay algunas que todavía estoy aprendiendo”.
En este momento, Christal continúa acomodándose en su papel de mamá primeriza y se mantiene al día con su otra ocupación como copresentadora de radio matutina en ‘Wake Up Call’ en Xtreme 104.3FM.
Christal dice que le encanta ser una personalidad de la radio porque es un “trabajo realmente divertido pero desafiante”.
Ella afirma: “Aunque el turno es de solo cuatro horas, se habla mucho. Estar en la radio me da la oportunidad de expresar mis puntos de vista, entender mejor a nuestra gente y tener un impacto positivo. Es un trabajo realmente emocionante que se suma a mi crecimiento personal y profesional.”
En términos de Olive Art Designs, Christal tiene la esperanza de que al reposicionar el negocio y utilizar nuevas vías de mercadeo y exposición, así como de ingresos, podrá mantener la marca fresca y emocionante para ella y sus clientes.
Actualmente, Christal emplea a una persona “solo para necesidades”, pero tiene planes para expandirse y mejorar la productividad y aumentar las exportaciones regionales. Se dedicó a producir máscaras faciales debido a la pandemia de COVID-19 y dice que esa transición le enseñó la importancia de mantener una mente abierta.
Christal agrega: “No fue del todo malo porque hubo una demanda reducida de un producto, la demanda de otros productos aumentó, por lo que en realidad solo era cuestión de cambiar el enfoque.
“Lo malo de la pandemia fue toda la incertidumbre que vino, de lo que estaba por venir, y el reposicionamiento constante. Pero estoy feliz por la experiencia práctica que me brindó, especialmente en términos de descubrir qué cosas son realmente importantes en la vida y los negocios, y qué negocios, o incluso modelos, son más vulnerables y cómo posicionarse mejor para cualquier eventualidad.”
Y Christal tiene este consejo para los posibles empresarios caribeños.
“Tu forma de pensar puede ser la diferencia entre el éxito y el fracaso, así que sé paciente y persistente”.
Ella agrega: “Regístrese en su organización local de apoyo empresarial y tome cursos cortos si es necesario, o aproveche los talleres, incluso si parece que no se aplican a usted. Nunca dejes de aprender. Siempre hay algo que aprender.
“Sé apasionado por lo que estás haciendo porque eso te dará un empujón extra cuando tengas ganas de rendirte. Planifica y escribe tus metas para que puedas medir tu progreso y éxito. Sé creativo y sigue avanzando”.
