Promouvoir le commerce équitable et le cacao biologique auprès des agriculteurs et transformer l’image du cacao haïtien dans le monde. Ce sont les objectifs ambitieux mais réalistes de la Fédération des Coopératives Cacaoy.ères du Nord (FECCANO – Fédération des coopératives de cacao du Nord) qui a réussi à se positionner tant au niveau local et communautaire que sur le marché international.

Il a été dit que les habitants des régions du nord d’Haïti sont un peuple fier, notamment en raison de leur contribution à la fondation de leur nation. Les 4 000 producteurs de cacao qui sont membres de la FECCANO peuvent également être fiers. Fondée en 2001 par six coopératives, la fédération est devenue en 20 ans un acteur majeur de la production de cacao fermenté en Haïti. Elle regroupe désormais huit coopératives, a développé une structure formelle et améliore constamment ses compétences, ses connaissances et la qualité de son cacao. Cette croissance est encouragée par l’Agence de développement des exportations des Caraïbes (Caribbean Export) à travers son programme de soutien à la chaîne de valeur du cacao/chocolat en Haïti et en République dominicaine.

Le cacao haïtien possède une qualité intrinsèque remarquable. Qu’il soit criollo, trinitario ou forestero, ses arômes fruités et ses caractéristiques proviennent des anciennes variétés cultivées par les agriculteurs, mais aussi d’un sol favorable à la production d’un cacao de qualité. La production annuelle moyenne est actuellement estimée à 400 tonnes avec un taux de croissance annuel d’environ 20%. C’est très peu comparé au volume national estimé à 6 000 tonnes par an, et à 60 000 tonnes en République dominicaine.

Les producteurs de cacao haïtiens ont longtemps été dépendants sur les intermédiaires : négociants, bonimenteurs, spéculateurs et exportateurs, travaillant dans un marché monopolistique, qui ont toujours offert des prix très bas. Depuis sa création en 2001, la FECCANO travaille directement avec les producteurs de cacao. Ce dispositif a permis de récupérer la valeur ajoutée du produit et d’augmenter les revenus des producteurs. “À l’époque, nous coupions les cacaoyers, mais aujourd’hui nous en plantons”. se vante Guito Gilot, l’un des membres fondateurs.

Dans le “Jardin créole” , comme on appelle le potager haïtien, à l’ombre des cacaoyers, les agriculteurs cultivent non seulement des ignames et des plantains, mais aussi du manioc, des haricots, du maïs, des chayotes, etc. Les arbres fruitiers, notamment les agrumes, associés aux cacaoyers, permettent de nourrir la famille, mais aussi de donner au sol et à la terre une qualité qui donnera à chaque cacao sa saveur particulière. Ce jardin créole, au cœur de l’écosystème haïtien, est à l’origine de la survie de la famille haïtienne. Même si elle a ralenti le développement de la production de cacao, considérée comme secondaire, elle pourrait cependant être son avenir grâce à la promotion de l’ensemble de la filière et du goût particulier associé à chaque type de sol.

En 20 ans, le cacao exporté a changé de catégorie. Grâce à la formation, au partage des bonnes pratiques et à une meilleure connaissance de leur produit, FECCANO a aidé les agriculteurs, hommes et femmes (40 % des membres sont des femmes), qui cultivaient quelques cacaoyers sous des manguiers, à devenir des exportateurs de fèves certifiées selon les normes biologiques et du commerce équitable. Il convient de noter que c’est le processus de fermentation, étape essentielle pour libérer les “précurseurs” d’arômes et obtenir un produit de qualité, qui a constitué un tournant, alors que pendant des décennies, le cacao de la région (et du pays) n’était pas fermenté et donc vendu à des prix inférieurs.

Depuis 2008, avec l’assistance technique d’une ONG française (AVSF) et le soutien du Conseil Départemental des Hauts-de-Seine(France), la FECCANO a entrepris de maîtriser le processus de fermentation pour valoriser son cacao. Elle s’est progressivement positionnée comme le pionnier du cacao de qualité à travers le pays, avant de devenir le leader national et de se construire une image mondiale. En 2011, FECCANO a obtenu la certification Ecocert. Deux des plus grandes entreprises internationales de chocolat, Ethiquable et Valrhona, sont devenues ses principaux acheteurs. En 2013, FECCANO a obtenu la certification SPP (commerce équitable), et en 2013 et 2015, elle a obtenu le prix Cacao d’excellence décerné par les International Cocoa Awards. Elle est passée à 7 coopératives membres en 2014, puis à 8 en 2018. Parallèlement à cette croissance, la Fédération s’efforce de faire évoluer les mentalités.

“ Nous nous engageons à respecter l’environnement et sommes soucieux d’intégrer dans nos processus les pratiques relatives à la conservation de la biodiversité et à la sécurité alimentaire“, explique Jean Guillaume Célestin, directeur exécutif de la Fédération. La FECCANO joue un rôle clé dans la sensibilisation, l’orientation et l’assistance personnalisée aux agriculteurs. “Il n’a pas été facile de convaincre les agriculteurs des avantages du programme de “régénération” des cacaoyers lorsqu’il a été proposé en 2015. Nous avons préconisé l’introduction de nouveaux plants sur ces parcelles de 60 à 80 ans et la réalisation d’un diagnostic pour mettre en œuvre l’élagage systématique des arbres les plus âgés. Ils ont eu peur que la parcelle soit moins productive. J’en avais peur moi-même…” déclare Dejean Phanord, président du conseil d’administration. Mais il s’est avéré que c’était la meilleure approche.

Aujourd’hui, FECCANO veut aller plus loin… Et Caribbean Export le soutient par le biais d’un programme financé par la composante commerce et soutien au secteur privé du programme binational HT-RD dans le cadre du 11ème Fonds européen de développement (FED) de l’Union européenne. En juin 2021, l’Agence a organisé une formation virtuelle sur les systèmes de gestion de la qualité, la gestion de la certification et le cupping. L’objectif était de renforcer les connaissances du personnel de la FECCANO en Haïti, de l’orienter vers la compétitivité et de permettre au cacao du réseau d’avoir une meilleure image et de se faire une place sur le marché du cacao de spécialité.

Suite à cette formation, la FECCANO a l’intention de fournir une assistance technique et de travailler sur une stratégie pour améliorer la qualité de leur cacao et l’orienter vers un marché de plus grande valeur. Une visite sur le terrain leur permettra d’élaborer une stratégie concise, efficace et appropriée. Ces actions correctives et préventives devraient améliorer la production et les processus post-récolte, ce qui se traduira par une meilleure qualité et la possibilité d’atteindre des marchés de plus grande valeur.

Au début de cette année, Caribbean Export a soutenu la création d’un site web qui présentera la FECCANO et ses coopératives membres aux clients et au grand public, ainsi que les différents services et produits offerts par la fédération. En février 2022, l’Agence a également organisé des réunions avec d’autres professionnels du secteur du cacao. Ce projet d’échange de bonnes pratiques a été organisé avec la Confédération nationale des producteurs de cacao dominicains, CONACADO (pour son acronyme en espagnol), dans le but de connaître leurs stratégies de promotion et de commercialisation du cacao dominicain, leurs techniques de production et de transformation et les mécanismes de gestion organisationnelle mis en œuvre en République dominicaine, premier exportateur mondial de cacao biologique. Suite à cela, FECCANO a inclus le processus de fabrication du chocolat, de la fève à la tablette, dans ses futurs projets. “Cela fait partie des défis à relever, parallèlement à nos efforts pour augmenter la production et la compétitivité, et donc convaincre les producteurs de planter davantage. Mais pas seulement… il faut une vraie politique du cacao en Haïti, avec des stratégies institutionnelles sur l’agriculture, mais aussi sur le transport. La plupart des zones de production sont très isolées et assez inaccessibles”. explique JG Célestin.

Changer l’image du cacao haïtien prend du temps, mais les résultats sont très prometteurs. La FECCANO a guidé ses membres, accompagné les agriculteurs et stimulé une solidarité qui leur a permis d’atteindre la vitalité d’un producteur national organisé. Sur les 8 coopératives membres, toutes sont certifiées commerce équitable (SPP), 4 sont déjà certifiées biologiques et les 4 autres sont en cours de certification. Avec une augmentation significative des exportations (50% entre 2020 et 2021) et un soutien tel que celui offert par Caribbean Export qui s’est concentré sur la chaîne de valeur, le rêve de passer de la fève à la tablette de chocolat pourrait devenir réalité. Les 8 coopératives assurent désormais le processus de fermentation. La fédération reçoit les haricots prêts à l’exportation et peut les tester dans son laboratoire. Grâce à la récente formation virtuelle sur le cupping, FECCANO est désormais en mesure d’évaluer son produit torréfié. Il n’est qu’à un pas du bar !