Je passie omzetten in een bedrijf is een van de beste manieren om ervoor te zorgen dat je een bedrijf creëert waar je trots op kunt zijn en dat echt een verschil zal maken.
Ondernemer Marcia Peak omschrijft zichzelf als “een gepassioneerd opvoeder” en heeft meer dan 15 jaar als leerkracht gewerkt in Jamaica op verschillende niveaus, van kleuters tot volwassenen.
In 2021 kreeg Marcia het idee voor haar bedrijf ‘Focus on the Gap Educational Services’, terwijl ze het kind van een vriend hielp met lessen tijdens de COVID-19 pandemie en aan het studeren was voor een PhD in Education Policy Leadership and Management.
Ze had een revolutionair e-learning platform voor ogen dat gebruik maakt van de sterke punten van een kind op het gebied van onderwijs om hun zwakke punten te verbeteren door middel van gepersonaliseerde lesplannen, video’s, spelletjes en leuke activiteiten.
Aanvankelijk startte Marcia haar bedrijf op kleine schaal en bood ze haar diensten alleen via mond-tot-mondreclame aan vrienden en klanten aan.
Maar uiteindelijk besloot ze de hulp in te roepen van een Business Development Officer (BDO), die haar vervolgens introduceerde bij het ‘Virtual E-Commerce Accelerator Programme (VEAP)’ van het Caribbean Export Development Agency, waaraan ze samen met bedrijven en BDO’s uit de hele regio deelnam.
VEAP was een project van 15 maanden dat gefinancierd werd door Expertise France onder de auspiciën van het Digital REsponse Connecting CiTizens Programme (DIRECCT), met als doel bedrijfsondersteunende organisaties en Caribische bedrijven te trainen in e-commerce strategie en activiteiten. Het behandelde een breed scala aan relevante onderwerpen, waaronder e-commerce coaching, e-commerce waarde en prijsstelling, e-commerce betalingssystemen, data-analyse en cyberbeveiliging.
Op aandringen van BDO schreef Marcia zich in voor VEAP’s eerste cohort van Caribische bedrijven, ondanks het feit dat ze “geen kennis” had van e-commerce terminologie of bedrijfsmodellen.
Marcia zag al snel de voordelen van het intensieve programma. Ze maakte overvloedig aantekeningen, stelde veel vragen en ging vervolgens aan de slag met haar praktische vaardigheidstraining om de grootschalige plannen voor haar bedrijf van papier naar realiteit te brengen.
Marcia geeft toe dat tijd vinden voor haar doctoraat terwijl ze haar bedrijf runt en opdrachten van VEAP uitvoert “een opoffering” was, maar ze houdt vol dat het het waard was.
Ze zegt: “VEAP heeft me zoveel geleerd als ondernemer, zelfs vanaf een basisniveau. Vervolgens leerde ik vanuit het e-commerce standpunt over voorraadbeheer, retourbeleid, betalingsprocessen en de relevante software. Ik heb ook geleerd hoe ik mijn model kan aanpassen voor B2C (business to consumer) en B2B (business to business).
“De middelen en tips die werden gedeeld, werden zeer gewaardeerd en ik moedig anderen zeker aan om er gebruik van te maken.”
Na haar deelname aan VEAP lanceerde Marcia haar bedrijfswebsite terwijl ze nauw samenwerkte met een ontwikkelaar over de essentiële elementen die ze erin wilde opnemen. Ze herinnert zich: “Tijdens mijn deelname aan VEAP heb ik een checklist gemaakt van wat mijn website nodig zou hebben. Er was geen bedrijfswebsite vóór VEAP, dus de kennis die ik opdeed ging meteen naar dat project, dat een groot deel uitmaakte van mijn bedrijfsplan voor 2024. VEAP heeft dat mogelijk gemaakt en ik weet dat het de moeite waard zal zijn als alle elementen eenmaal goed zijn opgezet.”
Marcia is vooral dankbaar voor de expertise, begeleiding en betrokkenheid van de mastertrainers die, zo zegt ze, ruimte maakten voor de deelnemers om vragen te stellen die betrekking hadden op hun specifieke zakelijke behoeften. Ze zei dat het luisteren naar de problemen van de andere bedrijfseigenaren, ook al verkochten sommigen producten en geen diensten, haar hielp om de ontwikkeling van haar eigen merk vanuit een ander oogpunt te bekijken.
Marcia werkt nu aan het e-commerce aspect van haar website met een van de VEAP-master trainers, Gilbert Williams. Ze heeft voorbereidende gesprekken met hem gevoerd en is enthousiast over de mogelijkheid om meerdere inkomstenstromen op te zetten terwijl ze ook haar diensten opschaalt om een internationaal publiek aan te spreken.
“Zodra we het e-commerce aspect lanceren, wordt het bedrijf echt onbegrensd,” zegt Marcia. “Ik kan me voorstellen dat we mensen over de hele wereld kunnen bereiken en zelfs verschillende talen kunnen gebruiken.”
De visie van Focus on The Gap is “het inspireren, motiveren en betrekken van individuen met de mogelijkheid om toegang te krijgen tot vaardigheidstrainingen en deze te gebruiken om leemten in de wereldwijde gemeenschap te overbruggen” en in het komende jaar zijn de prioriteiten van Marcia uitbreiding en bereik.
Ze hoopt ongeveer acht medewerkers aan haar team toe te voegen, waaronder een websitebeheerder en vakdocenten. Marcia gelooft dat er over de hele wereld mensen zijn die baat kunnen hebben bij haar innovatieve benadering van leren en ze is enthousiast om aan de slag te gaan.
