Si la région des Caraïbes était coupée du reste du monde, ses citoyens mourraient-ils de faim ? Si les événements mondiaux perturbaient les chaînes d’approvisionnement, les pays des Caraïbes pourraient-ils continuer à nourrir leurs quelque 30 millions de citoyens ? Pourrait-elle se le permettre ?
Qu’en est-il de la nourriture que nous produisons, dans quelle mesure cet approvisionnement est-il stable et sûr ? Un événement climatique pourrait-il, soudainement ou lentement, au fil du temps, anéantir ou affecter négativement la production de sorte que les prix s’envolent, que les gens souffrent ou même qu’il y ait des émeutes ?
Ce sont ces préoccupations bien réelles qui ont amené les chefs de gouvernement de la CARICOM à engager la région à réduire de 25 % sa facture d’importations alimentaires d’ici 2025. C’est pourquoi Caribbean Export a fait de l’agro-technologie un sujet central lors de son premier forum d’investissement dans les Caraïbes la semaine dernière, le thème de la table ronde étant : “Réaliser 25 en 5 : réduire la facture des importations alimentaires grâce aux investissements dans les technologies agricoles”.
Le secrétaire général du Secrétariat de la CARICOM, le Dr Carla Barnett, a clairement exposé la gravité de la situation lors de la cérémonie d’ouverture. Elle a déclaré : “De manière générale, les caractéristiques structurelles de nos économies ont fait que nous importons plus de 60% des aliments que nous consommons, certains pays important plus de 80% des aliments qu’ils consomment. Sur la période 2018-2020, la facture des importations alimentaires de la CARICOM s’élevait à 13,76 milliards de dollars américains, soit environ 5 % du PIB.”
De plus, elle a ajouté : “Le défi de l’agriculture durable est de plus en plus grave étant donné l’exposition de notre secteur agricole aux risques liés au changement climatique tels que les extrêmes de chaleur, la salinisation des eaux souterraines, les inondations, la sécheresse et les ouragans.”
Lors de la cérémonie d’ouverture, le directeur exécutif de Caribbean Export, Deodat Maharaj, a également insisté sur ce point : “Nous avons mis l’accent sur l’agriculture en particulier, étant donné que nous sommes très conscients des problèmes d’insécurité alimentaire dans la région” et reconnaissant que “les entreprises et les investissements supplémentaires sont essentiels pour réaliser cette vision (25 en 5). Il a ajouté : “Cela est d’autant plus vrai qu’à l’exception de pays comme le Belize, la Guyane, la République dominicaine et le Suriname, nous ne disposons tout simplement pas de l’espace terrestre nécessaire pour produire à l’échelle requise pour assurer notre sécurité alimentaire. La réponse est que nous devons nous tourner vers la technologie.”
La table ronde, très dynamique et interactive, comprenait :
- Modérateur Joseph Cox, Secrétaire général adjoint, Secrétariat de Caricom
- Mezuo Nwuneli, associé directeur, Sahel Consulting
- Ralph Birkhoff, PDG et fondateur, Alquimi Renewables LLC
- Vassell Stewart, Président, Caribbean Agri-Business Association
- Mohindra Persaud, directeur général, Nand Persaud & Co.
- Richard Sellers, Propriétaire, Circular Fuels
Les délégués à la conférence, qui comprenaient des agriculteurs, des petits entrepreneurs de l’agroalimentaire, des investisseurs potentiels et des décideurs politiques, ont contribué à l’intense discussion sur la technologie dans l’agriculture. Il y a eu un accord clair sur la nécessité pour les agriculteurs et les agro-transformateurs d’utiliser plus largement la technologie, en notant qu’elle était utile tout au long de la chaîne de valeur, y compris avec le grand problème du vol de prairie, en accélérant les rendements et la qualité de la production, et en réduisant les risques.
Une discussion animée a eu lieu sur la manière de parvenir à une agriculture plus intensive sur le plan technologique et la reconnaissance du fait que les jeunes agriculteurs sont tout à fait ouverts à l’utilisation de la technologie, mais qu’ils sont souvent bloqués par le coût.
La discussion a été dominée par un certain degré de confiance et d’optimisme quant à l’existence de solutions à tous les problèmes qui entravent actuellement l’augmentation de la production agricole et par la conviction qu’une fois la volonté exprimée, la facture des importations alimentaires pourrait être réduite.
Mohindra Persaud, par exemple, avait quelques conseils pragmatiques. Il a déclaré : “Les agriculteurs dans l’ensemble n’aiment pas s’adapter aux nouvelles idées… et sont lents à s’adapter. Je leur conseille de faire appel à des techniciens pour les guider et d’être patients pour que les progrès soient constants. Sinon, cinq ans ne feraient que faire évoluer la production de façon très limitée.” Il a également indiqué que cinq minutes de formation à intervalles fréquents seraient plus efficaces que de leur donner un livret ou une journée de formation.
Soulignant l’impact que l’application des technologies pourrait avoir, et a déjà eu, sur la production agricole dans la région, M. Birkhoff a noté qu’il a déjà été prouvé qu’un système hydroponique ne nécessite pas de terres arables, utilise beaucoup moins d’eau et “pourrait augmenter les rendements de 1 000 %”.
Un serriculteur de l’auditoire, frustré dans ses tentatives de cultiver des fraises, a appris qu’il existait une solution technique et qui il pouvait contacter pour obtenir de l’aide. Cela a mis en évidence le besoin de forums où les agriculteurs et les agro-industries pourraient partager leurs expériences et résoudre leurs problèmes pour trouver des solutions à leurs problèmes spécifiques.
La valeur des fermes d’ancrage reliées à un groupe de plus petites fermes satellites a également été présentée comme une solution éprouvée, un présentateur expliquant que la ferme d’ancrage pouvait fournir aux plus petites fermes la technologie, la formation et des intrants de meilleure qualité tels que les stocks de semences, puis fournir un marché prêt à l’emploi pour la production de ces petites fermes. Le résultat global a été un approvisionnement accru et plus régulier d’un produit de meilleure qualité, a-t-il dit.
Le panel d’experts a mis en évidence certaines des ressources disponibles dans et pour la région, notamment les prestataires de services, les financements, l’expertise technique pour résoudre les problèmes de production et de marketing, et les conseils en matière de consultation pour faire correspondre le talent ou le financement à un projet ou une entreprise particulière en fonction de la taille, du type de projet et du type d’assistance nécessaire.
Le secrétaire général adjoint Cox l’a exprimé de manière succincte. “Toute personne qui pense que la sécurité alimentaire est un rêve doit se réveiller de son rêve !”.
Le premier Forum d’investissement des Caraïbes s’est tenu au Hyatt Regency de Trinidad et Tobago du 8 au 11 novembre 2022. Cet événement de haut niveau, axé sur les affaires, a mis en relation les principaux décideurs, innovateurs et entrepreneurs de la région avec les investisseurs les plus influents du monde afin d’explorer les opportunités d’investissement disponibles dans toute la région. Il a également servi de rampe de lancement pour les leaders d’opinion désireux de profiter des avantages de la première heure dans cet espace en développement.
Sous le thème “Building A SMARTer, GREENer Caribbean”, les parties prenantes se sont concentrées, en particulier, sur les opportunités d’investissement dans les domaines de la technologie et de l’innovation, de la technologie agricole, des énergies renouvelables, et du transport et de la logistique. Les projets dans ces domaines amélioreront la vie de plus de 30 millions de Caribéens dans les 23 pays membres de la CAIPA (Caribbean Association of Investment Promotion Agencies) à travers la région.
Le forum régional, appelé à devenir un événement phare du calendrier de Caribbean Export, a été organisé par la Caribbean Export Development Agency en collaboration avec le gouvernement de Trinité-et-Tobago, la CARICOM, la Banque de développement des Caraïbes, la Caribbean Association of Investment Promotion Agencies et avec le soutien de l’Union européenne.
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