De Trinidadiaanse onderneemster Sian Cuffy-Young werkte 20 jaar als milieuambtenaar toen ze besloot om “de sprong in het diepe te wagen” en haar eigen bedrijf te starten in de afvalverwerkingssector.
Sian ziet educatie als de sleutel tot gedragsverandering op de lange termijn en daarom richtte ze in juli 2015 ‘Siel Environmental Services Ltd’ op, een sociale onderneming met winstoogmerk, met als doel een revolutie teweeg te brengen in de manier waarop mensen in het Caribisch gebied over afval denken.
“Ik ben het bedrijf echt begonnen omdat ik mijn stem en mijn perspectief op afvaleducatie wilde delen op basis van mijn ervaring en opleiding,” herinnert Sian zich. “Voor mij maakt afvaleducatie normaal gesproken deel uit van iets anders, zoals een recyclingproject, maar niemand richtte zich volledig en alleen op educatie, dus besloot ik me daarop te concentreren.”
Ze voegt eraan toe: “Ik heb me gericht op het veranderen van denkwijzen en culturen met betrekking tot hoe we omgaan met afval en mensen afval laten zien als een waardevolle hulpbron omdat, net als in de natuur, niets verspild mag worden.”
Via Siel Environmental daagt Sian al meer dan negen jaar perspectieven uit en heeft ze tot nu toe samengewerkt met lokale fabrikanten, voedselmerken, non-profitorganisaties zoals kerken, scholen en gemeenschapsgroepen, maar ook met individuen, om hun omgang met afval radicaal te veranderen.
Het bedrijf heeft drie kerndiensten – afvalbeheercursussen en -trainingen, afvaleducatie en adviesdiensten op het gebied van voedselafval, en een afvaleducatie- en alfabetiseringsprogramma voor jongeren – en de inspanningen van Sian hebben erkenning opgeleverd, waaronder de prijs van BUILD magazine voor ‘Best Waste Education Company in the Caribbean’ in 2019.
Siel Environmental gebruikt verschillende educatieve middelen om haar boodschap over te brengen, waaronder een vierdelige online cursus in zelfstudie over thuiscomposteren in een tropisch klimaat en twee kinderboeken die jongeren laten zien hoe ze ‘eco-helden’ kunnen worden.
De producten en diensten van Siel werden voorheen gehost op platforms van derden, maar dankzij Sians recente deelname aan het ‘Virtual E-Commerce Accelerator Programme (VEAP)’ van Caribbean Export kunnen ze nu rechtstreeks op de website van Siel worden gekocht.
VEAP was een technisch samenwerkingsinitiatief van 15 maanden dat werd uitgevoerd door Caribbean Export in samenwerking met Expertise France via het DIRECCT-programma van de Europese Unie. De cursus behandelde verschillende e-commerce gerelateerde onderwerpen, waaronder het ontwikkelen van een e-commerce bedrijfsstrategie; e-commerce betalingssystemen; leads genereren met target marketing; en inzicht in data-analyse en rapportage.
Sian zegt dat ze zich had aangemeld voor de cursus omdat ze “nul kennis” had over hoe e-commerce haar bedrijf zou kunnen helpen. Ze legt uit: “Ik had wel over e-commerce gehoord, maar ik begreep niet goed hoe ik het voor mij kon laten werken. Dus ik wilde meer leren, het beter begrijpen en uitvinden hoe het kon worden opgenomen in het impactvolle werk van Siel.
“In het begin heb ik mijn website ter kritiek aangeboden om hem e-commerce vriendelijker te maken, en met de tips die ik kreeg kon ik hem volledig herstructureren. Nu hebben we een winkel waar mensen naadloos kunnen betalen voor onze cursus en de boeken, wat voorheen niet mogelijk was, en ik ben van plan om ook vier lead magnets toe te voegen.”
Het maken van leadmagneten en het blijven praten met mensen die informatie downloaden van de Siel-website is een belangrijk doel voor Sian, omdat ze alles wat ze via VEAP heeft geleerd in de praktijk blijft brengen.
“Ik heb me ingeschreven voor VEAP omdat ik de informatie wilde gebruiken,” zegt Sian.
“Ik wilde niet dat het gewoon weer een programma was waaraan ik deelnam en waar vervolgens niets mee gebeurde. Ik wilde dat het specifiek voor mijn bedrijfsmodel zou werken, omdat we een sociale onderneming zijn en impact maken ontzettend belangrijk is, maar we weten dat ons geld en onze missie niet losgekoppeld zijn, dus we moeten inkomsten kunnen genereren om het werk dat we willen doen te ondersteunen. Gelukkig kon ik kort na VEAP een subsidie krijgen waarmee ik het geleerde kon implementeren.”
Gedreven door haar enthousiasme en passie om “een erfenis op te bouwen”, heeft Sian ambitieuze plannen om haar bedrijf de komende 12 maanden te laten groeien. Ze wil nog een kinderboek schrijven, nog twee online cursussen toevoegen en een ‘Waste Management Academy’ oprichten voor mensen die gewoon nieuwsgierig zijn naar manieren om afval te verminderen, tot aan een manager die verantwoordelijk is voor de implementatie van afvalprojecten voor een bedrijf.
Sian wil haar diensten ook exporteren naar de rest van het Caribisch gebied en naar Afrika. In 2023 sprak ze in Abuja, Nigeria op het ‘Big Ideas Platform’ en ze hoopt dat die uitnodiging een katalysator zal zijn voor verdere kansen op het continent.
Sian werkt ook aan “langdurige strategische partnerschappen” met bedrijven die overeenkomen met de waarden van Siel om “een beweging van mensen die enthousiast zijn om betere dingen te doen” te creëren.
Sian zegt: “De quote waar ik naar leef is dat “het er niet altijd om gaat dingen beter te doen, maar dat we soms gewoon betere dingen moeten doen“. Dus, wat zijn die dingen die we nu beter kunnen gaan doen, waar we ook zijn en wat we ook hebben!”
