Fair trade en biologische cacao promoten bij de boeren en het imago van Haïtiaanse cacao wereldwijd veranderen. Dit zijn de ambitieuze maar realistische doelstellingen van de Fédération des Coopératives Cacaoyères du Nord (FECCANO – Federatie van Noordelijke Cacaocoöperaties) die zich zowel op lokaal en communautair niveau als op de internationale markt heeft weten te positioneren.
Er wordt gezegd dat de inwoners van de noordelijke delen van Haïti een trots volk zijn, vooral vanwege hun bijdrage aan de stichting van hun natie. Ook de 4.000 cacaoboeren die lid zijn van FECCANO kunnen trots zijn. De federatie, die in 2001 werd opgericht door zes coöperaties, is in 20 jaar tijd uitgegroeid tot een belangrijke speler in de productie van gefermenteerde cacao in Haïti. Zij verenigt nu acht coöperaties, heeft een formele structuur ontwikkeld en verbetert voortdurend haar vaardigheden, kennis en de kwaliteit van haar cacao. Deze groei wordt aangemoedigd door het Caribbean Export Development Agency (Caribbean Export) via zijn programma ter ondersteuning van de cacao-/chocoladewaardeketen in Haïti en de Dominicaanse Republiek.
Haïtiaanse cacao heeft een opmerkelijke intrinsieke kwaliteit. Of het nu gaat om criollo, trinitario of forestero, de fruitige aroma’s en de kenmerken komen voort uit de oude rassen die de boeren verbouwen, maar ook uit een bodem die gunstig is voor de productie van een hoogwaardige cacao. De gemiddelde jaarlijkse productie wordt momenteel geraamd op 400 ton met een jaarlijkse groei van ongeveer 20%. Dit is zeer weinig in vergelijking met het nationale volume dat op 6.000 ton per jaar wordt geschat, en 60.000 ton in de Dominicaanse Republiek.
Haïtiaanse cacaoboeren zijn lange tijd afhankelijk geweest… op tussenpersonen: handelaars, oplichters, speculanten en exporteurs, die in een monopolistische markt werken en altijd zeer lage prijzen hebben geboden. Sinds haar oprichting in 2001 werkt FECCANO rechtstreeks samen met de cacaoboeren. Dankzij deze regeling is de toegevoegde waarde van het product hersteld en is het inkomen van de producenten gestegen. “Vroeger hakten we cacaobomen om, maar nu planten we cacao.” schept Guito Gilot, een van de oprichters, op.
In de “Jardin créole” zoals de Haïtiaanse moestuin wordt genoemd, in de schaduw van de cacaobomen, verbouwen de boeren niet alleen yams en bakbananen, maar ook cassave, bonen, maïs, chayote, enz. Fruitbomen, vooral citrusbomen, geassocieerd met cacaobomen, voeden de familie, maar geven ook de grond en het land een kwaliteit die elke cacao zijn bijzondere smaak geeft. Deze Creoolse tuin, in het hart van het Haïtiaanse ecosysteem, ligt aan de basis van het overleven van de Haïtiaanse familie. Hoewel zij de ontwikkeling van de cacaoproductie, die als secundair wordt beschouwd, heeft vertraagd, zou zij toch haar toekomst kunnen zijn dankzij de bevordering van de hele keten en de bijzondere smaak die aan elke grondsoort verbonden is.
In 20 jaar tijd is de geëxporteerde cacao van categorie veranderd. Door opleiding, uitwisseling van goede praktijken en een betere kennis van hun product heeft FECCANO boeren, zowel mannen als vrouwen (40% van de leden zijn vrouwen), die een paar cacaobomen onder mangobomen groeiden, geholpen om exporteurs te worden van bonen die gecertificeerd zijn volgens de biologische en fairtradenormen. Het is vermeldenswaard dat het fermentatieproces, een essentiële stap om de “precursoren” van aroma’s vrij te maken en een kwaliteitsproduct te verkrijgen, een keerpunt is geweest, toen decennia lang de cacao in het gebied (en in het land) niet werd gefermenteerd en dus tegen lagere prijzen werd verkocht.
Sinds 2008 heeft FECCANO, met de technische bijstand van een Franse NGO (AVSF) en de steun van de Conseil Départemental desHauts-de-Seine(Frankrijk), het fermentatieproces onder de knie gekregen om de waarde van zijn cacao te verhogen. Het heeft zich geleidelijk gepositioneerd als de pionier van kwaliteitscacao in het hele land, om vervolgens de nationale leider te worden en een wereldwijd imago op te bouwen. In 2011 kreeg FECCANO de Ecocert-certificering. Twee van de grootste internationale chocoladebedrijven, Ethiquable en Valrhona, zijn de grootste afnemers geworden. In 2013 kreeg FECCANO het SPP-certificaat (Fair Trade) en in 2013 en 2015 kreeg het de prijs Cocoa of Excellence van de International Cocoa Awards. Het groeide tot 7 ledencoöperaties in 2014, en vervolgens tot 8 in 2018. Tegelijk met deze groei werkt de Federatie aan een mentaliteitsverandering.
“ Wij verbinden ons ertoe het milieu te respecteren en willen praktijken met betrekking tot het behoud van de biodiversiteit en de voedselveiligheid in onze processen integreren“, legt Jean Guillaume Célestin, uitvoerend directeur van de Federatie, uit. FECCANO speelt een sleutelrol bij de bewustmaking, begeleiding en persoonlijke bijstand aan landbouwers. “Het was niet gemakkelijk om de boeren te overtuigen van de voordelen van het “regeneratieprogramma” voor cacaobomen toen het in 2015 werd voorgesteld. Wij hebben aanbevolen nieuwe zaailingen te introduceren op deze percelen van 60 tot 80 jaar oud en een diagnose te stellen om de oudste bomen systematisch te snoeien. Ze waren bang dat het perceel minder productief zou zijn. Ik was er zelf bang voor…” zegt Dejean Phanord, voorzitter van de raad van bestuur. Maar het bleek de beste aanpak te zijn.
Vandaag wil FECCANO verder gaan… En Caribbean Export steunt het via een programma dat wordt gefinancierd door het onderdeel handel en steun aan de particuliere sector van het bi-nationale HT-RD-programma in het kader van het 11e Europees Ontwikkelingsfonds (EOF) van de Europese Unie. In juni 2021 organiseerde het Agentschap een virtuele opleiding over kwaliteitsbeheerssystemen, certificeringsbeheer en cupping. Het doel was de kennis van het personeel van FECCANO in Haïti te versterken, hen te oriënteren op het concurrentievermogen en ervoor te zorgen dat de cacao van het netwerk een beter imago krijgt en een plaats krijgt op de markt voor speciale cacao.
Na deze opleiding wil FECCANO technische bijstand verlenen en werken aan een strategie om de kwaliteit van hun cacao te verbeteren en deze naar een duurdere markt te leiden. Een bezoek ter plaatse zal hen in staat stellen een beknopte, doeltreffende en passende strategie te ontwikkelen. Deze corrigerende en preventieve maatregelen zouden de productie- en post-oogstprocessen moeten verbeteren, met als gevolg een betere kwaliteit en de mogelijkheid om markten met een hogere waarde te bereiken.
Begin dit jaar steunde Caribbean Export de creatie van een website die FECCANO en de aangesloten coöperaties bij klanten en het grote publiek zal introduceren, evenals de verschillende diensten en producten die de federatie aanbiedt. In februari 2022 organiseerde het Agentschap ook bijeenkomsten met andere professionals uit de cacaosector. Dit project voor de uitwisseling van beste praktijken werd georganiseerd met de Nationale Confederatie van Dominicaanse Cacaoboeren, CONACADO (voor de afkorting in het Spaans), met als doel te leren over hun promotiestrategieën en de marketing van Dominicaanse cacao, hun productie- en verwerkingstechnieken en organisatorische beheersmechanismen die worden toegepast in de Dominicaanse Republiek, de grootste exporteur van biologische cacao ter wereld. Naar aanleiding hiervan heeft FECCANO het proces van het maken van chocolade van boon tot reep opgenomen in haar toekomstige projecten. “Dit maakt deel uit van de uitdagingen die moeten worden aangegaan, samen met onze inspanningen om de productie en het concurrentievermogen te verhogen, en dus de producenten te overtuigen om meer te planten. Maar dat niet alleen… we hebben behoefte aan een echt cacaobeleid in Haïti, met institutionele strategieën voor de landbouw en ook voor het vervoer. De meeste productiegebieden zijn zeer geïsoleerd en tamelijk ontoegankelijk”. verklaart JG Célestin.
Het imago van Haïtiaanse cacao veranderen kost tijd, maar de resultaten zijn veelbelovend. FECCANO heeft haar leden begeleid, de landbouwers begeleid en een solidariteit gestimuleerd die hen heeft geholpen de vitaliteit van een georganiseerde nationale producent te bereiken. De 8 aangesloten coöperaties zijn allemaal gecertificeerd voor eerlijke handel (SPP), 4 zijn al gecertificeerd voor biologische landbouw en de andere 4 zijn bezig met de certificering. Met een aanzienlijke toename van de uitvoer (50% tussen 2020 en 2021) en steun zoals die welke door Caribbean Export wordt geboden en die gericht is op de waardeketen, zou de droom om van de boon tot de chocoladereep te komen, werkelijkheid kunnen worden. De 8 coöperaties zorgen nu voor het gistingsproces. De federatie ontvangt de exportklare bonen en kan ze in haar laboratorium testen. Dankzij de recente virtuele capaciteitsopleiding over cupping kan FECCANO nu zijn gebrande product evalueren. Het is maar één stap verwijderd van de bar!
