Met het overlijden van Sir Shridath Surendranath Ramphal hebben het Caribisch gebied en de wereld een opmerkelijk leider, diplomaat en voorvechter van kleine naties verloren. Hij werd geboren op 3 oktober 1928 in Nieuw-Amsterdam, Brits Guyana (nu Guyana) en groeide op tot een van de meest vooraanstaande internationale staatslieden van het Caribisch gebied. Zijn carrière, gekenmerkt door diensten aan het Caribisch gebied, het Gemenebest en de internationale gemeenschap, besloeg meer dan vijf decennia en liet een onuitwisbare impact achter op de wereldwijde diplomatie en ontwikkeling.
Nu het Caribbean Export Development Agency nadenkt over zijn Memorandum of Understanding met het Shridath Ramphal Centre aan de University of the West Indies (UWI), biedt dit moment de gelegenheid om de man achter de naam te eren, een figuur wiens levenswerk gericht was op rechtvaardigheid, gelijkheid en het bevorderen van de belangen van kleine en ontwikkelingslanden op het wereldtoneel.
Regionaal leiderschap: Kampioen van Caribische integratie
In het Caribisch gebied wordt hij vereerd om zijn rol in het bevorderen van regionale integratie. Zijn vroege betrokkenheid bij de oprichting van de Caribische Vrijhandelszone (CARIFTA) legde de basis voor wat later de Caribische Gemeenschap (CARICOM) zou worden. Als minister van Buitenlandse Zaken van Guyana van 1972 tot 1975 speelde hij een belangrijke rol bij het bevorderen van de economische samenwerking binnen de regio en stimuleerde hij de ontwikkeling van gezamenlijke instellingen die de zelfredzaamheid van het Caribisch gebied zouden ondersteunen.
Zijn visionaire leiderschap strekte zich ook uit tot zijn pleidooi voor Caribische eenheid op het wereldtoneel. Hij geloofde dat de collectieve stem van het Caribisch gebied gewicht in de schaal kon leggen op internationale fora, waardoor kleine eilandstaten een plaats aan tafel kregen bij kwesties als handel, ontwikkeling en klimaatverandering.
Wereldwijde staatsman: Gemenebestleiderschap en verder
Het was echter in de internationale arena waar Shridath Ramphal een begrip werd. Als tweede secretaris-generaal van het Gemenebest van Naties, in dienst van 1975 tot 1990, was hij een onvermoeibare voorvechter van de belangen van de ontwikkelingslanden. Onder zijn leiding werd het Gemenebest een vitaal platform voor het bevorderen van sociale rechtvaardigheid, duurzaamheid op milieugebied en de economische rechten van kleine landen.
Shridaths leiderschap van het Gemenebest kwam op een kritiek moment. De jaren 1970 en 1980 werden gekenmerkt door intense geopolitieke spanningen, apartheid in Zuid-Afrika en groeiende wereldwijde economische ongelijkheid. Hij speelde een centrale rol in het verzet van het Gemenebest tegen apartheid, door zich te verzetten tegen raciale onrechtvaardigheid en te pleiten voor economische sancties tegen het Zuid-Afrikaanse regime. Zijn morele helderheid en diplomatieke vaardigheden hielpen de wereldwijde beweging voor mensenrechten en rechtvaardigheid te versterken.
Het Shridath Ramphal Centrum: Een blijvende erfenis
Als erkenning voor zijn bijdragen aan Caribische integratie en wereldwijde diplomatie heeft de Universiteit van West-Indië het Shridath Ramphal Centre for International Trade Law, Policy, and Services opgericht. Het centrum, gevestigd op de Cave Hill Campus in Barbados, is een eerbetoon aan zijn levenslange inzet voor het bevorderen van de belangen van het Caribisch gebied in wereldwijde handelsbesprekingen.
Het werk van het Centrum, dat onderzoek, beleidsanalyse en capaciteitsopbouw omvat, weerspiegelt Sir Shridaths overtuiging dat het Caribisch gebied proactief en verenigd moet zijn in het opkomen voor zijn rechten in het internationale systeem. Door zijn partnerschap met organisaties zoals de Caribbean Export Development Agency blijft het Centrum opkomen voor economische empowerment en duurzame ontwikkeling voor de regio.
Een leven vol diensten
Het overlijden van Sir Shridath Ramphal betekent het einde van een tijdperk voor het Caribisch gebied en de internationale gemeenschap. Hij laat een nalatenschap achter van principiële diplomatie, onverzettelijke pleitbezorging voor rechtvaardigheid en een visie op een eerlijkere, rechtvaardigere wereld. Terwijl we zijn leven en bijdragen eren, worden we herinnerd aan de kracht van leiderschap dat geleid wordt door integriteit, intellect en toewijding aan het algemeen belang.
Voor de Caraïben zal Shridath Ramphal altijd herinnerd worden als een staatsman die de unieke uitdagingen van kleine naties begreep en zijn leven wijdde om ervoor te zorgen dat deze stemmen gehoord werden. Zijn invloed zal nog generaties lang de Caribische diplomatie en internationale betrekkingen vorm blijven geven.
