Duurzame ontwikkeling is niet zomaar een modewoord in het Caribisch gebied, maar een cruciaal pad om de toekomst van de regio veilig te stellen. Nu de klimaatverandering toeneemt, is de behoefte aan duurzame praktijken nog nooit zo urgent geweest. Van de stijgende zeespiegel tot de toegenomen orkaanactiviteit, het Caribisch gebied staat voor unieke ecologische en economische uitdagingen die aanzienlijke investeringen in duurzame industrieën en infrastructuur noodzakelijk maken.

Deze week woonde ik het Caribbean Infrastructure Forum (CARIF) 2024 bij in Miami, georganiseerd door New Energy Events, CIBC en KPMG. Een van de meest verwachte discussies was het panel getiteld ‘Duurzame ontwikkeling: How Does Investment in Sustainability Translate into Economic Wins for the Private Sector?‘. Aan het panel namen vooraanstaande leiders deel, waaronder onze uitvoerend directeur Dr. Damie Sinanan, naast vertegenwoordigers van de Verenigde Naties en bedrijven uit de privésector, zoals Sandals Resorts. De sessie werd gemodereerd door Gillian Charles-Gollop, Executive Director for Investment Banking van CIBC. De discussie benadrukte hoe investeringen in duurzaamheid aanzienlijke economische voordelen kunnen opleveren voor bedrijven en de regio als geheel.

De argumenten voor duurzame ontwikkeling

Het Caribisch gebied is zeer kwetsbaar voor klimaatverandering, waardoor duurzame ontwikkeling essentieel is voor zowel overleving als groei. Door het klimaat veroorzaakte bedreigingen zoals temperatuurstijgingen, zeespiegelstijging en extreme weersomstandigheden zoals orkanen veroorzaken nu al schade aan de infrastructuur en de economie. Gillian Charles-Gollop van CIBC merkte tijdens het panel op dat sectoren zoals water, sanitaire voorzieningen en energie-infrastructuur aanzienlijke investeringen zullen vergen, tot wel $ 2,2 biljoen tegen 2030, om te voldoen aan de Sustainable Development Goals (SDG’s) van de Verenigde Naties.

Naast veerkracht op milieugebied bieden duurzame praktijken een uitgelezen kans voor economische diversificatie. De grote afhankelijkheid van het Caribisch gebied van toerisme (dat op sommige eilanden maar liefst 32% van het bbp voor zijn rekening neemt) maakt de economie bijzonder kwetsbaar voor wereldwijde schokken. Investeren in sectoren als hernieuwbare energie, duurzame landbouw en circulaire industrieën kan deze risico’s helpen beperken en de economische stabiliteit bevorderen.

Economische winst voor de particuliere sector

Tijdens de discussie benadrukte Dr. Sinanan dat investeringen in groene technologieën en klimaatbestendigheid niet alleen van vitaal belang zijn voor milieubescherming, maar ook voor het stimuleren van economische prestaties. Volgens een studie die hij aanhaalde, zouden investeringen in groene technologieën tegen 2030 meer dan 400.000 banen kunnen creëren in het Caribisch gebied. Voor de particuliere sector bieden duurzame investeringen directe voordelen, zoals kostenbesparingen door verbeterde efficiëntie, een kleinere ecologische voetafdruk en een groter concurrentievermogen.

Sandals Resorts International bijvoorbeeld, vertegenwoordigd door Kirstin McCarthy, heeft duurzaamheid geïntegreerd in haar kernactiviteiten. McCarthy vertelde hoe het bedrijf erin geslaagd is om langetermijnbesparingen te realiseren door hun resorts energie-efficiënter te maken en hun waterverbruik te verminderen. Ze benadrukte dat hun aanpak – “beter bouwen met minder” – niet alleen de impact op het milieu vermindert, maar ook de winstgevendheid verhoogt. De holistische strategie van Sandals, waarbij duurzaamheid is ingebed in alle aspecten van hun activiteiten, is een model dat andere bedrijven kunnen volgen.

Publiek-private partnerschappen: Een belangrijke motor voor vooruitgang

De panelleden waren het erover eens dat de weg naar duurzame ontwikkeling in het Caribisch gebied samenwerking tussen de publieke en private sector vereist. Giuseppe Mancinelli van het United Nations Office for Project Services (UNOPS) onderstreepte het belang van investeringen in infrastructuur voor het behalen van de SDGs. Hij benadrukte dat veerkrachtige infrastructuur, die verantwoordelijk is voor 80% van de uitstoot van broeikasgassen en 90% van de aanpassingskosten, een centrale rol speelt bij het verminderen van de kwetsbaarheid voor klimaatverandering en tegelijkertijd economische groei stimuleert.

Jeremy Superfine, een ontwikkelaar die verantwoordelijk is voor Cricket Square op de Kaaimaneilanden, wees er bovendien op dat de publieke sector een regelgevend klimaat moet creëren dat bevorderlijk is voor investeringen van de private sector in duurzaamheid. Hij suggereerde dat duidelijke regels en beleid, in combinatie met financiële prikkels, cruciaal zijn om bedrijven te motiveren om te investeren in groene technologieën en veerkrachtige infrastructuur.

Conclusie: Samen bouwen aan een duurzame toekomst

Tot slot benadrukte het panel op CARIF2024 dat investeren in duurzaamheid niet alleen een morele plicht is, maar ook een economische noodzaak voor het Caribisch gebied. Zoals Dr. Sinanan treffend samenvatte, bieden deze investeringen praktische, tastbare voordelen, van het scheppen van banen tot kostenbesparingen en economische veerkracht op de lange termijn. Als de regio volledig wil profiteren van de economische mogelijkheden van duurzame ontwikkeling, is samenwerking tussen de publieke en private sector essentieel, evenals de behoefte aan duidelijke regelgevende kaders en toekomstgericht beleid. Door vandaag doortastende stappen te zetten, kan het Caribisch gebied bouwen aan een veerkrachtigere, meer gediversifieerde en welvarendere toekomst die zowel de mensen als de planeet ten goede komt.

Met het overlijden van Sir Shridath Surendranath Ramphal hebben het Caribisch gebied en de wereld een opmerkelijk leider, diplomaat en voorvechter van kleine naties verloren. Hij werd geboren op 3 oktober 1928 in Nieuw-Amsterdam, Brits Guyana (nu Guyana) en groeide op tot een van de meest vooraanstaande internationale staatslieden van het Caribisch gebied. Zijn carrière, gekenmerkt door diensten aan het Caribisch gebied, het Gemenebest en de internationale gemeenschap, besloeg meer dan vijf decennia en liet een onuitwisbare impact achter op de wereldwijde diplomatie en ontwikkeling.

Nu het Caribbean Export Development Agency nadenkt over zijn Memorandum of Understanding met het Shridath Ramphal Centre aan de University of the West Indies (UWI), biedt dit moment de gelegenheid om de man achter de naam te eren, een figuur wiens levenswerk gericht was op rechtvaardigheid, gelijkheid en het bevorderen van de belangen van kleine en ontwikkelingslanden op het wereldtoneel.

Regionaal leiderschap: Kampioen van Caribische integratie

In het Caribisch gebied wordt hij vereerd om zijn rol in het bevorderen van regionale integratie. Zijn vroege betrokkenheid bij de oprichting van de Caribische Vrijhandelszone (CARIFTA) legde de basis voor wat later de Caribische Gemeenschap (CARICOM) zou worden. Als minister van Buitenlandse Zaken van Guyana van 1972 tot 1975 speelde hij een belangrijke rol bij het bevorderen van de economische samenwerking binnen de regio en stimuleerde hij de ontwikkeling van gezamenlijke instellingen die de zelfredzaamheid van het Caribisch gebied zouden ondersteunen.

Zijn visionaire leiderschap strekte zich ook uit tot zijn pleidooi voor Caribische eenheid op het wereldtoneel. Hij geloofde dat de collectieve stem van het Caribisch gebied gewicht in de schaal kon leggen op internationale fora, waardoor kleine eilandstaten een plaats aan tafel kregen bij kwesties als handel, ontwikkeling en klimaatverandering.

Wereldwijde staatsman: Gemenebestleiderschap en verder

Het was echter in de internationale arena waar Shridath Ramphal een begrip werd. Als tweede secretaris-generaal van het Gemenebest van Naties, in dienst van 1975 tot 1990, was hij een onvermoeibare voorvechter van de belangen van de ontwikkelingslanden. Onder zijn leiding werd het Gemenebest een vitaal platform voor het bevorderen van sociale rechtvaardigheid, duurzaamheid op milieugebied en de economische rechten van kleine landen.

Shridaths leiderschap van het Gemenebest kwam op een kritiek moment. De jaren 1970 en 1980 werden gekenmerkt door intense geopolitieke spanningen, apartheid in Zuid-Afrika en groeiende wereldwijde economische ongelijkheid. Hij speelde een centrale rol in het verzet van het Gemenebest tegen apartheid, door zich te verzetten tegen raciale onrechtvaardigheid en te pleiten voor economische sancties tegen het Zuid-Afrikaanse regime. Zijn morele helderheid en diplomatieke vaardigheden hielpen de wereldwijde beweging voor mensenrechten en rechtvaardigheid te versterken.

Het Shridath Ramphal Centrum: Een blijvende erfenis

Als erkenning voor zijn bijdragen aan Caribische integratie en wereldwijde diplomatie heeft de Universiteit van West-Indië het Shridath Ramphal Centre for International Trade Law, Policy, and Services opgericht. Het centrum, gevestigd op de Cave Hill Campus in Barbados, is een eerbetoon aan zijn levenslange inzet voor het bevorderen van de belangen van het Caribisch gebied in wereldwijde handelsbesprekingen.

Het werk van het Centrum, dat onderzoek, beleidsanalyse en capaciteitsopbouw omvat, weerspiegelt Sir Shridaths overtuiging dat het Caribisch gebied proactief en verenigd moet zijn in het opkomen voor zijn rechten in het internationale systeem. Door zijn partnerschap met organisaties zoals de Caribbean Export Development Agency blijft het Centrum opkomen voor economische empowerment en duurzame ontwikkeling voor de regio.

Een leven vol diensten

Het overlijden van Sir Shridath Ramphal betekent het einde van een tijdperk voor het Caribisch gebied en de internationale gemeenschap. Hij laat een nalatenschap achter van principiële diplomatie, onverzettelijke pleitbezorging voor rechtvaardigheid en een visie op een eerlijkere, rechtvaardigere wereld. Terwijl we zijn leven en bijdragen eren, worden we herinnerd aan de kracht van leiderschap dat geleid wordt door integriteit, intellect en toewijding aan het algemeen belang.
Voor de Caraïben zal Shridath Ramphal altijd herinnerd worden als een staatsman die de unieke uitdagingen van kleine naties begreep en zijn leven wijdde om ervoor te zorgen dat deze stemmen gehoord werden. Zijn invloed zal nog generaties lang de Caribische diplomatie en internationale betrekkingen vorm blijven geven.