La empresaria trinitense Sian Cuffy-Young llevaba 20 años trabajando como agente medioambiental cuando decidió “dar un salto de fe” y montar su propio negocio en el sector de la gestión de residuos.
Sian considera que la educación es la clave para un cambio de comportamiento a largo plazo, por lo que en julio de 2015 creó “Siel Environmental Services Ltd”, una empresa social con ánimo de lucro, con el objetivo de revolucionar la forma en que la gente del Caribe piensa sobre los residuos.
“Realmente puse en marcha la empresa porque quería compartir mi voz y mi perspectiva sobre la educación en materia de residuos basándome en mi experiencia y formación”, recuerda Sian. “Para mí, la educación sobre residuos normalmente forma parte de otra cosa, como un proyecto de reciclaje, pero nadie se centraba total y exclusivamente en la educación, así que decidí concentrarme en eso”.
Y añade: “Me centré en cambiar mentalidades y culturas en lo que se refiere a cómo interactuamos con los residuos y en conseguir que la gente vea los residuos como un recurso valioso porque, al igual que en la naturaleza, nada debe desperdiciarse”.
A través de Siel Environmental, Sian lleva más de nueve años cuestionando perspectivas y, hasta la fecha, ha trabajado con fabricantes locales, marcas de alimentos, organizaciones sin ánimo de lucro como iglesias, escuelas y grupos comunitarios, así como con particulares, para cuestionar radicalmente su gestión de los residuos.
La empresa cuenta con tres servicios básicos -cursos y formación en gestión de residuos, servicios de consultoría en educación sobre residuos y residuos alimentarios, y un programa de educación y alfabetización sobre residuos para jóvenes-, y los esfuerzos de Sian han cosechado reconocimientos como el premio de la revista BUILD a la “Mejor Empresa de Educación sobre Residuos del Caribe” en 2019.
Siel Environmental utiliza varias herramientas educativas para transmitir su mensaje, incluido un curso en línea autodidacta de cuatro partes sobre compostaje doméstico en climas tropicales y dos libros infantiles que muestran a los jóvenes cómo pueden convertirse en “eco-héroes”.
Los productos y servicios de Siel se alojaban antes en plataformas de terceros, pero gracias a la reciente participación de Sian en el “Programa de Aceleración del Comercio Electrónico Virtual (VEAP)” de Caribbean Export, ahora se pueden comprar directamente en el sitio web de Siel.
VEAP fue una iniciativa de cooperación técnica de 15 meses ejecutada por Caribbean Export junto con Expertise France a través del Programa de la Unión Europea (DIRECCT). En el curso se trataron varios temas relacionados con el comercio electrónico, como la forma de desarrollar una estrategia empresarial de comercio electrónico, los sistemas de pago de comercio electrónico, la generación de clientes potenciales con marketing de objetivos y la comprensión del análisis de datos y la elaboración de informes.
Sian dice que solicitó el curso porque tenía “cero conocimientos” sobre cómo el comercio electrónico podía ayudar a su negocio. Ella misma lo explica: “Había oído hablar del comercio electrónico, pero no entendía bien cómo hacer que funcionara para mí. Así que quise aprender más, entenderlo mejor y averiguar cómo podía incorporarse al impactante trabajo de Siel.
“Al principio, ofrecí mi sitio web para que lo criticaran y lo hicieran más apto para el comercio electrónico, y con los consejos que me dieron pude reestructurarlo por completo. Ahora tenemos una tienda en la que la gente puede pagar sin problemas nuestro curso y los libros, lo que antes no era posible, y tengo previsto añadir también cuatro imanes de clientes potenciales.”
Elaborar imanes de clientes potenciales y continuar las conversaciones con las personas que descargan información del sitio web de Siel es un objetivo clave para Sian, ya que sigue poniendo en práctica todo lo que aprendió a través de VEAP.
“Me apunté al VEAP porque quería poner en práctica la información”, afirma Sian.
“No quería que fuera un programa más al que asistiera y luego no pasara nada. Quería que funcionara específicamente para mi modelo de negocio, porque somos una empresa social y tener un impacto es sumamente importante, pero sabemos que nuestro dinero y nuestra misión no están desconectados, así que tenemos que ser capaces de generar ingresos para apoyar el trabajo que queremos hacer. Afortunadamente pude conseguir una subvención poco después de VEAP que me permitió poner en práctica lo que aprendí”.
Impulsada por su entusiasmo y pasión por “construir un legado”, Sian tiene ambiciosos planes para hacer crecer su negocio en los próximos 12 meses. Quiere escribir otro libro para niños, añadir otros dos cursos en línea y crear una “Academia de Gestión de Residuos” dirigida a quienes sólo sienten curiosidad por las formas de reducir los residuos, hasta llegar a un directivo encargado de poner en marcha proyectos de residuos para una empresa.
Sian también quiere exportar sus servicios al resto del Caribe, así como a África. En 2024, hablará en Abuja (Nigeria) en la “Plataforma de Grandes Ideas” y espera que esa invitación sea un catalizador de nuevas oportunidades en el continente.
Sian también está trabajando para establecer “asociaciones estratégicas duraderas” con empresas que coincidan con los valores de Siel para crear “un movimiento de personas entusiasmadas por hacer cosas mejores”.
Sian dice: “La cita por la que vivo es que “no siempre se trata de hacer las cosas mejor, sino que a veces simplemente necesitamos hacer cosas mejores“. Entonces, ¿cuáles son esas cosas que podemos empezar a hacer mejor ahora, independientemente de dónde estemos y de lo que tengamos?”.
