De meeste mensen zullen het ermee eens zijn dat specerijen een essentieel ingrediënt zijn bij het koken.
In het Caribisch gebied heeft ons schijnbaar aangeboren vermogen om de juiste specerijen te kiezen en ze in precies de juiste hoeveelheid toe te voegen, diepte en smaak toegevoegd aan onze keuken en dat onderscheidt onze keuken van andere.
De Vincentiaanse onderneemster Sharon Little heeft altijd graag tijd in de keuken doorgebracht en haar passie voor het kruiden van recepten leidde uiteindelijk tot de start van haar bedrijfje in 1997 – ‘Pringa’s Natural Flavours’.
Sharon begon met de verkoop van haar versie van groene kruiden in een plaatselijke winkel waar ze de manager was. Nadat het populair bleek, benaderde ze andere kleine winkels en supermarkten, en al snel lag haar kruidenmengsel in de schappen in heel St Vincent en de Grenadines.
Maar Sharon liet het daar niet bij. Al snel breidde ze het merk Pringa’s uit met hete saus, gembersaus en guavegelei, allemaal gemaakt van kruiden, specerijen en tropische vruchten die door lokale boeren werden verbouwd.
Nu werkt ze aan plannen om te exporteren naar de VS, Canada en Europa, nadat ze hulp heeft gekregen van het Caribbean Export Development Agency en de Europese Unie om workshops voor bedrijfsontwikkeling en internationale handelsbeurzen bij te wonen.
Sharon zegt: “Door aan boord te komen van Caribbean Export heb ik veel belangrijke informatie gekregen om het bedrijf te laten groeien. Als je bedenkt waar we eerst waren en waar we nu zijn sinds we met Caribbean Export werken, dan is dat een grote sprong voorwaarts. We zijn in aanraking gekomen met andere markten, hebben veel kennis opgedaan en het heeft ons geholpen om ons product te leren kennen en de beste manieren om het te verkopen.”
In september 2022 voegde Sharons dochter LaFleur, die zij samen met één andere persoon in dienst heeft, zich bij een kleine delegatie van producenten onder de paraplu van Caribbean Export op de Speciality and Fine Food Fair in Londen. Pringa’s bood een reeks monsters aan op de expo en de ontvangst was veelbelovend.
LaFleur vertelde destijds aan Caribbean Export: “Mensen uit het Verenigd Koninkrijk stappen echt uit hun comfortzone en proberen pittiger voedsel. Het was een genoegen om hen Pringa’s lijn van sauzen en specerijen te serveren. Ik weet dat ze het lekker vonden, want de meesten kwamen terug voor een tweede portie. Ze konden niet geloven dat ze al die mooie smaken uit sauzen en specerijen haalden.”
Na een succesvolle reis naar het Verenigd Koninkrijk was Pringa’s ook te zien op de stand van Caribbean Export op ‘s werelds grootste handelsbeurs ‘SIAL Paris 2022’, waar verschillende potentiële distributeurs en kopers interesse toonden in de producten van het bedrijf.
Sharon denkt dat haar grootste uitdaging op het gebied van exporteren op dit moment de kosten van het automatiseren van de productie zijn.
Ze zegt: “Ik ben niet tevreden met alleen maar leveren aan St. Vincent, dus mijn doel is om verder te gaan. Maar op dit moment verwerken we alles nog met de hand, het schillen en schoonmaken, dus dat is zwaar voor ons. Maar als ik een exportmarkt zou krijgen, zou ik machines kunnen kopen en meer mensen in dienst kunnen nemen.”
In de afgelopen maanden is Pringa’s benaderd door het Vietnamese e-commercebedrijf Buy2sell, dat de guavegelei op zijn platform wil aanbieden aan klanten in Azië. De twee bedrijven zijn nog in onderhandeling.
Sharon zegt: “We hebben goede hoop dat het ergens toe zal leiden, maar op dit moment zitten we vast op de hoeveelheid. Ze willen 300 dozen guavegelei, maar wij zouden liever beginnen met 50 dozen per drie maanden en van daaruit verder gaan.”
In de tussentijd is Sharon van plan om de efficiëntie te verbeteren om de productie te verhogen en te werken aan het aanboren van een andere Caribische markt. Ze wil ook een grotere ruimte vinden om vanuit te werken die ook extra ruimte biedt voor opslag.
Sharon is vastbesloten om van Pringa’s een Caribisch succesverhaal te maken en ze is al goed op weg.
