La mayoría de la gente estará de acuerdo en que las especias son un ingrediente esencial a la hora de cocinar.
En el Caribe, nuestra capacidad aparentemente innata para seleccionar las especias adecuadas y añadirlas en la cantidad justa ha añadido profundidad y sabor a nuestra cocina y es lo que la diferencia de las demás.
A la empresaria vicentina Sharon Little siempre le ha gustado pasar tiempo en la cocina y su pasión por condimentar las recetas la llevó a poner en marcha su pequeña empresa en 1997: “Pringa’s Natural Flavours”.
Sharon empezó vendiendo su versión del condimento verde en una tienda local de la que era encargada. Cuando se hizo popular, se dirigió a otras pequeñas tiendas y supermercados, y pronto su condimento estaba en las estanterías de todo San Vicente y las Granadinas.
Pero Sharon no se detuvo ahí. Pronto amplió la marca Pringa’s para incluir salsa picante, salsa de jengibre y gelatina de guayaba, todas ellas elaboradas con hierbas, especias y frutas tropicales cultivadas por agricultores locales.
Ahora está trabajando en planes para exportar a Estados Unidos, Canadá y Europa, tras recibir ayuda de la Agencia Caribeña de Desarrollo de las Exportaciones y de la Unión Europea para asistir a talleres de desarrollo empresarial y ferias comerciales internacionales.
Sharon afirma: “Trabajar con Caribbean Export me ha proporcionado mucha información importante para hacer crecer el negocio. Pensando en dónde estábamos antes y dónde estamos ahora, desde que trabajamos con Caribbean Export, es un gran salto. Hemos estado expuestos a otros mercados, nos han dado muchos conocimientos, y nos ha ayudado a conocer nuestro producto y las mejores formas de venderlo.”
En septiembre de 2022, la hija de Sharon, LaFleur, a la que emplea junto con otra persona, se unió a una pequeña delegación de productores bajo el paraguas de Caribbean Export en la feria Speciality and Fine Food de Londres. Pringa’s ofreció una serie de muestras en la exposición y la acogida fue prometedora.
En aquel momento, LaFleur declaró a Caribbean Export: “Los británicos se están aventurando a salir de su zona de confort y a probar comidas más picantes. Fue un placer servirles la línea de salsas y condimentos de Pringa. Sé que lo disfrutaron porque la mayoría volvió para repetir. No podían creer que estuvieran obteniendo todos estos hermosos sabores de las salsas y los condimentos”.
Tras un exitoso viaje al Reino Unido, Pringa’s también estuvo presente en el stand de Caribbean Export en la mayor feria comercial del mundo, “SIAL París 2022”, donde varios distribuidores y compradores potenciales manifestaron su interés por los productos de la empresa.
Sharon cree que su mayor reto ahora mismo en términos de exportación es el coste de automatizar la producción.
Afirma: “No me conformo con abastecer a San Vicente, así que mi objetivo es ir más lejos. Pero ahora mismo seguimos procesando todo a mano, pelando y limpiando, lo que nos resulta muy duro. Pero si consiguiera un mercado de exportación, podría comprar maquinaria y emplear a más gente”.
En los últimos meses, una empresa de comercio electrónico con sede en Vietnam, Buy2sell, se ha puesto en contacto con Pringa’s para ofrecer su gelatina de guayaba en su plataforma a clientes de Asia. Las dos empresas siguen negociando.
Sharon afirma: “Tenemos esperanzas de que llegue a algún sitio, pero ahora mismo estamos atascados con la cantidad. Quieren 300 cajas de jalea de guayaba, pero preferiríamos empezar con 50 cajas cada tres meses y seguir a partir de ahí”.
Mientras tanto, Sharon planea mejorar la eficiencia para aumentar la producción y trabajar para introducirse en otro mercado caribeño. También quiere encontrar un espacio más grande para operar que le proporcione espacio adicional para almacenamiento.
Sharon está decidida a convertir Pringa’s en un éxito caribeño y ya va por buen camino.
