Duurzame ontwikkeling is niet zomaar een modewoord in het Caribisch gebied, maar een cruciaal pad om de toekomst van de regio veilig te stellen. Nu de klimaatverandering toeneemt, is de behoefte aan duurzame praktijken nog nooit zo urgent geweest. Van de stijgende zeespiegel tot de toegenomen orkaanactiviteit, het Caribisch gebied staat voor unieke ecologische en economische uitdagingen die aanzienlijke investeringen in duurzame industrieën en infrastructuur noodzakelijk maken.
Deze week woonde ik het Caribbean Infrastructure Forum (CARIF) 2024 bij in Miami, georganiseerd door New Energy Events, CIBC en KPMG. Een van de meest verwachte discussies was het panel getiteld ‘Duurzame ontwikkeling: How Does Investment in Sustainability Translate into Economic Wins for the Private Sector?‘. Aan het panel namen vooraanstaande leiders deel, waaronder onze uitvoerend directeur Dr. Damie Sinanan, naast vertegenwoordigers van de Verenigde Naties en bedrijven uit de privésector, zoals Sandals Resorts. De sessie werd gemodereerd door Gillian Charles-Gollop, Executive Director for Investment Banking van CIBC. De discussie benadrukte hoe investeringen in duurzaamheid aanzienlijke economische voordelen kunnen opleveren voor bedrijven en de regio als geheel.
De argumenten voor duurzame ontwikkeling
Het Caribisch gebied is zeer kwetsbaar voor klimaatverandering, waardoor duurzame ontwikkeling essentieel is voor zowel overleving als groei. Door het klimaat veroorzaakte bedreigingen zoals temperatuurstijgingen, zeespiegelstijging en extreme weersomstandigheden zoals orkanen veroorzaken nu al schade aan de infrastructuur en de economie. Gillian Charles-Gollop van CIBC merkte tijdens het panel op dat sectoren zoals water, sanitaire voorzieningen en energie-infrastructuur aanzienlijke investeringen zullen vergen, tot wel $ 2,2 biljoen tegen 2030, om te voldoen aan de Sustainable Development Goals (SDG’s) van de Verenigde Naties.
Naast veerkracht op milieugebied bieden duurzame praktijken een uitgelezen kans voor economische diversificatie. De grote afhankelijkheid van het Caribisch gebied van toerisme (dat op sommige eilanden maar liefst 32% van het bbp voor zijn rekening neemt) maakt de economie bijzonder kwetsbaar voor wereldwijde schokken. Investeren in sectoren als hernieuwbare energie, duurzame landbouw en circulaire industrieën kan deze risico’s helpen beperken en de economische stabiliteit bevorderen.
Economische winst voor de particuliere sector
Tijdens de discussie benadrukte Dr. Sinanan dat investeringen in groene technologieën en klimaatbestendigheid niet alleen van vitaal belang zijn voor milieubescherming, maar ook voor het stimuleren van economische prestaties. Volgens een studie die hij aanhaalde, zouden investeringen in groene technologieën tegen 2030 meer dan 400.000 banen kunnen creëren in het Caribisch gebied. Voor de particuliere sector bieden duurzame investeringen directe voordelen, zoals kostenbesparingen door verbeterde efficiëntie, een kleinere ecologische voetafdruk en een groter concurrentievermogen.
Sandals Resorts International bijvoorbeeld, vertegenwoordigd door Kirstin McCarthy, heeft duurzaamheid geïntegreerd in haar kernactiviteiten. McCarthy vertelde hoe het bedrijf erin geslaagd is om langetermijnbesparingen te realiseren door hun resorts energie-efficiënter te maken en hun waterverbruik te verminderen. Ze benadrukte dat hun aanpak – “beter bouwen met minder” – niet alleen de impact op het milieu vermindert, maar ook de winstgevendheid verhoogt. De holistische strategie van Sandals, waarbij duurzaamheid is ingebed in alle aspecten van hun activiteiten, is een model dat andere bedrijven kunnen volgen.
Publiek-private partnerschappen: Een belangrijke motor voor vooruitgang
De panelleden waren het erover eens dat de weg naar duurzame ontwikkeling in het Caribisch gebied samenwerking tussen de publieke en private sector vereist. Giuseppe Mancinelli van het United Nations Office for Project Services (UNOPS) onderstreepte het belang van investeringen in infrastructuur voor het behalen van de SDGs. Hij benadrukte dat veerkrachtige infrastructuur, die verantwoordelijk is voor 80% van de uitstoot van broeikasgassen en 90% van de aanpassingskosten, een centrale rol speelt bij het verminderen van de kwetsbaarheid voor klimaatverandering en tegelijkertijd economische groei stimuleert.
Jeremy Superfine, een ontwikkelaar die verantwoordelijk is voor Cricket Square op de Kaaimaneilanden, wees er bovendien op dat de publieke sector een regelgevend klimaat moet creëren dat bevorderlijk is voor investeringen van de private sector in duurzaamheid. Hij suggereerde dat duidelijke regels en beleid, in combinatie met financiële prikkels, cruciaal zijn om bedrijven te motiveren om te investeren in groene technologieën en veerkrachtige infrastructuur.
Conclusie: Samen bouwen aan een duurzame toekomst
Tot slot benadrukte het panel op CARIF2024 dat investeren in duurzaamheid niet alleen een morele plicht is, maar ook een economische noodzaak voor het Caribisch gebied. Zoals Dr. Sinanan treffend samenvatte, bieden deze investeringen praktische, tastbare voordelen, van het scheppen van banen tot kostenbesparingen en economische veerkracht op de lange termijn. Als de regio volledig wil profiteren van de economische mogelijkheden van duurzame ontwikkeling, is samenwerking tussen de publieke en private sector essentieel, evenals de behoefte aan duidelijke regelgevende kaders en toekomstgericht beleid. Door vandaag doortastende stappen te zetten, kan het Caribisch gebied bouwen aan een veerkrachtigere, meer gediversifieerde en welvarendere toekomst die zowel de mensen als de planeet ten goede komt.
