Als het Caribisch gebied van de rest van de wereld was afgesneden, zouden de burgers dan verhongeren? Kunnen de landen in het Caribisch gebied hun ongeveer 30 miljoen burgers blijven voeden als de mondiale gebeurtenissen de bevoorradingsketens verstoren? Kan het zich dat veroorloven?
En het voedsel dat we produceren, hoe stabiel en veilig is dat? Kan een klimatologische gebeurtenis plotseling of langzaam, na verloop van tijd, de productie wegvagen of negatief beïnvloeden, zodat de prijzen de pan uit rijzen, mensen lijden of zelfs rellen ontstaan?
Het zijn deze zeer reële zorgen die de regeringsleiders van de CARICOM ertoe hebben gebracht de regio ertoe te verbinden de factuur voor de invoer van levensmiddelen tegen 2025 met 25% te verlagen. Daarom heeft Caribbean Export vorige week Agrotechnologie centraal gesteld op zijn inaugurele Caribbean Investment Forum met als thema de rondetafeldiscussie: “Bereiken van 25 in 5: vermindering van de voedselimport door investeringen in agro-technologie”.
De secretaris-generaal van het CARICOM-secretariaat, Dr. Carla Barnett, heeft tijdens de openingsceremonie de ernst van de situatie duidelijk uiteengezet. Ze zei: “Over het algemeen hebben structurele kenmerken van onze economieën ertoe geleid dat we meer dan 60% van het voedsel dat we eten invoeren, waarbij sommige landen meer dan 80% van het voedsel dat ze eten invoeren. In de periode 2018-2020 bedroeg de rekening van de CARICOM-voedselinvoer 13,76 miljard dollar of ongeveer 5% van het bbp.”
Bovendien voegde ze eraan toe: “De uitdaging van duurzame landbouw wordt steeds groter, gezien de blootstelling van onze landbouwsector aan risico’s die verband houden met klimaatverandering, zoals extreme hitte, verzilting van het grondwater, overstromingen, droogte en orkanen.”
Ook Deodat Maharaj, uitvoerend directeur van Caribbean Export, benadrukte dit tijdens de openingsceremonie: We hebben de landbouw in het bijzonder uitgekozen omdat we ons terdege bewust zijn van de voedselonzekerheid in de regio” en omdat we erkennen dat “het bedrijfsleven en aanvullende investeringen van cruciaal belang zijn om deze visie (25 in 5) te verwezenlijken”. Hij voegde daaraan toe: “Dit is vooral zo omdat wij, afgezien van landen als Belize, Guyana, de Dominicaanse Republiek en Suriname, eenvoudigweg geen land hebben om op de schaal te produceren die nodig is om ons voedsel veilig te stellen. Het antwoord is dat we naar de technologie moeten kijken.”
De zeer dynamische en interactieve rondetafel bestond uit:
- Moderator Joseph Cox, adjunct-secretaris-generaal, secretariaat Caricom
- Mezuo Nwuneli, Managing Partner, Sahel Consulting
- Ralph Birkhoff, CEO & oprichter, Alquimi Renewables LLC
- Vassell Stewart, voorzitter, Caribbean Agri-Business Association
- Mohindra Persaud, algemeen directeur, Nand Persaud & Co.
- Richard Sellers, eigenaar, Circular Fuels
Afgevaardigden van de conferentie, waaronder landbouwers, ondernemers van kleine agro-ondernemingen, potentiële investeerders en beleidsmakers, hebben bijgedragen aan de intensieve discussie over technologie in de landbouw. Er was duidelijke overeenstemming over het feit dat landbouwers en agroverwerkers op grotere schaal gebruik moeten maken van technologie, waarbij werd opgemerkt dat deze in de gehele waardeketen nuttig is, ook bij het grote probleem van de praediale diefstal, het versnellen van de productieopbrengsten en de kwaliteit, en het verminderen van de risico’s.
Er was een levendige discussie over de vraag hoe een meer technologie-intensieve landbouw tot stand kan worden gebracht en er werd erkend dat jonge landbouwers openstaan voor het gebruik van technologie, maar vaak worden belemmerd door de kosten.
In de discussie heerste een zeker vertrouwen en optimisme dat er oplossingen zijn voor alle problemen die een grotere landbouwproductie momenteel in de weg staan en dat, zodra de wil er is, de rekening van de voedselinvoer kan worden verlaagd.
Mohindra Persaud had bijvoorbeeld wat pragmatisch advies. Hij zei: “Boeren passen zich over het algemeen niet graag aan nieuwe ideeën aan … en zijn traag. Mijn advies is om technische mensen in te schakelen en geduldig te zijn, zodat er gestaag vooruitgang kan worden geboekt. Anders zou vijf jaar de productie slechts in zeer geringe mate veranderen.” Hij adviseerde ook dat vijf minuten training met regelmatige tussenpozen effectiever zou zijn dan het geven van een boekje of een dag training.
Birkhoff wees op het effect dat de toepassing van technologieën kan hebben, en al heeft, op de landbouwproductie in de regio en merkte op dat reeds is bewezen dat een hydrocultuursysteem geen landbouwgrond nodig heeft, aanzienlijk minder water verbruikt en “de opbrengst met 1000% kan verhogen”.
Een tuinbouwer in het publiek, die gefrustreerd was in zijn pogingen aardbeien te telen, hoorde dat er een technische oplossing was en bij wie hij terecht kon voor hulp. Dit onderstreepte de behoefte aan fora waar boeren en agro-bedrijven ervaringen kunnen uitwisselen en problemen kunnen oplossen om oplossingen te vinden voor hun specifieke problemen.
De waarde van ankerboerderijen die verbonden zijn met een groep kleinere, satellietboerderijen werd ook naar voren geschoven als een beproefde oplossing, waarbij één presentator uitlegde dat de ankerboerderij de kleinere boerderijen kan voorzien van technologie, opleiding en kwalitatief betere inputs zoals zaadvoorraad en vervolgens een kant-en-klare markt kan bieden voor de output van die kleine boerderijen. Het algemene resultaat was een grotere en consistentere levering van een product van betere kwaliteit, zei hij.
Het panel van deskundigen belichtte enkele van de middelen die in en voor de regio beschikbaar zijn, waaronder dienstverleners, financiering, technische expertise om productie- en marketingproblemen op te lossen, en advies om talent of financiering te koppelen aan een bepaald project of bedrijf op basis van de omvang, het type project en het soort bijstand dat nodig is.
Assistent secretaris-generaal Cox verwoordde het bondig. “Iedereen die denkt dat voedselzekerheid een droom is, moet wakker worden uit zijn droom!”
Het inaugurele Caribische Investeringsforum vond plaats in het Hyatt Regency in Trinidad en Tobago van 8-11 november 2022. Het evenement op hoog niveau, gericht op het bedrijfsleven, bracht belangrijke regionale besluitvormers, vernieuwers en ondernemers in contact met ‘s werelds meest invloedrijke investeerders om de investeringsmogelijkheden in de hele regio te verkennen. Het diende ook als lanceerplatform voor thought leaders die de voordelen van de pioniersvoordelen in deze zich ontwikkelende ruimte willen benutten.
Onder het thema Building A SMARTer, GREENer Caribbean richtten de belanghebbenden zich met name op investeringsmogelijkheden in technologie en innovatie, landbouwtechnologie, hernieuwbare energie en vervoer en logistiek. Projecten op deze gebieden zullen het leven verbeteren van meer dan 30 miljoen Caribische mensen in de 23 landen die lid zijn van CAIPA (Caribbean Association of Investment Promotion Agencies) in de hele regio.
Het regionale forum, dat een paradepaardje op de kalender van Caribbean Export moet worden, werd georganiseerd door de Caribbean Export Development Agency in samenwerking met de regering van Trinidad en Tobago, CARICOM, de Caribbean Development Bank, de Caribbean Association of Investment Promotion Agencies en met de steun van de Europese Unie.
Bezoek onze website: www.caribbeaninvestmentforum.com
