Cacao komt oorspronkelijk uit het Amazonegebied en werd aan het einde van de 16e eeuw door Spaanse kolonisten geïntroduceerd in de Dominicaanse Republiek. Het is nu een gewas van transcendentaal belang, niet alleen in economisch opzicht, maar ook als onderdeel van de Dominicaanse gastronomische cultuur.
Hoewel het waar is dat de Dominicaanse Republiek halverwege de 19e eeuw al een aanzienlijke hoeveelheid cacao exporteerde, duurde het tot de jaren 1990 voordat de productie een kwalitatieve sprong maakte, waardoor het land nu een van de belangrijkste exporteurs van biologische cacao ter wereld is, met 60% van het wereldwijde exportvolume.
Pioniers in de export van biologische cacao
De Nationale Confederatie van Dominicaanse Cacaotelers (CONACADO) is een belangrijke factor geweest in de ontwikkeling van de productie van deze belangrijke sector van onze economie. Het is een entiteit die halverwege de jaren tachtig is ontstaan in het kader van een internationaal project dat werd gepromoot door het Duitse bureau voor technische samenwerking (GTZ). Het project was gericht op een beter beheer van de Dominicaanse cacao na de oogst, waarbij waarde werd toegevoegd aan de productieketen, met name op het gebied van aroma en smaak, zodat de cacao onder betere concurrentievoorwaarden op de internationale markten kon worden gebracht.
Volgens Abel Fernandez, commercieel manager van CONACADO, ligt het succes van deze vereniging in het feit dat ze een coöperatief model heeft opgezet dat “de producentengroepen logistieke en financiële capaciteiten heeft gegeven zodat ze onderling, als groep, de productie konden kopen, de volumes die ze al hadden verbeterd, en uiteindelijk in staat waren om commerciële volumes te laten zien, want cacao is per slot van rekening een product van de hoogste kwaliteit. grondstof, en om toegang te krijgen tot de markt moet je ervoor zorgen dat je een consistente leverancier bent in termen van volume en kwaliteit.
Als pioniers in de biologische export heeft CONACADO de verdienste dat het de deuren van de Europese markt heeft geopend voor Dominicaanse cacao. Op dit moment zijn er meer dan 9.000 cacaoboeren lid van de organisatie, die 49,8% van de nationale productie van biologische cacao voor haar rekening neemt.
Nieuwe uitdagingen voor producenten
Met de ontwikkeling van de cacaoproductietechnieken is ook de internationale markt geëvolueerd. Nieuwe internationale normen en voorschriften hebben lokale producenten voor een enorme uitdaging gesteld.
Een van die regels is de nieuwe EU-verordening over “geïmporteerde ontbossing”, die inhoudt dat op de middellange termijn producten van boerderijen die na 2020 zijn ontbost, met name cacao en koffie, Europa niet meer in mogen.
Deze regelgeving stelt hoge eisen aan producenten op het gebied van traceerbaarheid en controle op ontbossing. “Degenen die niet kunnen garanderen dat hun exportproducten afkomstig zijn van bronnen die het milieu niet hebben aangetast, zullen niet naar de Europese Unie kunnen exporteren,” zegt Abel Fernández.
De helpende hand van Caribbean Export
Hoewel de relatie tussen CONACADO en Caribbean Export dateert van het begin van deze eeuw, is de relatie de laatste jaren hechter geworden.
Fernández benadrukt dat “we altijd veel hebben samengewerkt met internationale agentschappen; we hebben gediend als laboratorium, als leerschool voor veel initiatieven en projectvoorstellen. Caribbean Export heeft altijd rekening met ons gehouden als er nieuwe projectvoorstellen kwamen, als er zich kansen voordeden”.
“In het kader van de samenwerking met Caribbean Export hebben we veel ondersteuning gekregen bij zaken die ons helpen te verbeteren en up-to-date te blijven met betrekking tot aspecten die te maken hebben met internationale handel en naleving van nieuwe regels en wetgeving die voortdurend in de Europese Unie verschijnen,” zegt Fernández.
In oktober vorig jaar nam CONACADO, samen met Caribbean Export, deel aan het Salon du Chocolat Parijs 2022, een ruimte die de hele waardeketen de kans gaf om nieuwe relaties aan te gaan en contacten te vernieuwen met klanten met wie het al samenwerkte, terwijl het ook de organisatie en haar aanbod promootte op de Europese markt.
Een soortgelijke ervaring vond plaats in februari van dit jaar, tijdens deelname aan de BIOFACH International Organic Products Fair in Duitsland.
Als onderdeel van de acties ter ondersteuning van de binationale Haïtii-DR Cacao/Chocoladewaardeketen die worden uitgevoerd met fondsen van het 11e Haïtii-DR Cacao/Chocoladeprogramma, wordt de Haïtii-DR Cacao/Chocoladewaardeketen ondersteund met fondsen van het 11e Haïtii-DR Cacao/Chocoladeprogramma. Het Europees Ontwikkelingsfonds (EOF) heeft, in het kader van het onderdeel handel en ondersteuning van de particuliere sector van het bilaterale programma Haïti – Dominicaanse Republiek, Caribbean Export, CONACADO-producenten gesteund met een project dat apparatuur en georeferentietraining levert waarmee de Europese Unie cacaoplantages per satelliet kan volgen om te certificeren dat hun productiemodel het milieu niet aantast.
“Dankzij de tijdige medewerking van Caribbean Export kunnen we zeggen dat we een van de weinige organisaties ter wereld zijn die belangrijke stappen voorwaarts zetten om voorbereid te zijn op de veranderingen die de nieuwe tijden met zich meebrengen,” concludeert de commercieel manager van CONACADO.
Volgens Jaime Gómez, technisch directeur van CONACADO, heeft het geo-referentieproject van Caribbean Export gevolgen gehad voor 459 boerderijen, die 38.500 geo-gerefereerde stukken land vertegenwoordigen, in de provincies Monseñor Nouel en Monte Plata. “In Bonao is de geo-referentie voltooid, wat gevolgen heeft voor meer dan 200 producenten. In Monte Plata ontbraken nog enkele boerderijen. Dit motiveerde ons om zelf door te gaan met de georeferentie van de andere boerderijen, totdat we ons doel van 100% hebben bereikt, wat de eis is van de klanten van de Europese Unie,” legt Gómez uit.
