Caribisch eten is over de hele wereld geliefd om zijn smaak, verse ingrediënten en speciale kruidenmengsels.

Kurkuma, gember, komijn, tijm, nootmuskaat, kaneel en rode peper zijn slechts enkele van de kruiden en specerijen die je in de meeste huishoudelijke en commerciële keukens in de regio in de kastjes vindt.

Veel Caribische koks lijken aangeboren te weten welke smaakstoffen ze moeten toevoegen om het beste in vis, vlees of groenten naar boven te halen. De Guyanese zakenvrouw Christine Sinyangwe heeft deze gave ook.

Christine kookt al van jongs af aan en heeft er altijd van genoten om te experimenteren met verschillende gerechten en om extra tips op te doen in kookboeken en programma’s over eten.

Christine heeft jarenlang in de vastgoedsector gewerkt, maar toen die sector in 2021-2022 instortte en ze slechts $5.000 (GUY) op haar naam had staan (wat overeenkomt met ongeveer $25 (VS)), besloot ze haar kennis, ervaring en passie voor koken te gebruiken en haar eigen voedselproductiebedrijf te beginnen.

Aanvankelijk maakte Christine haar unieke mix van kruiden en specerijen thuis in zeer kleine hoeveelheden en verkocht ze deze alleen aan vrienden, familie en buren en op een plaatselijke markt.

Toen ze meer onderzoek deed naar etikettering en bottelen, groeide Christine’s zelfvertrouwen en uiteindelijk bracht ze haar product op de markt als een mix voor alle doeleinden, voordat ze een meer geconcentreerde versie toevoegde voor vlees, groenten en vis. Ze creëerde ook een hete pepersaus.

Toen het bedrijf begon te groeien, realiseerde Christine zich het potentieel voor haar producten en zocht ze zakelijk advies bij de Guyana Marketing Co-Operation. In de zomer van 2023 registreerde Christine officieel haar merk ‘City Girl’.

Als eigenaresse van een klein bedrijf zegt Christine dat ze altijd op zoek is naar manieren om haar overheadkosten te verlagen. Daarom was ze blij dat ze werd uitgenodigd om deel te nemen aan een ISO 50001 Energy Management Workshop door het Guyana Office for Investment, dat het evenement organiseerde in samenwerking met het Caribbean Export Development Agency en Republic Bank Guyana.

De driedaagse workshop was bedoeld om kleine en middelgrote ondernemingen (kmo’s) te helpen zich aan te passen aan de ISO 50001-normen en hen manieren te leren om hun energie-efficiëntie effectief te verbeteren. Er werd ook uiteengezet hoe MKB-bedrijven energiebesparingstechnieken kunnen toepassen en de deelnemers maakten kennis met mogelijkheden voor hernieuwbare energie om hun wereldwijde concurrentiepositie te verbeteren.

Christine zegt dat de workshop haar de ogen heeft geopend voor de verschillende manieren waarop ze haar energieverbruik kan verminderen en haar rekening kan verlagen. Sindsdien heeft ze een aantal kleine maar belangrijke veranderingen doorgevoerd, waaronder het vervangen van haar gewone gloeilampen door energiezuinige exemplaren en meer gebruik maken van natuurlijk licht door voornamelijk overdag te werken in plaats van ‘s nachts.

Christine wil ook een knoflookpeller op zonne-energie kopen voor $100.000 (GUY). Ze werkt alleen en zegt dat de handmatige bereiding van haar ingrediënten haar de meeste tijd kost. Ze weekt de gember en knoflook om het verwijderen van de schil te vergemakkelijken, maar een machine kan duizenden stukjes knoflook per dag verwerken.

Industrialisatie zal Christine ook vrijmaken om aan nieuwe producten te werken, zoals haar onlangs gelanceerde Guyanese Achar-saus op basis van tamarinde en mango’s, een jerk-kruidensaus en een grove limoen- en pepersaus die ze binnenkort op de markt hoopt te brengen.

“Ik wil zeker industriële apparatuur die op zonne-energie werkt in huis halen,” zegt Christine. “Ik ben momenteel aan het rondkijken, spreek met mensen op dat gebied en doe ook mijn eigen onderzoek. Ik wil iets hebben dat lang meegaat, want het is een grote investering, maar binnen een paar maanden heb ik die verandering doorgevoerd.”

Ze voegt eraan toe: “Me wagen aan machinale bewerking is belangrijk voor me. Het is moeilijk om goed personeel te vinden, dus voorlopig werk ik liever alleen en gebruik ik industriële apparatuur om de bereiding te vergemakkelijken. Momenteel maak ik 30 batches van elk product per dag, maar natuurlijk zullen machines me helpen om op te schalen, want ik wil graag in meer verkooppunten in Guyana gaan verkopen en meer producten toevoegen.”

Het uitbreiden van haar productlijn is op dit moment Christine’s prioriteit. Ze wil ook haar marketinginspanningen via traditionele media en online verbeteren, zodat ‘City Girl’ op een dag een begrip wordt in binnen- en buitenland.

Barbados in een fles’ is de zin die ondernemer Wayne Ifill gebruikt om zijn merk ‘Auntie Phyllis Bajan BBQ Sauce’ te beschrijven.

De vijf sauzen van Wayne zitten boordevol smaken die synoniem zijn aan het eiland en zijn verkrijgbaar bij verschillende lokale verkooppunten. Binnenkort zullen ze ook online te koop zijn, want hij bereidt zich voor op de lancering van een e-commerce platform na zijn deelname aan het Virtual E-Commerce Accelerator Programme (VEAP) van Caribbean Export.

Wayne zegt dat hij aan VEAP heeft meegedaan omdat “de digitale wereld is waar we naartoe gaan” en hij optimaal wil profiteren van de wereldwijde belangstelling voor Caribisch eten en Caribische smaken.

Het VEAP-initiatief voor technische samenwerking was een ‘al doende leren’-interventie die werd uitgevoerd door Caribbean Export in samenwerking met Expertise France via het DIRECCT-programma van de Europese Unie.

Bedrijven schreven zich in voor de sessies om te leren van mastertrainers die hen toerusten met een reeks praktische vaardigheden, waaronder het ontwikkelen van een e-commerce bedrijfsstrategie; e-commerce waarde en prijsstelling; e-commerce betalingssystemen; en het begrijpen van data-analyse en rapportage.

Wayne zegt dat hij het gevoel had dat het programma hem zou helpen manieren te vinden om de fysieke ruimtes waar zijn sauzen kunnen worden gekocht aan te vullen en een verkoopplatform te creëren dat over de hele wereld 24/7 toegankelijk is.

“Om dingen online te kunnen doen, is een extra pluspunt, een bonus,” zegt Wayne. “Het was een no brainer om mee te doen toen de kans zich voordeed, omdat we weten, vooral van COVID, dat fysieke ruimtes hun beperkingen hebben en online kun je de meeste daarvan overwinnen. Het geeft mensen de kans om je te zien, te resoneren, te relateren en te communiceren en dan hopelijk bij je te kopen.”

Wayne’s merkwebsite deelt momenteel het verhaal van zijn bedrijf en biedt meer informatie over hoe zijn sauzen kunnen worden gebruikt, maar heeft momenteel geen e-commercefunctie. Hij hoopt die mogelijkheid binnen een paar maanden te lanceren.

Hij werkt ook aan de ontwikkeling van een exportstrategie met Export Barbados (voorheen de Barbados Investment & Development Corporation) na interesse in zijn product vanuit het Verenigd Koninkrijk en hij gelooft dat een volledig operationeel e-commerceplatform nu een noodzaak is om uit te breiden buiten de regio.

Wayne onthult dat het opzetten van een e-commerce website veel “back-end werk” heeft gekost, evenals investeringen in technologie om ervoor te zorgen dat het veilig en betrouwbaar is, wat hij via VEAP heeft geleerd, wat van vitaal belang is.

Hij voegt eraan toe: “VEAP verbreedde niet alleen mijn kennis over de voordelen van online zijn, maar keek ook naar een aantal van de uitdagingen als gevolg van zaken als cybercriminaliteit en klanten die er zeker van moeten kunnen zijn dat hun creditcardgegevens veilig zijn. VEAP heeft me dus laten zien hoe technologie kan worden gebruikt om die angsten te overwinnen.”

Naast het verbeteren van de Tante Phyllis website, zal Wayne de komende maanden druk bezig zijn met het uitwerken van het uiteindelijke recept voor een vissaus waarvan hij hoopt dat deze een grote aantrekkingskracht zal hebben omdat het niet op basis van mayonaise is en daarom geschikt voor vegetariërs en veganisten. Hij heeft ook een product voor droge was en is van plan om reisverpakkingen te lanceren die gericht zijn op de toeristische markt.

Wayne’s productlijn heeft een lange weg afgelegd sinds de start in 2009. Aanvankelijk begon hij met het maken van BBQ-saus voor zijn kleine fastfoodkantine, omdat hij ontevreden was over de saus die hij in de winkels vond en omdat hij ze steeds moest aanpassen om de smaak te verbeteren.

Na aanmoediging van zijn personeel en klanten besloot Wayne zich te richten op het gebruik van lokale ingrediënten zoals rum, hete peper en ananas en al snel had hij recepten voor vier sauzen naast het origineel. In 2019 lanceerde hij officieel Auntie Phyllis (vernoemd naar zijn moeder) en nu staan zijn specerijen in de schappen naast de sauzen die hij vroeger kocht.

Op de vraag om zijn product te omschrijven, vat Wayne het samen als “een eersteklas kwaliteit, koop en schenk lijn van BBQ-sauzen die de Bajan cultuur omarmen”.

Hij legt uit: “Het is premium omdat je, wanneer het wordt uitgeschonken, de ingrediënten, smaak en textuur kunt zien en dat vertelt je dat dit een goede saus is.

Hij voegt eraan toe: “Je hoeft er ook niets aan toe te voegen. Elke saus heeft precies de smaak die je wenst. Het origineel is degene waar je je eigen draai aan kunt geven omdat ik niet elke smaak kan maken, dus het origineel is een goede basis en daar kun je aan toevoegen wat je lekker vindt.

“Ik kan je garanderen dat geen enkele saus zo lekker smaakt als Tante Phyllis!”

De Trinidadiaanse onderneemster Sian Cuffy-Young werkte 20 jaar als milieuambtenaar toen ze besloot om “de sprong in het diepe te wagen” en haar eigen bedrijf te starten in de afvalverwerkingssector.

Sian ziet educatie als de sleutel tot gedragsverandering op de lange termijn en daarom richtte ze in juli 2015 ‘Siel Environmental Services Ltd’ op, een sociale onderneming met winstoogmerk, met als doel een revolutie teweeg te brengen in de manier waarop mensen in het Caribisch gebied over afval denken.

“Ik ben het bedrijf echt begonnen omdat ik mijn stem en mijn perspectief op afvaleducatie wilde delen op basis van mijn ervaring en opleiding,” herinnert Sian zich. “Voor mij maakt afvaleducatie normaal gesproken deel uit van iets anders, zoals een recyclingproject, maar niemand richtte zich volledig en alleen op educatie, dus besloot ik me daarop te concentreren.”

Ze voegt eraan toe: “Ik heb me gericht op het veranderen van denkwijzen en culturen met betrekking tot hoe we omgaan met afval en mensen afval laten zien als een waardevolle hulpbron omdat, net als in de natuur, niets verspild mag worden.”

Via Siel Environmental daagt Sian al meer dan negen jaar perspectieven uit en heeft ze tot nu toe samengewerkt met lokale fabrikanten, voedselmerken, non-profitorganisaties zoals kerken, scholen en gemeenschapsgroepen, maar ook met individuen, om hun omgang met afval radicaal te veranderen.

Het bedrijf heeft drie kerndiensten – afvalbeheercursussen en -trainingen, afvaleducatie en adviesdiensten op het gebied van voedselafval, en een afvaleducatie- en alfabetiseringsprogramma voor jongeren – en de inspanningen van Sian hebben erkenning opgeleverd, waaronder de prijs van BUILD magazine voor ‘Best Waste Education Company in the Caribbean’ in 2019.

Siel Environmental gebruikt verschillende educatieve middelen om haar boodschap over te brengen, waaronder een vierdelige online cursus in zelfstudie over thuiscomposteren in een tropisch klimaat en twee kinderboeken die jongeren laten zien hoe ze ‘eco-helden’ kunnen worden.

De producten en diensten van Siel werden voorheen gehost op platforms van derden, maar dankzij Sians recente deelname aan het ‘Virtual E-Commerce Accelerator Programme (VEAP)’ van Caribbean Export kunnen ze nu rechtstreeks op de website van Siel worden gekocht.

VEAP was een technisch samenwerkingsinitiatief van 15 maanden dat werd uitgevoerd door Caribbean Export in samenwerking met Expertise France via het DIRECCT-programma van de Europese Unie. De cursus behandelde verschillende e-commerce gerelateerde onderwerpen, waaronder het ontwikkelen van een e-commerce bedrijfsstrategie; e-commerce betalingssystemen; leads genereren met target marketing; en inzicht in data-analyse en rapportage.

Sian zegt dat ze zich had aangemeld voor de cursus omdat ze “nul kennis” had over hoe e-commerce haar bedrijf zou kunnen helpen. Ze legt uit: “Ik had wel over e-commerce gehoord, maar ik begreep niet goed hoe ik het voor mij kon laten werken. Dus ik wilde meer leren, het beter begrijpen en uitvinden hoe het kon worden opgenomen in het impactvolle werk van Siel.

“In het begin heb ik mijn website ter kritiek aangeboden om hem e-commerce vriendelijker te maken, en met de tips die ik kreeg kon ik hem volledig herstructureren. Nu hebben we een winkel waar mensen naadloos kunnen betalen voor onze cursus en de boeken, wat voorheen niet mogelijk was, en ik ben van plan om ook vier lead magnets toe te voegen.”

Het maken van leadmagneten en het blijven praten met mensen die informatie downloaden van de Siel-website is een belangrijk doel voor Sian, omdat ze alles wat ze via VEAP heeft geleerd in de praktijk blijft brengen.

“Ik heb me ingeschreven voor VEAP omdat ik de informatie wilde gebruiken,” zegt Sian.

“Ik wilde niet dat het gewoon weer een programma was waaraan ik deelnam en waar vervolgens niets mee gebeurde. Ik wilde dat het specifiek voor mijn bedrijfsmodel zou werken, omdat we een sociale onderneming zijn en impact maken ontzettend belangrijk is, maar we weten dat ons geld en onze missie niet losgekoppeld zijn, dus we moeten inkomsten kunnen genereren om het werk dat we willen doen te ondersteunen. Gelukkig kon ik kort na VEAP een subsidie krijgen waarmee ik het geleerde kon implementeren.”

Gedreven door haar enthousiasme en passie om “een erfenis op te bouwen”, heeft Sian ambitieuze plannen om haar bedrijf de komende 12 maanden te laten groeien. Ze wil nog een kinderboek schrijven, nog twee online cursussen toevoegen en een ‘Waste Management Academy’ oprichten voor mensen die gewoon nieuwsgierig zijn naar manieren om afval te verminderen, tot aan een manager die verantwoordelijk is voor de implementatie van afvalprojecten voor een bedrijf.

Sian wil haar diensten ook exporteren naar de rest van het Caribisch gebied en naar Afrika. In 2024 zal ze spreken in Abuja, Nigeria op het ‘Big Ideas Platform’ en ze hoopt dat die uitnodiging een katalysator zal zijn voor verdere kansen op het continent.

Sian werkt ook aan “langdurige strategische partnerschappen” met bedrijven die overeenkomen met de waarden van Siel om “een beweging van mensen die enthousiast zijn om betere dingen te doen” te creëren.

Sian zegt: “De quote waar ik naar leef is dat “het er niet altijd om gaat dingen beter te doen, maar dat we soms gewoon betere dingen moeten doen“. Dus, wat zijn die dingen die we nu beter kunnen gaan doen, waar we ook zijn en wat we ook hebben!”