África está en alza, y una de las principales razones es el esfuerzo creciente y sostenido por impulsar el comercio intraafricano. Tradicionalmente, el comercio de los distintos países de África seguía rutas y pautas establecidas desde la época colonial. La Zona Continental Africana de Libre Comercio, la mayor zona de libre comercio del mundo por el número de países participantes, está cambiando esta situación. Dadas las enormes oportunidades derivadas de un mayor comercio africano, también existen buenas opciones para impulsar la asociación de comercio e inversión entre África y el Caribe. En este contexto, Caribbean Export participó la semana pasada en El Cairo (Egipto) en la histórica Feria Comercial Intraafricana 2023 (IATF 2023).

La IATF 2023, celebrada del 9 al 15 de noviembre, se desplegó como una plataforma fundamental para fomentar los lazos económicos y la colaboración transfronteriza, mostrando al mismo tiempo la vibrante diversidad del continente. Esta iniciativa pionera acogió a miles de empresarios y expertos en comercio, proporcionando un foro inestimable para debates significativos sobre temas acuciantes. Entre ellos, el desarrollo del sector privado, la facilitación del comercio, las inversiones, el comercio digital, la importancia de la inclusión financiera digital y las infraestructuras de calidad. Los delegados extrajeron conclusiones que trascendieron las fronteras, sentando las bases para un futuro marcado por el fortalecimiento de las asociaciones económicas y el crecimiento mutuo, incluido el énfasis en las empresas.

Reconociendo el imperativo estratégico de potenciar la colaboración, nuestro Director Ejecutivo, Deodat Maharaj, expresó su entusiasmo por participar en este importante acontecimiento. La invitación cursada por el Banco Africano de Exportación e Importación (Afreximbank) para actuar como Embajador del Caribe para la IATF 2023 demostró el creciente reconocimiento de los beneficios mutuos que supone el avance de la alianza entre África y el Caribe.

Reflexionando sobre su participación, el Sr. Maharaj subrayó: “El imperativo de profundizar las relaciones comerciales y de inversión con África es evidente. Presenciar al contingente caribeño en El Cairo, mientras celebramos el pináculo de la excelencia africana, participando en el intercambio de ideas y fomentando nuevas conexiones, demuestra nuestro compromiso con este objetivo. Mi más sincera enhorabuena a Afreximbank por haber orquestado hábilmente otro evento de éxito”.

A lo largo de las distintas mesas redondas se pusieron de manifiesto los retos comunes a los que se enfrentan África y el Caribe, en particular la necesidad de proyectos financiables. Abordar estos retos no sólo requiere soluciones innovadoras, sino también un mayor nivel de colaboración. La dinámica celebración del sector creativo puso de relieve el potencial de las artes como formidable catalizador de oportunidades económicas entre África y el Caribe. Se destacó la perspectiva de que el sector creativo se convierta en la próxima frontera para el comercio entre estas dos regiones, ofreciendo una vía prometedora para el crecimiento y la exploración mutuos.

El Caribe participó activamente en el acontecimiento, encabezado por Barbados y Santa Lucía. El papel de Caribbean Export como Embajador de la IATF 2023, que llega pocos meses después de nuestra primera misión de comercio e inversión a África Occidental, amplifica el impulso establecido para que las empresas caribeñas colaboren activamente con sus homólogas africanas y fomenten oportunidades mutuamente beneficiosas. Esta es una forma segura de profundizar nuestra asociación comercial y de inversión con África. Se trata de hablar menos y hacer más negocios.

La Delegación de la UE en Guyana, en el contexto de la EU Global Gateway, ha organizado una Misión Económica de la UE a Guyana que se celebrará en Georgetown del 20 al 22 de noviembre y en la que participarán más de 20 empresas de 8 Estados miembros de la UE.

La Directora General Adjunta del Departamento de Asociaciones Internacionales de la UE (INTPA), Myriam Ferran, dirigirá la Misión Económica, compuesta por empresas de distintos sectores para el desarrollo de Guyana, como las energías renovables, la agricultura y la silvicultura, la logística y las infraestructuras, las TIC, los productos médicos y farmacéuticos y la hostelería y el ecoturismo.

La misión llega en un momento decisivo para que Guyana emprenda un modelo de crecimiento verde e integrador, que es el objetivo de la Agenda Global de Inversión UE-ALC (GGIA). Esta iniciativa forma parte del Portal Global, la estrategia de la Unión Europea para impulsar conexiones inteligentes, limpias y seguras en los sectores digital, energético y de transportes, y reforzar los sistemas sanitarios, educativos y de investigación en todo el mundo.

La misión económica se organiza en colaboración con Trade Promotion Europe y la Oficina de Inversiones de Guyana, con el apoyo de la Comisión del Sector Privado, la Asociación de Fabricantes y Servicios de Guyana y la Cámara de Comercio de Georgetown.
El acto, de tres días de duración, tendrá lugar en el Marriot Georgetown e incluirá un seminario, reuniones entre empresas y visitas sobre el terreno.

Las empresas de los Estados miembros de la UE o de Guyana que deseen participar en la misión económica pueden visitar la página https://nexconsulting.kartra.com/page/rGU45.

La mayoría de la gente estará de acuerdo en que las especias son un ingrediente esencial a la hora de cocinar.

En el Caribe, nuestra capacidad aparentemente innata para seleccionar las especias adecuadas y añadirlas en la cantidad justa ha añadido profundidad y sabor a nuestra cocina y es lo que la diferencia de las demás.

A la empresaria vicentina Sharon Little siempre le ha gustado pasar tiempo en la cocina y su pasión por condimentar las recetas la llevó a poner en marcha su pequeña empresa en 1997: “Pringa’s Natural Flavours”.

Sharon empezó vendiendo su versión del condimento verde en una tienda local de la que era encargada. Cuando se hizo popular, se dirigió a otras pequeñas tiendas y supermercados, y pronto su condimento estaba en las estanterías de todo San Vicente y las Granadinas.

Pero Sharon no se detuvo ahí. Pronto amplió la marca Pringa’s para incluir salsa picante, salsa de jengibre y gelatina de guayaba, todas ellas elaboradas con hierbas, especias y frutas tropicales cultivadas por agricultores locales.

Ahora está trabajando en planes para exportar a Estados Unidos, Canadá y Europa, tras recibir ayuda de la Agencia Caribeña de Desarrollo de las Exportaciones y de la Unión Europea para asistir a talleres de desarrollo empresarial y ferias comerciales internacionales.

Sharon afirma: “Trabajar con Caribbean Export me ha proporcionado mucha información importante para hacer crecer el negocio. Pensando en dónde estábamos antes y dónde estamos ahora, desde que trabajamos con Caribbean Export, es un gran salto. Hemos estado expuestos a otros mercados, nos han dado muchos conocimientos, y nos ha ayudado a conocer nuestro producto y las mejores formas de venderlo.”

En septiembre de 2022, la hija de Sharon, LaFleur, a la que emplea junto con otra persona, se unió a una pequeña delegación de productores bajo el paraguas de Caribbean Export en la feria Speciality and Fine Food de Londres. Pringa’s ofreció una serie de muestras en la exposición y la acogida fue prometedora.

En aquel momento, LaFleur declaró a Caribbean Export: “Los británicos se están aventurando a salir de su zona de confort y a probar comidas más picantes. Fue un placer servirles la línea de salsas y condimentos de Pringa. Sé que lo disfrutaron porque la mayoría volvió para repetir. No podían creer que estuvieran obteniendo todos estos hermosos sabores de las salsas y los condimentos”.

Tras un exitoso viaje al Reino Unido, Pringa’s también estuvo presente en el stand de Caribbean Export en la mayor feria comercial del mundo, “SIAL París 2022”, donde varios distribuidores y compradores potenciales manifestaron su interés por los productos de la empresa.

Sharon cree que su mayor reto ahora mismo en términos de exportación es el coste de automatizar la producción.

Afirma: “No me conformo con abastecer a San Vicente, así que mi objetivo es ir más lejos. Pero ahora mismo seguimos procesando todo a mano, pelando y limpiando, lo que nos resulta muy duro. Pero si consiguiera un mercado de exportación, podría comprar maquinaria y emplear a más gente”.

En los últimos meses, una empresa de comercio electrónico con sede en Vietnam, Buy2sell, se ha puesto en contacto con Pringa’s para ofrecer su gelatina de guayaba en su plataforma a clientes de Asia. Las dos empresas siguen negociando.

Sharon afirma: “Tenemos esperanzas de que llegue a algún sitio, pero ahora mismo estamos atascados con la cantidad. Quieren 300 cajas de jalea de guayaba, pero preferiríamos empezar con 50 cajas cada tres meses y seguir a partir de ahí”.

Mientras tanto, Sharon planea mejorar la eficiencia para aumentar la producción y trabajar para introducirse en otro mercado caribeño. También quiere encontrar un espacio más grande para operar que le proporcione espacio adicional para almacenamiento.

Sharon está decidida a convertir Pringa’s en un éxito caribeño y ya va por buen camino.

Crear una empresa desde cero es una tarea desalentadora para la mayoría de la gente, pero cuando se opera en un sector casi inexistente en el país, ponerla en marcha puede parecer aún más abrumador.

Cuando Kenia Mattis lanzó su marca de producción de podcasts y animación “ListenMi Caribbean” en Jamaica en 2013, fue una de las primeras empresarias de la región en explorar este espacio creativo como una idea de negocio viable.

Al principio, Kenia ni siquiera sabía que este sector era el lugar al que estaba destinada. Pero mientras estudiaba un máster en marketing, que incluía un módulo sobre espíritu empresarial, empezó a imaginar una forma de combinar su visión para los negocios y su lado lógico con su amor por la creación.

“Empecé este viaje sin estar segura de lo que quería hacer”, recuerda Kenia.

“Crecí en una familia de músicos. Estudié piano y estuve rodeada de música en casa, pero siempre fui una persona de cerebro izquierdo y derecho. Así que en la escuela cursaba asignaturas de empresariales mientras me dedicaba a la música y la producción de audio por mi cuenta. Los medios de comunicación, el marketing y la música eran los tres temas que me interesaban.

“La semilla de la industria creativa se plantó cuando fui a la universidad en Costa Rica. Ese sector parecía maduro para la innovación”.

Kenia sabía que Jamaica no era una base estratégicamente ventajosa para su nueva empresa, pero quería contar historias caribeñas y compartir la perspectiva de su isla con el mundo, lo que significaba convertirse en pionera.

afirma: “Nuestro mayor reto fue trabajar en un entorno que no favorecía lo que queríamos hacer. Jamaica no es conocida por la animación y no se disponía fácilmente de muchos recursos.

“Así que, al principio, la mano de obra era escasa y nuestros primeros empleados eran licenciados del Edna Manley College (de Artes Visuales y Escénicas), pero estudiaban ilustración o bellas artes, así que tuvimos que formarlos internamente y crear procesos para darles las habilidades que necesitábamos”.

‘ListenMi’ funcionó inicialmente como “un laboratorio creativo”, pero en 2018 empezó a consolidarse en el ámbito de la animación. Su cartera de trabajos incluye ahora varios encargos comerciales para marcas reconocidas, como Barrio Sésamo y GIPHY, además de diversos proyectos pasionales.

El equipo principal de “ListenMi” está formado por otros cinco creativos, pero en algunos proyectos ha contratado hasta 15 personas. También colabora con otros estudios cuando es necesario.

“La evolución ha sido asombrosa”, afirma Kenia. “Nos hemos fijado constantemente objetivos más ambiciosos y hemos crecido de forma estratégica y orgánica. Ahora, estamos asentados en la zona de animación y hemos ganado premios locales y mundiales.

“Nuestro primer cortometraje “The Adventures of Kam Kam” ganó el Premio KingstOOn al Mejor Concepto en 2019 y eso nos impulsó a querer producir aún más historias infundidas culturalmente donde nuestra cultura caribeña se vea, se escuche y se celebre.”

En junio de 2022, “ListenMi” asistió al Festival Internacional de Animación de Annecy (Francia) con el apoyo de la Agencia de Desarrollo de las Exportaciones del Caribe.

Kenia considera que Annecy llega en “un momento crítico” para la empresa, que sigue recuperándose del impacto de la pandemia COVID-19. Dice que fue una gran oportunidad de conocer a gente cara a cara para consolidar relaciones y ampliar su red de contactos en el sector.

Ella misma lo explica: “Annecy nos dio la oportunidad de conectar con personas con las que habíamos estado conversando, y poner caras a los nombres realmente marcó la diferencia. Habíamos estado hablando con una empresa sobre un acuerdo de coproducción y en Annecy nos dimos la mano, lo que hizo que pareciera más definitivo.

“También fue estupendo ver lo que hay ahí fuera, para inspirarnos a crear de formas nuevas e interesantes basándonos en lo que sabemos que queremos decir”.

Kenia añade: “Desde el festival también he trabajado con una empresa contratada por Caribbean Export para que nos genere 50 contactos. A partir de ahí me he puesto en contacto con posibles clientes y he organizado algunas reuniones”.

Durante los próximos 12 meses, “ListenMi” trabajará en su primer largometraje de animación, cuya producción le ha sido encargada para el mercado preadolescente. Kenia afirma que será el primer proyecto de este tipo creado en el Caribe y demuestra lo lejos que ha llegado la industria en la región.

Y añade: “Queremos contar historias bellas, significativas y auténticas que atraigan a la gente, y no sólo por lo que se ve en la pantalla, sino también por las licencias, el merchandising y otras oportunidades para nuestra gente.

“Uno de nuestros grandes objetivos es convertirnos en uno de los principales centros de narración del Caribe y la diáspora. Estoy muy ilusionado con lo que nos depara el futuro”.

Jaydee’s Naturals es una marca de productos orgánicos a base de hierbas para el cuidado de la piel y el cabello fundada por la empresaria dominicana Jodie Dublin-Dangleben.

Jodie registró oficialmente su empresa en 2014, solo dos años después de haber empezado a mezclar ingredientes autóctonos para nutrir su propio cabello natural mientras trabajaba sobre el terreno como ingeniera civil.

Recuerda: “En 2012, me di cuenta de que mi pelo relajado se estaba volviendo seco y opaco e incluso empezaba a quebrarse porque estaba bastante expuesta al sol por mi trabajo diario, así que una mañana decidí cortármelo todo. Pero entonces no tenía ni idea de cómo cuidar mi pelo afro.

“Investigué mucho y decidí que quería fabricar productos para mí que fueran naturales, sin sustancias químicas nocivas. Así que el negocio empezó por una necesidad personal y luego muchos de mis amigos me pedían los productos, y de ahí evolucionó”.

La primera creación de Jodie fue una manteca de karité batida a base de manteca de karité, manteca de cacao, aceite de ricino, aloe vera, miel y aceites esenciales.

Desde entonces, ha añadido dos champús elaborados con jabón negro, cúrcuma y hierba limón, un acondicionador batido de acedera e hibisco, un acondicionador sin aclarado de guayaba, bambú y fruta de la pasión, y un elixir de hierbas elaborado con ortiga y otras 34 hierbas, polvos y aceites esenciales.

Jodie también se dedicó al cuidado de la piel con el lanzamiento de una mascarilla facial y corporal de cúrcuma y arcilla elaborada con arcilla volcánica, polvo de cúrcuma local y aceites esenciales, que es uno de sus éxitos de ventas. Trabaja con cuatro agricultores locales que le suministran las materias primas de sus productos e importa sus envases.

Jodie admite que mantener el ritmo de la demanda de los consumidores ha sido una lucha, pero afirma que fue “una ayuda tremenda” cuando en 2020 recibió una subvención de apoyo directo de 15.000 euros de la Agencia de Desarrollo de las Exportaciones del Caribe.

Y añade: “Con la ayuda de Caribbean Export construimos y amueblamos nuestro espacio de fabricación, que incorpora energía solar y tiene acceso a una cisterna de 500 galones de agua. Estamos terminando de acondicionar el espacio y esperamos contratar a unas tres personas a tiempo parcial en algún momento de este año. Los iniciaremos en la formación. También se encargarán del envasado y el etiquetado, y quizá el año que viene podamos ponerlos a producir.

“También compramos algunos equipos neumáticos con la subvención, lo que ha aumentado nuestra eficacia, rapidez y productividad, porque antes lo vertíamos todo a mano, pero ahora solo tengo que pulsar un botón y los contenedores se llenan automáticamente”.

Jodie vende sus productos principalmente en Dominica, pero durante la pandemia de COVID-19 puso en marcha un sitio web de comercio electrónico que atiende a clientes internacionales y regionales. También realiza envíos a granel a puntos de venta de Tórtola, Santo Tomás, San Martín, Antigua y Santa Lucía.

Jodie estudia actualmente para obtener un diploma avanzado en formulación de cosméticos orgánicos para el cuidado del cabello y la piel, y afirma que ha adquirido aún más confianza en sus habilidades de formulación, y pronto planea lanzar una gama de productos botánicos de alto rendimiento para el cuidado de la piel, para problemas como la psoriasis, el eczema, las cicatrices y la dermatitis.

Para finales de 2023, Jodie aspira a añadir dos o tres productos más, incluida una línea de pintalabios naturales, y quiere abastecer al menos a dos socios minoristas más en el Caribe.

En los próximos cinco años tiene previsto registrar la empresa en Estados Unidos y el Reino Unido y poner sus productos a la venta en Walmart, Target o Sephora.

Jodie afirma: “Conseguir la certificación para vender nuestros productos en el Reino Unido, Europa y Estados Unidos cuesta mucho dinero, así que tenemos que obtener suficientes beneficios para pagarlo. Con el tiempo, me gustaría que nos convirtiéramos en un nombre conocido. Ese es mi objetivo final”.

Cuando tenía unos seis años, el empresario bahameño Joshua Miller empezó a vender limonada natural en el puesto de comida de su padre en Nassau.

Rudolph, el padre de Joshua, le dio una receta original para esta bebida refrescante elaborada con limas locales recogidas a mano, y rápidamente se convirtió en un éxito rotundo.

recuerda Joshua: “Mi padre quería enseñarme el valor de un dólar, así que en verano vendía limonada en su puesto de Jerk, frente al restaurante de mi abuela.

“Cuando estaba en la universidad (estudiando contabilidad), mi abuela me sugirió embotellar la bebida para poder venderla en el restaurante. Lo hice desde 2009 hasta 2012, que fue cuando lancé oficialmente el producto a un mercado más amplio.”

Joshua dice que supo que su marca “Limeade Bahamas” podía convertirse en un negocio viable cuando la gente empezó a pedir la bebida por su nombre.

Más de una década después, Joshua ofrece ahora su producto en tres tamaños (12 onzas, 20 onzas y un galón) y seis sabores: lima, fresa, jengibre, melocotón, piña y mango. La bebida está a la venta en 150 establecimientos de Nueva Providencia, incluidos restaurantes, escuelas, tiendas de conveniencia y gasolineras.

Limeade Bahamas emplea actualmente a 12 personas, y Joshua ha mantenido el negocio a flote, a pesar de los problemas de capital y el impacto de la pandemia de COVID-19, principalmente gracias a fondos personales y a la ayuda de la familia, así como al apoyo del Centro de Desarrollo de la Pequeña Empresa de Bahamas.

En 2020, Joshua decidió aumentar la producción con vistas a exportar al resto de Bahamas y, posiblemente, incluso más lejos. Alquiló un edificio a la Bahamas Agricultural and Industrial Corporation (BAIC), pero necesitaba muchas obras para adecuarlo a su finalidad.

Joshua presentó una solicitud al Programa de Subvenciones de Apoyo Directo 2021 de la Agencia de Desarrollo de las Exportaciones del Caribe para convertir el edificio en una moderna planta de fabricación.

afirma: “Nos instalamos en el edificio a principios del año pasado, pero tardamos un año y medio en ponerlo a punto. Ni siquiera tenía electricidad, así que tuve que instalar un transformador, que era carísimo.

“Decidí optar por la energía renovable y el sistema solar para que una entidad de crédito pudiera considerar el equipo como garantía”, añade Joshua.

“Traje el equipo, pero era de alta tecnología, así que tuve problemas con la instalación. El dinero de la subvención que recibí de Caribbean Export me ayudó a instalarlo”.

El nuevo sistema solar permite a Limeade Bahamas funcionar casi sin conexión a la red eléctrica, salvo algunas piezas pesadas del equipo que requieren una cantidad significativa de energía.

Joshua cree que la puesta en marcha del edificio llevará a Limeade Bahamas a otro nivel de producción.

Trabajar en este espacio es una gran oportunidad para el negocio”, afirma. “Donde estábamos antes, cerca del restaurante de mi abuela, era bastante pequeño y estrecho. Este nuevo edificio nos da espacio para caminar sin chocarnos entre nosotros ni con el equipo. Además, ahora podemos hacer más bebida y almacenarla. Ya ha supuesto una gran diferencia”.

El año que viene, Joshua quiere vender su producto en las Bahamas, en otras islas del Caribe y posiblemente en el sur de Florida. También quiere introducir otros tipos de zumos y agua para complementar la limonada.

Desde sus humildes comienzos, Joshua ha hecho crecer sustancialmente su marca y, pensándolo bien, afirma que no hay nada que cambiaría porque “cada experiencia ha sido un aprendizaje”.

El empresario dominicano John Robin estudiaba desarrollo pesquero en Canadá hace más de 25 años cuando se dio cuenta del valor potencial del musgo marino.

Conocido científicamente como Chondrus Crispus, el musgo marino (también conocido como musgo marino irlandés o alga roja) es un “superalimento” versátil que contiene el 83% de todos los nutrientes esenciales y es rico en antioxidantes, así como en vitaminas A, D, E y K.

Los beneficios para la salud del musgo marino eran bien conocidos en el Caribe y otras partes del mundo desde hacía siglos, pero su comercialización en la región era casi inexistente.

“La información que descubrí sobre las algas era abrumadora”, recuerda John. “Sólo en Asia hay 12 grandes empresas de algas, y la industria mundial mantiene empleadas a unos cuatro millones de personas. Pero en el Caribe, la recolección de algas era pequeña, y no hacíamos mucho cultivo ni procesamiento.”

Tras regresar a Dominica, John se dedicó a buscar formas de embotellar el musgo marino y prolongar su vida útil. Se asoció con un socio para fundar su empresa, Benjo’s Seamoss, y unos dos años más tarde pasó a ser el único propietario.

Benjo’s Seamoss es ahora la mayor empresa de producción de musgo marino de la región. John emplea a 20 personas en su planta de Roseau y su bebida “comida en una botella” se exporta actualmente a unos 20 países del Caribe.

“Nos comparamos con Coca Cola”, afirma John. “Tienen un producto que está disponible en 205 de 207 países. Por eso estamos intentando entrar en otras partes del Caribe, como Jamaica, Guyana, Surinam, la República Dominicana y Haití, así como en Estados Unidos y Canadá.

“También queremos pasar de ocho a diez sabores en agosto e incorporar las materias primas disponibles en nuestro entorno, como la hierba limón y el tamarindo”.

John atribuye su éxito continuado a “la gracia de Dios” y a la perseverancia. También agradece el apoyo que ha recibido de la Agencia de Desarrollo de las Exportaciones del Caribe, que, según él, le ha ayudado a desarrollar su marca.

En 2019, participó en la principal feria comercial del Caribe ‘Agroalimentaria’ y asistió a un Taller del Acuerdo de Asociación Económica CARIFORUM – UE sobre Redes Estratégicas Regionales Business to Business que se concentró en la creación de una fuerte capacidad comercial en el Caribe.

John dice: “Fui a bastantes eventos a través de Caribbean Export y la Unidad de Desarrollo de la Exportación de la OECO, que resultaron reveladores y un catalizador para hacer crecer el negocio.

“El apoyo de Caribbean Export ha sido fundamental, pero como organización regional tan importante que es, creo que pueden hacer más para ayudar a los fabricantes establecidos. La estructura de financiación tiene que cambiar para que no se centre sólo en las empresas de nueva creación, sino en las que contribuyen al PIB (Producto Interior Bruto) de sus países.

John añade: “A veces da la sensación de que se ignora a las empresas que han resistido el paso del tiempo. Si recibiera más apoyo, podríamos hacer más estudios de mercado y desarrollo de productos, y podría trasladar algunos medios de producción a otros territorios, como Santa Lucía y Trinidad y Tobago, para minimizar los gastos de envío.”

Mientras tanto, John planea centrarse en posicionar Benjo’s Seamoss para aprovechar al máximo el creciente interés por el musgo marino en todo el mundo.

Según el Grupo IMARC, el mercado mundial de algas alcanzó los 7.500 millones de dólares (EE.UU.) en 2022 y se espera que alcance los 14.300 millones de dólares (EE.UU.) en 2028, lo que supone una tasa de crecimiento compuesto del 11,64% entre 2023 y 2028.

John también trabaja en el fomento del cultivo de musgo marino en las comunidades locales de Dominica. Se dedica a formar y ayudar a personas que quieren cultivar y cosechar algas marinas que luego él podría procesar.

John lo admite: “No es para todo el mundo porque hay que soportar los rigores del mar. Pero las perspectivas de aumentar el cultivo son buenas”.

Y añade: “Las algas marinas presentan enormes eslabonamientos hacia atrás para la agricultura en Dominica y el Caribe. Tiene unas 2.500 aplicaciones diferentes, así que tenemos que aprovechar todo el potencial de este producto. Las bebidas son sólo un aspecto”.

Ni que decir tiene que el condimento tradicional en la mayoría de los hogares caribeños es la salsa de pimiento (picante).

Picante, ácida, sabrosa, dulce… Sea como sea, la salsa de pimienta es apreciada por casi todos los habitantes de la región y se pone en todo, desde ensaladas y sándwiches hasta arroz y carne, e incluso mezclada en currys, sopas y guisos.

Hay quien confía en los botes de salsa de pimienta que se compran en las tiendas, pero muchos hogares tienen sus propias recetas “secretas” que han pasado de generación en generación.

El empresario barbadense Nick Bynoe empezó a elaborar su propia versión de la salsa de pimienta cuando regresó a la isla en 2015 tras vivir un tiempo en Singapur, Hong Kong y Canadá.

A Nick le encanta la comida y la cocina, pero no tenía experiencia formal en el sector alimentario después de pasar la mayor parte de su carrera en almacenamiento, logística y operaciones.

Sin embargo, cuando se dio cuenta de que en su isla se importaban muchos tipos iguales de salsa de pimienta y ni siquiera tenían una marca propia, vio un hueco en el mercado y una oportunidad que no podía desaprovechar.

“La bombilla se me encendió cuando vi tantos sabores y variaciones de salsa de pimienta en el mercado internacional, sobre todo en Estados Unidos”, recuerda Nick.

“Empecé a ver vídeos en YouTube y a leer artículos sobre la tendencia mundial de la demanda de salsas de pimienta especiales y de pequeños lotes, pero no veía mucha representación genuinamente caribeña. La idea creció a partir de ahí”.

A pesar de su falta de conocimientos culinarios profesionales y de su intolerancia personal al picante, las primeras tandas de salsa de pimienta artesanal de Nick, elaboradas con pimientos ahumados, piña carbonizada, hierbas locales y especias, fueron un éxito instantáneo entre sus amigos y familiares.

Nick afirma: “Una vez que me di cuenta de que el negocio iba hacia alguna parte, me limité a retocar un poco la salsa para hacerla más eficiente para la producción, porque no era realista cargar el número de piñas que necesitaría. También elegí pimientos más fáciles de conseguir.

“Después de uno o dos ajustes, lo conseguimos y dejamos que los ingredientes hablen por sí solos, porque no hay rellenos ni conservantes. Una vez que los ingredientes reales y naturales son buenos, la salsa es buena”.

Pronto se añadieron otros dos sabores de salsa de pimienta: la dulce y picante “Pepper Punch” y la más suave “Zesty Jalapeno”.

Lo único que faltaba era ponerle un nombre oficial al negocio, pero cuando Nick intentó registrar su marca local en 2018, el nombre que tenía en mente ya estaba cogido.

Un poco desanimado, se reunió con unos amigos en la playa para hacer una hoguera y uno de ellos sugirió el nombre de “Duppy”, que en el Caribe anglófono significa fantasma o espíritu. A Nick le gustó la connotación y pensó que incluso encajaba bien con el origen ahumado de la salsa.

Cinco años después, la línea de productos “Old Duppy” se ha ampliado gradualmente hasta incluir cinco tipos diferentes de salsa de pimienta, además de salsa de tamarindo, salsa barbacoa, vinagre Vex, salsa Bajan Ganoush y aceite de chile.

Nick ha centrado ahora su atención en la exportación y ha dado un gran paso hacia la consecución de su objetivo de vender en el Reino Unido y Europa al ser aceptado en septiembre de 2021 en un programa de 10 meses de duración de “Lanzamiento al mercado” facilitado por la Agencia de Desarrollo de las Exportaciones del Caribe.

Nick afirma: “‘Lanzamiento al mercado’ realmente nos hizo dar un paso atrás y centrarnos en lo que los mercados más grandes esperarían de nuestro producto. Ese programa fue de gran ayuda porque, como pequeño productor, nunca habríamos podido permitirnos ese tipo de asistencia.

“Trabajar con expertos realmente te da una visión única de lo que tienes que hacer para exportar y te abre los ojos. La ayuda fue increíble e inconmensurable”.

El año pasado, Nick constituyó “Old Duppy Foods” y contrató a un nuevo socio. La marca también participó en la feria Speciality & Fine Food de Londres en septiembre de 2022 bajo el paraguas de Caribbean Export.

“Llevar ‘Old Duppy’ a Inglaterra siempre fue una aspiración”, afirma Nick. “Así que ver a la gente allí degustando y disfrutando del producto fue muy gratificante. Aprendimos lo que le gusta y lo que no le gusta al mercado británico, y eso nos permitió establecer muchos contactos con compradores y distribuidores.

“Sabíamos en qué teníamos que centrarnos y en un mes estábamos trabajando con un importador y distribuidor que se ajusta al tamaño de nuestra marca, así que creceremos juntos. Nuestro primer envío al Reino Unido salió en noviembre y el segundo se está preparando ahora”.

Nick cree que el acuerdo de distribución en el Reino Unido dará lugar a más pedidos y, para satisfacer la demanda, se ha asociado con el recién inaugurado Centro Internacional de Ciencia Alimentaria de Export Barbados, en Bridgetown, para que le ayude con el embotellado y el etiquetado.

A corto plazo, se concentra en afianzarse en el Reino Unido y planea dirigirse a otros dos grandes mercados extranjeros. El objetivo a largo plazo, bromea, es la “dominación mundial”.

Nick añade: “Cuando decidimos lanzarnos de verdad, sabíamos que Barbados era la base y una parte importante de la historia. Pero somos muy especializados, así que si queremos crecer, no podemos quedarnos en Barbados o incluso en el Caribe.

“Uno de mis principales objetivos es que los turistas vengan aquí y pidan ‘Old Duppy’ para llevársela. No una salsa de pimienta cualquiera, sino una marca de Barbados”.

Un contingente de la Agencia Caribeña de Desarrollo de las Exportaciones (Caribbean Export) se reunió recientemente con las partes interesadas y los socios del gobierno de Santa Lucía para hablar de los servicios, el impacto y la relevancia de la Agencia. Dirigida por el Director Ejecutivo Deodat Maharaj, durante los días 22 a 24 de marzo de 2023, la visita de Caribbean Export a Santa Lucía tenía como objetivo establecer prioridades claras y trazar un programa concreto de apoyo a las empresas locales.

Durante la visita, Caribbean Export se reunió con sus socios, entre ellos el Primer Ministro, el Ministro de Asuntos Exteriores y Comercio Internacional y Aviación Civil, personal del Ministerio de Comercio, Industria, Desarrollo Empresarial, Cooperativas y Asuntos del Consumidor, Invest Saint Lucia y la Cámara de Comercio, Industria y Agricultura.

El equipo tuvo el placer de reunirse con el Honorable Philip J. Pierre, Primer Ministro de Santa Lucía, y escuchar las prioridades de su gobierno, en particular en materia de comercio e inversión. De los extensos debates se desprendió claramente que la labor de la Agencia refleja el programa de transformación del Gobierno, centrado en la creación de empleo y oportunidades para la población de Santa Lucía. Caribbean Export elogió al Primer Ministro por su inminente puesta en marcha de la Agencia de Economía Juvenil y el programa asociado que pretende desarrollar las capacidades de los jóvenes empresarios de Santa Lucía.

Caribbean Export también mantuvo conversaciones con Alva Baptiste, Ministro de Asuntos Exteriores, Comercio Internacional y Aviación Civil, y su equipo. En este sentido, la reunión se centró en las asociaciones internacionales y en el aprovechamiento del papel de Caribbean Export en la asistencia a la aplicación de acuerdos como el Acuerdo de Asociación Económica (AAE) entre la UE y el CARIFORUM, a través de años de apoyo dedicado a la formación, el desarrollo de capacidades y la asistencia técnica general al sector privado para aprovechar dichos acuerdos. A la luz del AAE entre el Reino Unido y el CARIFORUM, la Agencia espera realizar un trabajo similar.

Mientras la Agencia sigue allanando el camino para inversiones transformadoras en todo el Caribe, uno de los aspectos más destacados de la visita de Caribbean Export fue reunirse con el Director General de Invest Saint Lucia, Octavian Charles, y su equipo. Durante los debates que rodearon la identificación de proyectos de inversión financiables en torno a tres prioridades principales: energías renovables, economía digital y tecnología agrícola, Caribbean Export aprovechó la oportunidad para señalar la próxima segunda iteración de su Foro de Inversión del Caribe, previsto para octubre de 2022.

El Sr. Maharaj comentó lo siguiente acerca de la visita: “Las conversaciones demostraron una clara apreciación de las áreas prioritarias de nuestro plan estratégico, que coinciden plenamente con los objetivos de Santa Lucía. Estoy encantado con nuestros compromisos a lo largo de los tres días, y esperamos reforzar nuestro apoyo al sector privado de Santa Lucía.”

Como organización dedicada a promover el comercio y la inversión en todo el Caribe, Caribbean Export comparte la visión de que las empresas desempeñan un papel vital en el crecimiento económico de la región. La organización se enorgullece de liderar la facilitación de inversiones transformadoras, el apoyo a las empresas locales y la creación de empleo y oportunidades para la población del Caribe.

Las empresas caribeñas y el programa de comercio e inversión de la región se verán beneficiados tras el acuerdo alcanzado ayer entre la Agencia Caribeña de Desarrollo de las Exportaciones (Caribbean Export) y la Corporación Andina de Fomento (CAF), el banco de desarrollo de América Latina, sobre un marco de cooperación para apoyar la transformación del sector privado en todo el Caribe.

Los Jefes de ambas instituciones firmaron un Memorando de Entendimiento (MOU) en Bahamas, durante la 44ª reunión de Jefes de Gobierno de CARICOM, celebrada el 16 de febrero de 2023.

Caribbean Export y CAF han acordado trabajar conjuntamente en las áreas de investigación, intercambio de recopilación de datos y análisis sobre temas de desarrollo sostenible, comercio y promoción de inversiones que afectan a América Latina y el Caribe, con vistas a fortalecer las oportunidades de crecimiento sostenible del sector privado.

Un elemento central de la transformación regional será el refuerzo institucional y la capacitación de las empresas para mejorar la productividad y la sostenibilidad, especialmente en los ámbitos de la tecnología y la innovación, la transformación digital, la energía verde y el emprendimiento. Juntos se centrarán en abordar cuestiones clave relacionadas con la integración regional y el fomento del comercio y la inversión.

CAF es un banco de desarrollo orientado a mejorar la vida de los latinoamericanos y caribeños. La visión de la CAF, una institución que aspira a convertirse en el banco verde y azul de la región, se alinea bien con las áreas de enfoque estratégico de Caribbean Export para avanzar en la transformación de la región.

Treinta organizaciones de apoyo a las empresas (BSO) y 150 empresas de toda la región participarán en una iniciativa conjunta de formación en línea de 5 meses de duración para apoyar la adopción del comercio electrónico como parte de sus estrategias y operaciones empresariales. El apoyo técnico prestado en el marco del Programa Virtual de Aceleración del Comercio Electrónico (VEAP) ha comenzado hoy, jueves 2 de febrero de 2023.

Dos especialistas caribeños en transformación digital, Gilbert Williams y Leighton Campbell, facilitan la formación y el asesoramiento. Estos formadores magistrales se reunieron con representantes de BSO de 13 Estados miembros durante cinco semanas para prepararles con los contenidos básicos y la estrategia que permitirá a cada uno de ellos trabajar con al menos 5 empresas durante el resto del programa. Los BSO colaborarán con los formadores principales para guiar a las empresas en la adopción con éxito del comercio electrónico, lo que se traducirá en un aumento de las ventas y un mayor alcance del mercado.

“El VEAP forma parte del programa más amplio de transformación digital de las empresas de Caribbean Export. Los elementos clave del diseño del programa incluyen la creación de capacidad de las BSO para ofrecer iniciativas de adopción del comercio electrónico a sus clientes durante y después de la vida del proyecto. Estoy seguro de que hemos desarrollado una metodología única y adecuada para lograr este resultado”. – declaró Phillip Jackson, Director del Programa y Asesor de Innovación y Negocios Digitales.

El VEAP es una Cooperación Técnica (CT) de 18 meses de duración que cuenta con el apoyo de una subvención de la Agencia Francesa de Desarrollo a través de Expertise France, la agencia francesa de cooperación técnica internacional, y cuya ejecución corre a cargo de la Agencia Caribeña de Desarrollo de las Exportaciones.

La formación actual irá seguida de una segunda entrega del programa que incorporará las lecciones aprendidas de la primera iteración. La segunda fase se dirigirá a un nuevo grupo de empresas.

Si desea más información o participar, póngase en contacto con Phillip Jackson: pjackson[at]carib-export.com