Piezas únicas pintadas a mano, dibujos reproducidos en la ropa o en los accesorios de playa, plantillas, serigrafías impresas o tintes, SANDILOU ha desarrollado una colección de prendas de vestir de resort muy original, “Made in Haiti”, ¡que sólo espera ser exportada! Y esto es lo que Caribbean Export quiere ayudar a hacer realidad…

Bajo la pérgola del taller de SANDILOU en Delmas 64, en el área metropolitana de Puerto Príncipe, los colores brillantes de los pañuelos y las telas teñidas revolotean con la brisa. A continuación se lavarán y secarán al sol, antes de embellecerlas y coserlas.

En este gran jardín, que alberga un árbol centenario, los miembros del equipo están concentrados en sus tareas: unos pintan los fondos con tintes, otros añaden contornos con pinceles sobre lienzos de tela teñida tensados sobre bastidores. Aquí pintan a mano alzada y sin dibujo preestablecido, sobre tejidos naturales como el algodón, el lino o el rayón, utilizando pinturas especiales para tejidos.

Sandra Russo comparte su inspiración para una colección con su equipo de artistas (que es muy familiar: varias generaciones de la familia pintan o cosen). El equipo se encarga de interpretar la idea en el lienzo …. “Yo decido el tono y los colores que se van a utilizar y cada uno tiene vía libre para entregar una pieza diferente… esa es la belleza de las piezas únicas hechas a mano,“, dice alegremente. ¡Y esa es la esencia de esta pequeña marca haitiana que quiere crecer!

En 2012, Sandra Russo registró SANDILOU como empresa de “artesanía textil”. Una clasificación muy específica, obtenida gracias a su determinación y que le permite operar dentro de la franja de impuestos y tarifas de transporte establecidas para la industria artesanal y no para la textil.

Ha estado inmersa en el mundo de la pintura y el arte desde la infancia. “Estuve rodeada de mujeres pintoras, empezando por mi madre, crecí rodeada de artistas. Esto me llevó a dedicarme a la pintura, y luego a SANDILOU. Para que conste, este nombre es la combinación de mi apodo y el de mi hermana… dado por un familiar que nunca pudo distinguirnos, así que nos combinó en un solo apodo…”, concluye con una carcajada. La pequeña marca refleja la formación de su propietario: ofrece su arte pictórico en diversos materiales textiles, toda una gama de ropa y accesorios de playa, prendas de ocio y también artículos para el hogar, como manteles y una colección de cojines, a cada cual más colorido. Se utilizan muchas técnicas diferentes: tie-dye, plantillas, serigrafía, aerografía, impresión… Todo ello contribuye a que las colecciones de SANDILOU sean obras de arte muy originales y únicas, pintadas a mano en pañuelos (sus más vendidos) o reproducidas en toallas de playa y cojines.

Cuando se producen accesorios y prendas originales en una isla, el reto es exportarlos. Para SANDILOU, como para muchos diseñadores haitianos, el mercado local es siempre un laboratorio útil para probar los productos, pero sólo la exportación puede garantizar un crecimiento real. Es a través de esta lente, y en particular para fomentar una conexión con el mercado de la República Dominicana (RD), que Caribbean Export, a través de un programa financiado por el componente de apoyo al comercio y al sector privado del programa binacional HT-RD en el marco del 11º Fondo Europeo de Desarrollo (FED) de la Unión Europea, ha intentado, durante varios años, orientar y ayudar a la cadena de valor de las empresas de artesanía, incluida SANDILOU. La COVID 19 frenó estos planes, pero las reuniones finalmente se concretaron con la presentación virtual de varias empresas haitianas a potenciales compradores del país vecino. El encuentro con la empresa Jenny Polanco permitió a SANDILOU presentar sus muestras a una marca ya bien establecida en la RD. Sandra Russo también trabajó en el proyecto Symbiose, otro programa iniciado por Caribbean Export, que reunió a los dos países en un curso de formación en diseño de joyas, para vestir a los modelos que presentarán estos trabajos durante una exposición que debería tener lugar en 2022.

A la espera de que las oportunidades se materialicen en este lado de la isla, SANDILOU está trabajando en su página web y en sus herramientas de marketing, gracias a una subvención directa obtenida del Programa de Apoyo al Desarrollo del Sector Privado de Caribbean Export. “Nosotros mismos hemos producido un breve vídeo y un sitio web, y mejoraremos o desarrollaremos herramientas de marketing y comunicación más relevantes y actualizadas para abordar el mercado. Con caftanes, pañuelos, vestidos de playa y toallas de colores, nuestra colección es realmente un producto típico del estilo resort-wear y del ocio, y el Caribe es una de las regiones más receptivas a este tipo de producto. Sin embargo, este mercado ha cambiado drásticamente debido a COVID-19: algunos complejos y tiendas han desaparecido, y otros están surgiendo”. explica Sandra Russo, convencida de que el verdadero reto actual es conquistar a estos nuevos actores.

El Caribe es un mercado esencial, la República Dominicana está por explorar, especialmente en su componente de resorts y hoteles, y en Estados Unidos, las tiendas de los museos y los mercados ya ofrecen interesantes oportunidades. SANDILOU acaba de crear una colección que se presentará este verano en el “Artisan Marketplace” de la Smithsonian Institution. Sandra recuerda con nostalgia las ferias que se celebraban en todas las islas del Caribe hasta la llegada de COVID-19: “Este es el verdadero punto de encuentro entre compradores y artesanos. Algunas cosas se hacen online, pero los isleños necesitamos el toque humano, necesitamos sentir los materiales, conocer en carne y hueso… saber con quién estamos tratando” Así pues, el principal reto para la pequeña empresa haitiana en 2022 será encontrar la forma de presentar sus colecciones y penetrar en los mercados. Con una colección de aproximadamente 2.000 a 3.000 diseños originales en su inventario, a SANDILOU no le faltará la inspiración y está dispuesta a aceptar el reto.