Op vrijdag 21 februari 2025 bracht de geachte Serge Letchimy, president van de Uitvoerende Raad van Martinique, een bezoek aan de Caribbean Export Development Agency in Barbados. Dit bezoek viel samen met de belangrijke mijlpaal van Martinique om een toetredingsovereenkomst te tekenen om geassocieerd lid te worden van de Caribische Gemeenschap (CARICOM) tijdens de 48e reguliere vergadering van de Conferentie van regeringsleiders van CARICOM.
Tijdens besprekingen op Caribbean Export schetste president Letchimy een uitgebreid kader om de integratie van Martinique in de Caribische markt te verdiepen. Hij schetste de dubbele identiteit van Martinique als zowel Europees als Caribisch eiland en benadrukte de strategische positie van het eiland als brug tussen de Europese Unie en de CARICOM-lidstaten.
Een centraal punt van de bijeenkomst was het verkennen van de betrekkingen tussen de landen in Afrika, het Caribisch gebied en de Stille Oceaan (ACS) en de ultraperifere regio’s van de Europese Unie. President Letchimy stelde voor om fiscale normen te ontwikkelen en handelsbarrières te verlagen, waaronder de afschaffing van invoerrechten, om het vrije verkeer van goederen te vergemakkelijken. Hij pleitte ook voor het gezamenlijk programmeren van fondsen en het verbeteren van logistieke, digitale, lucht- en zeeverbindingen om de regionale handel te stimuleren.
In het verleden werd vrachthulp voornamelijk toegewezen aan grondstoffen die uit Europa werden geïmporteerd. President Letchimy stelde voor om deze aanpak te herzien en de voordelen uit te breiden naar regionale handel, waardoor de kosten voor Caribische ondernemers worden verlaagd. Hij onderstreepte het belang van samenwerking met CARIFORUM om de inspanningen te harmoniseren en zag de toetreding van Martinique tot CARICOM als een cruciale stap in het legitimeren van directe onderhandelingen en het bevorderen van onafhankelijke handelsovereenkomsten.
De voorzitter wees op bestaande programma’s, zoals het Martinique Initiative en Development Martinique, als potentiële platforms voor samenwerking. Hij toonde zich enthousiast over meer zakelijke uitwisselingen tussen Martinique en andere bedrijven in het Caribisch gebied en noemde de strategische ligging van het eiland gunstig voor de regionale handel.
Namens Caribbean Export feliciteerde uitvoerend directeur Dr. Damie Sinanan Martinique met zijn aanstaande lidmaatschap van de CARICOM en verwelkomde hij de kans om partnerschappen met Martiniquaanse bedrijven te versterken. Dr. Sinanan erkende de langdurige samenwerking met de Frans Caribische ultraperifere regio’s (FCOR’s) om de handel te ondersteunen en benadrukte de inzet van het agentschap om een grotere deelname van Martiniquaanse bedrijven aan regionale economische initiatieven te vergemakkelijken. Caribbean Export kijkt er met name naar uit om Martiniquaanse bedrijven te betrekken bij projecten zoals de EU-LAC Digital Accelerator, die digitale transformatie en innovatie stimuleert bij bedrijven in Latijns-Amerika, het Caribisch gebied en de Europese Unie.
Het agentschap onderstreepte ook het belang van het benutten van de toetreding van Martinique tot CARICOM om synergie te creëren in de programma’s voor handel, investeringen en capaciteitsopbouw. Door te integreren in regionale kaders krijgen Martiniquaanse bedrijven meer toegang tot ondersteuningsmechanismen die hun concurrentievermogen vergroten en hun marktkansen uitbreiden.
Martinique heeft zich tien jaar lang ingespannen om het lidmaatschap van CARICOM te bereiken, met als hoogtepunt de recente ondertekening van de toetredingsovereenkomst. Verwacht wordt dat deze stap de regionale samenwerking in verschillende sectoren zal versterken, waaronder economische ontwikkeling, gezondheidszorg, onderwijs, vervoer en risicobeheer bij rampen. Als integraal onderdeel van de Europese Unie biedt de toetreding van Martinique een unieke kans om een brug te slaan tussen de Caribische landen en de Europese markten.
De afronding van het geassocieerde lidmaatschap van Martinique wacht op ratificatie door de Franse Nationale Vergadering, die het Protocol inzake voorrechten en immuniteiten moet goedkeuren. Zodra dit is gebeurd, zal Martinique toetreden tot de geassocieerde leden van CARICOM, waarmee de inzet van het land voor regionale integratie en samenwerking verder wordt verstevigd.
Deze ontwikkeling betekent een historisch moment voor zowel Martinique als CARICOM en belooft de economische diversificatie, culturele uitwisseling en collectieve veerkracht bij het aanpakken van gemeenschappelijke uitdagingen in het Caribisch gebied te versterken.
