Een markt van meer dan 12 miljoen mensen is niets voor Caribische exporteurs om hun neus voor op te halen. Dat is het soort markt waarvan elk bedrijf in de Caribische Gemeenschap (CARICOM) zou profiteren. Toen CARICOM en Cuba 15 jaar geleden een overeenkomst voor wederzijdse handel en economische samenwerking ondertekenden, kregen exporteurs in de regio toegang tot miljoenen potentiële klanten. De wederkerigheidsovereenkomst, die voornamelijk betrekking had op de handel in goederen, gaf Cuba rechtenvrije of rechtenverlaagde toegang tot specifieke goederen zoals vruchtensappen, sauzen, specerijen, kruiderijen en kleding uit de CARICOM-regio. Hoewel de overeenkomst nu min of meer inactief is, hebben verscheidene gevestigde ondernemingen gebruik gemaakt van de mogelijkheid van toegang tot de Cubaanse markt, zij het niet zonder verschillende hindernissen te overwinnen.
Baron Foods Limited, een St. Luciaans productiebedrijf met een Food Safety System Certification (FSSC) 22000 V3 gecertificeerd assortiment van 165 specerijen en dranken is zo’n bedrijf.
Vijf van haar specerijen en sauzen zijn goedgekeurd en aanvaard voor verkoop op de Cubaanse markt en het bedrijf wacht op een bevestigde bestelling van TRD Caribe, een van de grootste voedsel- en drankendistributeurs in Cuba. Het kijkt ook naar de hotel- en toeristische sector en de detailhandel.
Chief Executive Officer Ronald Ramjattan zegt dat het nalatig zou zijn geweest van zijn 24-jarige bedrijf, dat al op verschillende andere markten in de regio actief is, om niet naar Cuba te kijken. Cuba is een nieuwe en opkomende markt met meer dan 12 miljoen inwoners die een soortgelijke cultuur en voedselvoorkeur delen met de rest van de Caribische bevolking, zegt hij. De Cubaanse markt is in veel opzichten vergelijkbaar met de rest van het Caribisch gebied, ook al verschilt de Spaanse invloed nogal van ons.
Zoals Ramjattan erkende, zijn de voordelen aanzienlijk voor elke CARICOM-exporteur. Deze omvatten toegang tot een grote, regionale markt waarvan Amerikaanse concurrenten niet kunnen profiteren vanwege het langdurige Amerikaanse embargo op de handel met Cuba. Hoewel het vanaf januari 2015 voor Amerikanen mogelijk werd om Cuba zonder specifieke vergunning te bezoeken als het bezoek onder een van de 12 categorieën valt, zijn er nog steeds beperkingen aan de hoeveelheid goederen die in bagage het land mag worden binnengebracht en per boot vanuit het buitenland mag worden verscheept. De uitdagingen om in te breken en te concurreren op de Cubaanse markt zijn echter talrijk.
Cuba heeft een van de weinige overgebleven centraal geplande economieën ter wereld, waarbij de regering 90% van de economie controleert. Alle handel met dat land moet via de staat lopen. Goederen kunnen derhalve alleen in Cuba worden ingevoerd door overheidsinstanties en joint ventures die beschikken over vergunningen voor de betrokken goederen.
De hoge kosten van vervoer (zowel over zee als door de lucht); juridische en institutionele verschillen; en onvoldoende financiering en kredietmechanismen zijn enkele van de andere grote obstakels. Naast de strenge regels die het invoerbeleid van het land bepalen, was de taal een hindernis voor Baron Foods.
Dat Spaans de spreektaal is, is een van de belangrijkste barrières die we moesten overwinnen. De verkoopvoorwaarden zijn volledig anders, aangezien zij op zoek zijn naar kredietfaciliteiten voor drie tot zes maanden, aldus Ramjattan.
Kapril Industries had echter niet het probleem van de taalbarrière. Het cosmeticabedrijf, dat in december 2002 is opgericht door een groep chemici uit de Spaanstalige Dominicaanse Republiek, exporteert sinds twee jaar haarverzorgingsproducten en producten voor persoonlijke verzorging naar Cuba.
Het feit dat de Dominicaanse Republiek dicht bij Cuba ligt, dat beide landen vergelijkbare markten voor haarproducten hebben en dat de inwoners van beide landen dezelfde taal spreken, bleek een voordeel voor Kapril.
De reden om Cuba als markt te kiezen is dat wij vergelijkbare etnische groepen delen, omdat wij nabijgelegen eilanden zijn en dus vergelijkbare kenmerken hebben. Ook delen we hetzelfde klimaat van het Caribisch gebied en zijn onze producten ontworpen met een tropische formule, zegt Chief Executive Officer Julia Jimenez, die ook de eerste vice-voorzitter is van de Vereniging van kleine en middelgrote cosmeticafabrikanten van de Dominicaanse Republiek (APYMEFAC).
Maar net als Baron Foods moest Kapril lange processen doorlopen om te voldoen aan de invoerregels en -voorschriften van het land En beiden ontdekten dat het hebben van een gevestigd product niet genoeg was om door te breken op de markt.
Voedsel- en geneesmiddelenvoorschriften maken deel uit van de strenge handhaving. Onze producten moesten via hun aboratoria voor tests en evaluatie worden voorgelegd, aldus de CEO van Baron. Ramjattan legde het proces verder uit: Ten eerste moeten uw producten HACCP gecertificeerd zijn. Ten tweede moet u de jaarlijkse beurs FIHAV (Havanna International Fair) bijwonen. Zodra uw producten zijn aanvaard, moeten ze voor evaluatie naar het laboratorium worden gestuurd. Zodra de producten zijn goedgekeurd, moeten wij een of meer overheidsinstanties selecteren als distributeur. Ten slotte worden de verkoopvoorwaarden met de distributeur vastgesteld. Evenzo heeft Kapril het proces doorlopen om aan alle noodzakelijke voorschriften te voldoen.
FIHAV was van vitaal belang voor beide bedrijven om vooruitgang te boeken in Cuba. Het jaarlijkse evenement is Cuba’s grootste en belangrijkste handelsbeurs. Het wordt bijgewoond door verschillende belangrijke Cubaanse besluitvormers en inkopers die met buitenlandse leveranciers over contracten onderhandelen, over nieuwe technologieën en producten leren, nieuwe exporteurs ontmoeten en hun relaties met gevestigde leveranciers versterken. Gezien het belang dat de Cubanen hechten aan persoonlijke ontmoetingen, is het een waardevol evenement voor potentiële exporteurs om de Cubaanse markt te beoordelen en hun buitenlandse concurrentie te evalueren.
Wij hebben in 2012 als exposant deelgenomen aan FIHAV met de steun van Caribbean Export. Op dit evenement ontvingen we verschillende voorstellen van verschillende klanten; ze werden aangetrokken door de presentatie en de kenmerken van de producten en uiteindelijk werden we door een van hen geselecteerd als leverancier,zegt Jimenez van Kapril die exporteurs die naar Cuba willen exporteren aanmoedigt de beurs bij te wonen.
Om toegang te krijgen tot Cuba heeft Baron Foods ook deelgenomen aan verschillende door Caribbean Export gefaciliteerde handelsbeurzen. In de afgelopen twee jaar werd het bedrijf geselecteerd door het Trade Export Promotion Agency van St. Lucia om actief de Cubaanse markt te betreden. Deze onderneming werpt beslist vruchten af en heeft ons gebracht waar we nu zijn, aldus Ramjattan.
Succesvol zaken doen met Cuba vereist veel planning, zoals bij het betreden van elke markt. Nog voordat zij met het exportproces beginnen, moeten de ondernemingen nagaan of zij klaar zijn voor de export, hun doelmarkt onderzoeken en selecteren, een solide strategie op middellange tot lange termijn hebben met de financiële middelen om deze uit te voeren, en over voldoende productiecapaciteit en flexibiliteit beschikken.
Bij uitvoer naar Cuba moeten bedrijven echter ook nagaan of de goederen die zij willen uitvoeren gecontroleerd, verboden of gereglementeerd zijn, en of een vergunning, licentie of certificaat voor uitvoer vereist is. Men moet klaar zijn voor de export. Verpakking en etikettering moeten voldoen aan de Cubaanse markt en moeten per container kunnen worden verscheept, aldus Ramjattan.
Het Oficina Nacional de Normalización (Nationaal Bureau voor Normalisatie) in Cuba stelt voorschriften vast voor de etikettering en verpakking van consumptiegoederen. Die voorschriften worden gehandhaafd in de haven van binnenkomst, zodat de producten moeten voldoen aan de etiketteringsvoorschriften voordat zij worden ingevoerd.
Nu Baron Foods klaar is om zijn producten in Cuba in de schappen te leggen, erkent het bedrijf dat de andere uitdaging erin bestaat de prijzen concurrerend te houden, aangezien goedkope Chinese producten op de Cubaanse markt zeer gangbaar zijn.
Kapril heeft ook moeten concurreren met leveranciers uit meer ontwikkelde landen met goed gepresenteerde en concurrerend geprijsde producten. Maar de CEO zegt dat het bedrijf die barrière heeft overwonnen door zijn verpakking te verbeteren en een hoge kwaliteit te handhaven om zijn markt uit te breiden.
delen.
Hoewel Baron Foods zijn best doet om ervoor te zorgen dat het bedrijf succes oogst in Cuba, zoals het dat ook heeft gedaan op lokaal niveau en in Grenada, Dominica en Trinidad en Tobago, is het van mening dat regionale regeringen meer kunnen doen om exporteurs te helpen toegang te krijgen tot de Cubaanse markt.
De regeringen kunnen blijven samenwerken met de regering van Cuba om protocolregelingen voor productiebedrijven in de regio vast te stellen, aldus Ramjattan.
Van haar kant zegt Jimenez dat zij wil dat er een handelsovereenkomst tussen de Dominicaanse Republiek en Cuba wordt ondertekend.
Dit artikel is geschreven door Dwayne Parris en verscheen voor het eerst in de publicatie Caribbean Export Outlook 2nd Edition
