De aantrekkingskracht van de African-Export Import Bank (Afreximbank) was vorige week volop te zien toen vijfentwintig huidige en voormalige staatshoofden van het continent en het Caribisch gebied, ministers en hoofden van internationale agentschappen, Aliko Dangote, Jeffrey Sachs, Viola Davis, Wyclef Jean, Rick Ross, Folakwe Olowofoyeku, Boris Kodjoe, en tal van andere wereldmerken en gerenommeerde personen, van 12 tot 15 juni neerstreken in Nassau op de Bahama’s voor de 31e jaarlijkse bijeenkomst van de Afreximbank (AAM) en het derde AfriCaribbean Trade and Investment Forum (ACTIF). Het thema – ‘Owning our Destiny: Economische welvaart op het platform van mondiaal Afrika’.

De laatste jaren zijn de betrekkingen tussen het Caribisch gebied en Afrika in een stroomversnelling geraakt. In 2021 werd de eerste top tussen de Caribische Gemeenschap (CARICOM) en Afrika virtueel gehouden. Deze bijeenkomst blies deze historische relatie nieuw leven in, gezien de realiteit van Afrika als het snelst groeiende continent ter wereld. De Afrikaanse economie heeft zelfs een enorm potentieel. De continentale vrijhandelszone van Afrika merkt op dat de economie tegen 2035 naar verwachting een impuls van 450 miljoen dollar zal krijgen, waardoor 30 miljoen mensen uit de armoede zullen worden gehaald.

Onlangs heeft de Afrikaanse Unie het Caribisch gebied uitgeroepen tot de zesde regio van Afrika, waarmee de cirkel rond is, voortkomend uit een trotse en gevierde geschiedenis, maar ook een die een immens economisch en transformatief potentieel voor de regio’s inhoudt.

De Afreximbank heeft zijn rol in dit partnerschap geconcretiseerd en is verder gegaan dan retoriek en sentimentaliteit. Op de Bahama’s werden de afgevaardigden herinnerd aan de rol van de Bank bij het veiligstellen van de broodnodige vaccins voor Afrika en het Caribisch gebied toen, tijdens de COVID-19 pandemie, individuele Caribische en Afrikaanse bestellingen van vaccins te verwaarlozen waren om de aandacht van vaccinfabrikanten te trekken. De Afreximbank onder leiding van professor Benedict Oramah garandeerde tot 2 miljard US dollar via het Africa Medical Supplies Platform voor miljoenen doses om de pandemie in de regio’s in te dammen.

Meer recentelijk heeft de Raad van Bestuur van de Afreximbank een financiering van US$1,5 miljard goedgekeurd om de lidstaten van CARICOM die de Partnerschapsovereenkomst met de Afreximbank hebben geratificeerd, in staat te stellen gebruik te maken van de verschillende financiële instrumenten van de Bank om economische sectoren te ondersteunen, waaronder toerisme, gezondheidszorg, hernieuwbare energie, scheepvaart, mijnbouw, landbouw en agribusiness, luchtverbindingen en aquacultuur. Afreximbank zal ook lokale financiële instellingen ondersteunen bij het aantrekken van financiering voor het MKB. Tot nu toe hebben 11 CARICOM-leden deze overeenkomst ondertekend en sinds de opening van het CARICOM-kantoor van de Bank eind 2023 is in het kader van deze regeling financiering verstrekt aan bijvoorbeeld Saint Lucia en Barbados, ter ondersteuning van respectievelijk het herstel van scholen en sportinfrastructuur.

De AAM maakte haar thema waar; er was een terugkerend gevoel van zelfbeschikking, een hereniging, een gedeelde visie op economische welvaart. Tegelijkertijd wordt deze polycrisiswereld ontsierd door deglobalisering en toenemend protectionistisch beleid, de antithese van het idee van onderlinge verbondenheid aan het begin van de 21e eeuw. Deze mondiale uitdagingen hebben ertoe geleid dat we naar binnen en naar buiten moeten kijken, in plaats van naar buiten, voor oplossingen om veerkrachtige samenlevingen op te bouwen. Een prominente stem zei: “Afrika en het Caribisch gebied mogen hun ontwikkeling niet uitbesteden.

De handel tussen Afrika en het Caribisch gebied biedt een aanzienlijk potentieel. De export van Afrika naar de Caraïben of de export van de regio naar Afrika bedraagt volgens de ITC minder dan 1% en is geconcentreerd in een paar producten, waaronder aardolie. Hoewel dit handelsvolume laag is, biedt het een aanzienlijke kans voor uitbreiding van de handel en investeringen tussen de partners. Afrika herbergt 60% van het akkerland in de wereld en samen met Suriname en Guyana kan de regio, met verbeterde logistiek, connectiviteit van de toeleveringsketen en investeringen in infrastructuur, zichzelf voeden.

Op het gebied van diensten als film, muziek, mode, kunst, literatuur, gastronomie en sport leidt de Bank innovatieve programma’s om het CANEX-platform (Creative Africa Nexus) te gebruiken ter ondersteuning van de uitbreiding van de creatieve en culturele economie in Afrika en de diaspora. Er werden verschillende initiatieven en partnerschappen onthuld, onder andere met enkele van de eerder genoemde internationale persoonlijkheden.

Tijdens de bijeenkomst op de Bahama’s werden voor honderden miljoenen aan deals, intentieovereenkomsten en memoranda van overeenstemming ondertekend, onder andere met de Caribbean Export Development Agency. Het MOU tussen de twee agentschappen is gericht op het stimuleren van de handel en investeringen tussen Afrika en het Caribisch gebied door middel van samenwerkingsinitiatieven die zich richten op capaciteitsopbouw, het delen van kennis en handelsbevordering voor de particuliere sector, waaronder het midden- en kleinbedrijf. Het is ook bedoeld om wederzijdse investeringen te stimuleren en nieuwe zakelijke kansen in beide regio’s te ontsluiten. Dit bouwt voort op het werk dat al is begonnen sinds de eerste handels- en investeringsmissie van Caribbean Export naar Accra Ghana en Lagos Nigeria in juni 2023, waarbij een delegatie van meer dan 30 deelnemers uit de Caribische publieke en private sector werd geleid. Dit kader vormt de basis voor zinvolle uitwisselingen om de zakelijke banden tussen de regio’s te versterken. Caribbean Export’s vlaggenschip Caribbean Investment Forum, nu in zijn derde jaar, kan dit mandaat ondersteunen om de pijplijn van projecten uit Afrika en het Caribisch gebied te vergroten.

De ontnuchterende gedachten over de wereldeconomie, de klimaatcrisis en de verschuivende geopolitiek werden, zij het tijdelijk, tot rust gebracht toen de week culmineerde in een viering van wereldklasse van alles wat Afro-Caribisch is – een manifestatie van eenheid door middel van kunst. Het herinnerde ons eraan dat alleen een oceaan ons scheidt. De Afreximbank verdient lof voor het bieden van een platform voor het vinden van zuid-zuidoplossingen voor onze economische emancipatie.

Een team op hoog niveau van Caribbean Export was van 4 tot 9 maart 2024 in Guyana om de regering van het gastland en aanverwante instanties te ontmoeten en plannen te maken voor het Caribbean Investment Forum (CIF 2024), dat gepland staat voor 10-12 juli 2024 in het Arthur Chung Conference Centre.

Caribbean Export zal in samenwerking met de Europese Unie en het CARICOM-secretariaat gastheer zijn voor de 3e editie van dit baanbrekende initiatief onder het beschermheerschap van Zijne Excellentie Dr. Mohamed Irfaan Ali, president van de Coöperatieve Republiek Guyana. President Ali, die geen onbekende is van het Agentschap omdat hij de eminente keynote speaker was op het 2022 Caribbean Investment Forum in Dubai UAE, positioneert Guyana opnieuw, evenals de rest van het Caribisch gebied in dit initiatief om de regio te transformeren.

Guyana heeft zijn positie als snelst groeiende economie ter wereld in 2024 geconsolideerd dankzij de oliehausse, met een nationale productie van 62% in 2022 en een groei van respectievelijk 27,2% en 34,2% in 2023 en 2024.1. Bovendien is het economische landschap van het land verschoven: de ondersteunende diensten voor de olie- en gassector zijn gestegen van 0,2% van het bbp in 2015 naar 57,3% in 2022, waardoor de landbouwsector is verdrongen als economische steunpilaar van het land.

Ondanks dit fortuin blijft het land zich inzetten voor zijn plaats als graanschuur voor het Caribisch gebied en zijn belofte voor voedselzekerheid om de landbouwproductie van voedingsmiddelen zoals rijst, soja en andere producten te verhogen. Investeringen in de modernisering van de landbouwindustrie zijn essentieel, waaronder slimme en duurzame landbouw en innovaties in de megaboerderijen om het landoppervlak van Guyana te benutten. Zoals een collega van Go-Invest, het nationale investeringspromotiebureau van Guyana, zei: “heel CARICOM past in Guyana. Daarnaast lopen er verschillende grote infrastructuurprojecten, van wegennetuitbreidingen in Georgetown tot wegverbindingen met buurlanden Suriname en Brazilië. Het is dan ook geen verrassing dat tijdens de onlangs gehouden bijeenkomst van regeringsleiders van de CARICOM, die twee weken geleden werd voorgezeten door president Ali, Zijne Excellentie Luiz Inacio Lula Da Silva, de president van Brazilië, aanwezig was. Dit duidt op een verbintenis om de zuid-zuidsamenwerking tussen de partijen te versterken.

Bovendien begrijpt iedereen die onlangs naar Guyana is gereisd hoe moeilijk het is om accommodatie van goede kwaliteit tegen redelijke prijzen te vinden. Dit gaat echter veranderen, met de toevoeging van bijna 1000 kamers aan het accommodatieaanbod tegen 2025. Hotels van internationale merken zoals Hyatt Place, Four Point Sheraton, AC Marriott en Marriott Courtyard Hotel zullen Guyana toevoegen aan hun wereldwijde aanwezigheid en de waardepropositie van het land vergroten.²

Andere sectoren die klaar zijn voor investeringen zijn ICT en innovatie, essentiële input voor het verbeteren van het digitale landschap van het land om het internationaal concurrerend te maken en te profiteren van alle ontwikkelingen die zich zullen voordoen. Bovendien is meer dan 80% van Guyana bedekt met bossen.3, voorspelt dit veel goeds voor ecologische diensten en groene productie. Terwijl Guyana de komende jaren een recordproductie aan olie zal kennen, zullen upstream- en downstreaminvesteringen elkaar doorkruisen en de economische opbrengst katapulteren. Met een bevolking van minder dan een miljoen is er onvoldoende lokale arbeidskracht om aan de groeiende vraag te voldoen. Daarom zullen Caribische staatsburgers, en ook anderen, naar Guyana trekken om te profiteren van de groeiende economische activiteit, een ironische omkering zoals we die zagen in het midden en het einde van de twintigste eeuw toen Guyanezen naar de diaspora vertrokken.

Op basis van het voorgaande heeft Caribbean Export daarom vertrouwen in haar beslissing om dit forum te organiseren met drie thema’s voor investeringen: duurzame landbouw, digitalisering van het bedrijfsleven en de overgang naar groene energie. Het evenement is klaar om een vervolg te krijgen op de edities van 2022 en 2023 die respectievelijk in Trinidad en Tobago en op de Bahama’s werden gehouden, met telkens 500 zakelijke afgevaardigden en wereldwijde deelname uit meer dan 40 landen. Hiertoe behoren investeerders en financiële instellingen, C-suite executives van regionale en internationale conglomeraten en regionale en internationale partners.

Het zou nalatig zijn om niet te wijzen op de sterke partnerschappen die Caribbean Export door de jaren heen heeft opgebouwd in haar werk ter ondersteuning van de particuliere sector in het Caribisch gebied. Ons uitvoeringspercentage van 92% dat in 2023 werd bereikt voor het 11e Regionale Ontwikkelingsprogramma voor de particuliere sector van het Europees Ontwikkelingsfonds, dat in september 2023 afliep, bewijst dat het agentschap op dit gebied een leidende rol speelt, en de bijeenkomsten op hoog niveau die deze week plaatsvonden, zijn een bewijs van de kracht van onze samenwerking.

Met dank aan het hoofd van de EU-delegatie in Guyana, ambassadeur Van Nes, CARICOM Assistant Secretary General for Economic Integration, Innovation and Development Joseph Cox, IDB Country Representative voor Guyana Lorena Solorzano-Salazar en het leiderschap van verschillende organisaties uit de particuliere sector, zoals de Georgetown Chamber of Commerce and Industry, de Guyana Manufacturing and Services Association en de EU-Guyana Chamber of Commerce. Het team had ook ontmoetingen met hooggeplaatste vertegenwoordigers van het Bureau van de President, het Ministerie van Toerisme, Industrie en Handel en Go-Invest. Deze partners werden op de hoogte gebracht van het werk van het Agentschap en van de start van CIF2024.

CIF2024 zal het beste van Guyana laten zien met de openingsceremonie op woensdag 10 juli waar H.E. Irfaan Ali zijn keynote speech zal geven, gevolgd door een culturele avond en netwerkreceptie. De volgende twee dagen omvatten ‘s ochtends plenaire sessies met presentaties van projecten in de drie gebieden die klaar zijn om op de schop te gaan, en ‘s middags het investeringsdorp en de expo met productdemonstraties, zakelijke bijeenkomsten en landenpresentaties van Caribische investeringspromotiebureaus.
Er is inderdaad een buzz in Guyana en de energie is voelbaar. We kijken ernaar uit je dan te zien.

Het is een maand geleden dat de uitvoerend directeur en servicespecialist van Caribbean Export een ontmoeting hadden met regeringsfunctionarissen in Grenada om de hervormingsagenda van het land vooruit te helpen. Een van de belangrijkste resultaten van die verbintenis was de vaststelling van steun voor capaciteitsopbouw voor de agro-industrie van de eilanden.

Bijgevolg werd door Caribbean Export, in samenwerking met de delegatie van de Europese Unie, op 22-23 februari 2023 in het Radisson Grenada Beach Resort op Barbados een tweedaagse workshop georganiseerd, getiteld “Leveraging CARIFORUM Trade Agreements”. Deze workshop behandelde verschillende onderwerpen die van cruciaal belang zijn voor kleine en middelgrote ondernemingen die al exporteren of die overwegen naar de Europese Unie te exporteren.

Minister Joseph Andall, minister van Buitenlandse Zaken, Handel en Exportontwikkeling verrichtte de openingswoorden en toonde daarmee de betrokkenheid van de regering bij de particuliere sector. Hij zei: “De regering van Grenada zet zich in voor de ontwikkeling van merken van wereldklasse die met succes kunnen concurreren op zowel regionale als internationale markten, met speciale aandacht voor de Europese markt. Als zodanig is deze workshop vandaag van cruciaal belang voor bedrijven die willen profiteren van handelsovereenkomsten zoals de economische partnerschapsovereenkomst tussen het Cariforum en de EU en hun producten op die markten willen brengen.”

Mevrouw Carlene Hamiliton van de delegatie van de EU in Barbados en het oostelijk deel van het Caribisch gebied gaf een overzicht van de EU-uitvoervereisten voor een volle zaal met bijna 50 deelnemers, waaronder vertegenwoordigers van 35 kleine en middelgrote ondernemingen en 11 medewerkers van ministeries en bedrijfsondersteuning. Mevrouw Mikaela Stoute – Research Officer Market Intelligence en mevrouw Natasha Edwin-Walcott, Senior Advisor Competitiveness and Export Promotion van Caribbean Export benadrukten manieren om de exportgereedheid van een bedrijf te beoordelen, gebruikten belangrijke instrumenten voor marktonderzoek en inlichtingen en lieten zien hoe men zich kan voorbereiden op exportbevordering en nieuwe markten kan betreden. Voor zover mogelijk werden voorbeelden uit de praktijk gedemonstreerd, waarbij de kansen en het exportpotentieel van Grenadese producten, maar ook de problemen in verband met de markttoegang werden belicht.

De Grenada Trade and Investment Officials en het Grenada Bureau of Standards gaven een presentatie over de economie van Grenada en het belang van normen en etikettering bij de export van producten.

De producten van de deelnemers varieerden van naadoss, thee, chocolade, water, sauzen en specerijen tot dienstverleners. Aan het eind van de sessie op dag twee was de zaal net zo vol als op dag één. De vertegenwoordigers waren volledig geëngageerd, provocerend in hun denken en klaar om hun bedrijfs- en exportplannen te verbeteren om te profiteren van de geboden handelsmogelijkheden.

Caribbean Export erkent de steun van de lokale partners en bedrijfsondersteunende organisaties zoals het ministerie van Buitenlandse Zaken, Handel en Exportontwikkeling, de Grenada Investment and Development Corporation en de Grenada Chamber of Industry and Commerce voor het leiderschap bij het organiseren van dit evenement.