De aantrekkingskracht van de African-Export Import Bank (Afreximbank) was vorige week volop te zien toen vijfentwintig huidige en voormalige staatshoofden van het continent en het Caribisch gebied, ministers en hoofden van internationale agentschappen, Aliko Dangote, Jeffrey Sachs, Viola Davis, Wyclef Jean, Rick Ross, Folakwe Olowofoyeku, Boris Kodjoe, en tal van andere wereldmerken en gerenommeerde personen, van 12 tot 15 juni neerstreken in Nassau op de Bahama’s voor de 31e jaarlijkse bijeenkomst van de Afreximbank (AAM) en het derde AfriCaribbean Trade and Investment Forum (ACTIF). Het thema – ‘Owning our Destiny: Economische welvaart op het platform van mondiaal Afrika’.
De laatste jaren zijn de betrekkingen tussen het Caribisch gebied en Afrika in een stroomversnelling geraakt. In 2021 werd de eerste top tussen de Caribische Gemeenschap (CARICOM) en Afrika virtueel gehouden. Deze bijeenkomst blies deze historische relatie nieuw leven in, gezien de realiteit van Afrika als het snelst groeiende continent ter wereld. De Afrikaanse economie heeft zelfs een enorm potentieel. De continentale vrijhandelszone van Afrika merkt op dat de economie tegen 2035 naar verwachting een impuls van 450 miljoen dollar zal krijgen, waardoor 30 miljoen mensen uit de armoede zullen worden gehaald.
Onlangs heeft de Afrikaanse Unie het Caribisch gebied uitgeroepen tot de zesde regio van Afrika, waarmee de cirkel rond is, voortkomend uit een trotse en gevierde geschiedenis, maar ook een die een immens economisch en transformatief potentieel voor de regio’s inhoudt.
De Afreximbank heeft zijn rol in dit partnerschap geconcretiseerd en is verder gegaan dan retoriek en sentimentaliteit. Op de Bahama’s werden de afgevaardigden herinnerd aan de rol van de Bank bij het veiligstellen van de broodnodige vaccins voor Afrika en het Caribisch gebied toen, tijdens de COVID-19 pandemie, individuele Caribische en Afrikaanse bestellingen van vaccins te verwaarlozen waren om de aandacht van vaccinfabrikanten te trekken. De Afreximbank onder leiding van professor Benedict Oramah garandeerde tot 2 miljard US dollar via het Africa Medical Supplies Platform voor miljoenen doses om de pandemie in de regio’s in te dammen.
Meer recentelijk heeft de Raad van Bestuur van de Afreximbank een financiering van US$1,5 miljard goedgekeurd om de lidstaten van CARICOM die de Partnerschapsovereenkomst met de Afreximbank hebben geratificeerd, in staat te stellen gebruik te maken van de verschillende financiële instrumenten van de Bank om economische sectoren te ondersteunen, waaronder toerisme, gezondheidszorg, hernieuwbare energie, scheepvaart, mijnbouw, landbouw en agribusiness, luchtverbindingen en aquacultuur. Afreximbank zal ook lokale financiële instellingen ondersteunen bij het aantrekken van financiering voor het MKB. Tot nu toe hebben 11 CARICOM-leden deze overeenkomst ondertekend en sinds de opening van het CARICOM-kantoor van de Bank eind 2023 is in het kader van deze regeling financiering verstrekt aan bijvoorbeeld Saint Lucia en Barbados, ter ondersteuning van respectievelijk het herstel van scholen en sportinfrastructuur.
De AAM maakte haar thema waar; er was een terugkerend gevoel van zelfbeschikking, een hereniging, een gedeelde visie op economische welvaart. Tegelijkertijd wordt deze polycrisiswereld ontsierd door deglobalisering en toenemend protectionistisch beleid, de antithese van het idee van onderlinge verbondenheid aan het begin van de 21e eeuw. Deze mondiale uitdagingen hebben ertoe geleid dat we naar binnen en naar buiten moeten kijken, in plaats van naar buiten, voor oplossingen om veerkrachtige samenlevingen op te bouwen. Een prominente stem zei: “Afrika en het Caribisch gebied mogen hun ontwikkeling niet uitbesteden.
De handel tussen Afrika en het Caribisch gebied biedt een aanzienlijk potentieel. De export van Afrika naar de Caraïben of de export van de regio naar Afrika bedraagt volgens de ITC minder dan 1% en is geconcentreerd in een paar producten, waaronder aardolie. Hoewel dit handelsvolume laag is, biedt het een aanzienlijke kans voor uitbreiding van de handel en investeringen tussen de partners. Afrika herbergt 60% van het akkerland in de wereld en samen met Suriname en Guyana kan de regio, met verbeterde logistiek, connectiviteit van de toeleveringsketen en investeringen in infrastructuur, zichzelf voeden.
Op het gebied van diensten als film, muziek, mode, kunst, literatuur, gastronomie en sport leidt de Bank innovatieve programma’s om het CANEX-platform (Creative Africa Nexus) te gebruiken ter ondersteuning van de uitbreiding van de creatieve en culturele economie in Afrika en de diaspora. Er werden verschillende initiatieven en partnerschappen onthuld, onder andere met enkele van de eerder genoemde internationale persoonlijkheden.
Tijdens de bijeenkomst op de Bahama’s werden voor honderden miljoenen aan deals, intentieovereenkomsten en memoranda van overeenstemming ondertekend, onder andere met de Caribbean Export Development Agency. Het MOU tussen de twee agentschappen is gericht op het stimuleren van de handel en investeringen tussen Afrika en het Caribisch gebied door middel van samenwerkingsinitiatieven die zich richten op capaciteitsopbouw, het delen van kennis en handelsbevordering voor de particuliere sector, waaronder het midden- en kleinbedrijf. Het is ook bedoeld om wederzijdse investeringen te stimuleren en nieuwe zakelijke kansen in beide regio’s te ontsluiten. Dit bouwt voort op het werk dat al is begonnen sinds de eerste handels- en investeringsmissie van Caribbean Export naar Accra Ghana en Lagos Nigeria in juni 2023, waarbij een delegatie van meer dan 30 deelnemers uit de Caribische publieke en private sector werd geleid. Dit kader vormt de basis voor zinvolle uitwisselingen om de zakelijke banden tussen de regio’s te versterken. Caribbean Export’s vlaggenschip Caribbean Investment Forum, nu in zijn derde jaar, kan dit mandaat ondersteunen om de pijplijn van projecten uit Afrika en het Caribisch gebied te vergroten.
De ontnuchterende gedachten over de wereldeconomie, de klimaatcrisis en de verschuivende geopolitiek werden, zij het tijdelijk, tot rust gebracht toen de week culmineerde in een viering van wereldklasse van alles wat Afro-Caribisch is – een manifestatie van eenheid door middel van kunst. Het herinnerde ons eraan dat alleen een oceaan ons scheidt. De Afreximbank verdient lof voor het bieden van een platform voor het vinden van zuid-zuidoplossingen voor onze economische emancipatie.
