Als zich een kans voordoet, komen succesvolle bedrijven in actie. Dat is precies wat Stingrae Caribbean Limited (Stingrae) deed. Op 4 februari kwamen leden van het in Trinidad gevestigde bedrijf naar ons kantoor op Barbados om te vertellen hoe strategische investeringen, deskundige begeleiding en een goed gebruikte subsidie hen hielpen om te groeien en uit te breiden naar nieuwe markten.
In 2022 kregen Stingrae, verwerkers en distributeurs van zeevruchten met toegevoegde waarde een niet-terugvorderbare subsidie van 26.000 euro in het kader van het Direct Support Grant Programme (DSGP) – een initiatief dat door de Europese Unie wordt gefinancierd in het kader van het 11e Regionale Ontwikkelingsprogramma voor de Particuliere Sector van het EOF, bedoeld om het herstel van bedrijven na de COOVID te ondersteunen. Stingrae’s doel? Een concurrerender en efficiënter bedrijfsmodel opbouwen door hun website te upgraden, winkelactiviteiten aan de voor- en achterkant te integreren, apparatuur te upgraden en marketing- en productontwikkelingsstrategieën te versterken.
Nieuw potentieel ontsluiten
Dankzij de subsidie kon Stingrae consultants inhuren op het gebied van HACCP, voedselveiligheid en procesverbetering. Deze specialisten hielpen bij het identificeren van inefficiënties in de verwerkingssystemen van het bedrijf en implementeerden kritieke controlemaatregelen. Hoewel dit een onverwachte kapitaalinvestering vereiste, bleek het van onschatbare waarde.
Zonder deze steun had Stingrae het potentieel van de subsidie misschien niet volledig kunnen benutten. Na de aanbevelingen van de experts bereikte het bedrijf een belangrijke mijlpaal, de HACCP-certificering, en kreeg het fabrieksvergunningen van het Ministerie van Volksgezondheid.
Opschalen: Inkomsten, werkgelegenheid en innovatie
Sinds de implementatie van de subsidie heeft Stingrae:
- Breidde uit naar nieuwe markten en exporteert nu naar 4 Caribische eilanden: Antigua, Barbados, Grenada en St. Lucia.
- 15 nieuwe teamleden aangenomen, waarvan naar schatting 90% vrouwen en 86% jongeren zijn
- Bereikte een omzetstijging van 80-90%
- Ze hebben producten met toegevoegde waarde gelanceerd, waaronder snapperburgers en lasagne met zeevruchten, waardoor hun productaanbod verder is gediversifieerd.
Geleerde lessen: De kracht en uitdagingen van subsidies
Hoewel het Stingrae-team erkent dat ze het project ook zonder de subsidie hadden kunnen voltooien, erkennen ze dat de DSGP-financiering hun vooruitgang heeft versneld. In plaats van alleen op interne middelen te vertrouwen, konden ze experts inhuren, de implementatie versnellen en fondsen opnieuw toewijzen voor andere initiatieven.
Het subsidieproces onderstreepte echter het belang van een goede administratie. Hoewel de rapportagevereisten uitgebreid waren, maakte het bijhouden van een georganiseerde en nauwkeurige administratie het proces beter beheersbaar. Zoals veel kleine en middelgrote ondernemingen (KMO’s) vond het bedrijf de administratieve werklast aanvankelijk zwaar. Ze realiseerden zich echter al snel dat een goede administratie de naleving vereenvoudigde en hen positioneerde voor toekomstige kansen. Uiteindelijk is papierwerk onvermijdelijk, maar met de juiste systemen kan het aanvragen van subsidies en het verkrijgen van financiering eenvoudiger worden.
Een blauwdruk voor succes
De ervaring van Stingrae laat zien hoe strategisch subsidiegebruik kan leiden tot substantiële bedrijfstransformatie. Hun investering in digitalisering, deskundige begeleiding en operationele verbeteringen hebben hen gepositioneerd als een sterkere concurrent op de Caribische exportmarkt voor vis en zeevruchten.
Ondanks de uitdagingen die gepaard gaan met het beheren van subsidies, onderstreept hun reis een waardevolle les: wanneer bedrijven effectief gebruik maken van externe steun, kunnen ze opschalen, innoveren en bloeien op manieren die ze zich nooit hadden voorgesteld.
Voor andere KMO’s die een soortgelijk pad overwegen, is de boodschap duidelijk: er zijn kansen, maar om de impact te maximaliseren is het essentieel om er efficiënt mee om te gaan.
