Peter Cavendish, ambassadeur van de Europese Unie, gelooft dat Afrika en het Caribisch gebied de groene waterstofproducenten van de toekomst kunnen zijn. Bovendien zegt de secretaris-generaal van de Afrikaanse continentale vrijhandelszone (AFCFTA), Wamkele Mene, dat de Democratische Republiek Congo (DRC) en Zambia mogelijk de markt voor lithium-ionbatterijen kunnen beheersen.
Deze onthullingen werden gedaan tijdens een persconferentie die volgde op de openingsceremonie van het inaugurele Caribische Investeringsforum, georganiseerd door de Caribbean Export Development Agency (Caribbean Export), dat van 8 tot 11 november 2022 in Trinidad en Tobago wordt gehouden.
Ambassadeur Cavendish gelooft dat duurzame energie een gebied is waarop zowel het Caribisch gebied als Afrika een aanzienlijk concurrentievoordeel hebben en de wereld aanzienlijk zouden kunnen beïnvloeden. Hij sprak over de fundamentele verschuiving die heeft plaatsgevonden in Europa, dat historisch gezien dacht energiezeker en energieonafhankelijk te zijn. We beseffen nu dat we afhankelijk zijn van energie en hij sprak over hoe onlangs “het Midden-Oosten, de Noren, de Amerikanen en de Nigerianen zijn bijgesprongen om ons te helpen met onze energiebehoeften in tijden van crisis”. Dit luidde een gigantische verandering in die heeft plaatsgevonden in de Europese psychologie en ik denk dat zowel de Caribische als de Afrikaanse naties daarvan zullen kunnen profiteren, zei hij.
Het Caribisch gebied beschikt over zon, wind, golven, rivierwater en 19 vulkanen waaruit het energie kan opwekken, zei hij. “Het Caribisch gebied en Afrika hebben samen het potentieel om in de toekomst de belangrijkste leverancier van groene waterstof voor Europa te worden,” zei hij. “U hebt een gigantisch energievoordeel” dat u, uw kinderen en uw kleinkinderen levenslang zullen hebben, verzekerde hij.
Zowel in zijn toespraak als op de persconferentie wees ambassadeur Mene op een gemeenschappelijk obstakel dat groei en ontwikkeling in zowel het Caribisch gebied als Afrika in de weg staat. Hij zei dat beide regio’s een veel groter percentage van de uit hun primaire hulpbronnen gecreëerde waarde moeten behouden. Terwijl die hulpbronnen bijvoorbeeld zon en zee, cacao, kruiden, oxide of goud kunnen zijn, wees Mene op het voorbeeld van lithiumkobaltoxide. Hij merkte op dat de DRC en Zambia weliswaar de belangrijkste producenten ter wereld zijn van deze belangrijke grondstof voor de lithium-ionbatterijen die elektrische voertuigen aandrijven, maar dat zij in het verleden nooit batterijen hebben geproduceerd. Ook Ghana en Ivoorkust zijn belangrijke producenten van cacao, maar maken geen chocolade. “Toegevoegde waarde is heel belangrijk… er moet een verschuiving van investeringen naar de productiesector plaatsvinden,” zei Mene.
Deodat Maharaj, uitvoerend directeur van Caribbean Export, wees er ook op dat uit studies is gebleken dat minder dan 10 cent van elke toeristische dollar die in het Caribisch gebied wordt uitgegeven, in het Caribisch gebied blijft.
In Afrika is de verandering begonnen. Vorig jaar kwamen de regeringen van de DRC en Zambia overeen de uitvoer van onbewerkte oxide te stoppen en samen te werken bij de productie van lithiumbatterijen. Bovendien zijn de regeringen van Ghana en Ivoorkust overeengekomen dat er geen onverwerkte cacao meer zal worden uitgevoerd. “De DRC en Zambia zouden de markt voor lithiumbatterijen kunnen beheersen,” zei Mene tegen de media. Hij voorspelde ook dat “binnen 10-15 jaar Ghana en Ivoorkust belangrijke producenten van koffie en chocolade zullen zijn.
Mene hoopt dat Afrika en het Caribisch gebied zullen samenwerken om hun export- en investeringsstrategieën op elkaar af te stemmen, zodat de handel en de investeringen tussen beide regio’s toenemen. Hij zei dat hij het Caribisch gebied reeds beschouwde als “de zesde regio” in de AFCFTA en dat er reeds besprekingen zijn begonnen voor een rechtstreeks luchtvervoer tussen West-Afrika en het Caribisch gebied. De Afrikaanse EXIM Bank heeft ook 900 miljoen dollar ter beschikking van de regio gesteld om de betrekkingen tussen Afrika en het Caribisch gebied verder te bevorderen.
De minister van Handel en Industrie van Trinidad en Tobago, Paula Gopee-Scoon, onthulde dat Trinidad en Tobago “in het eerste kwartaal van 2023 een handelskantoor in Zuid-Afrika zal openen om handel en investeringen te vergemakkelijken.”
