Vanaf de kristalheldere wateren van St. Johns, Antigua en Barbuda, vormde de 4e conferentie over kleine eilandstaten in ontwikkeling (SIDS4) het toneel voor een transformatieve dialoog en actie, met name door middel van het 2024 SIDS Global Business Network Forum. Dit toonaangevende evenement, georganiseerd door het Bureau van de Hoge Vertegenwoordiger voor de Minst Ontwikkelde Landen, Niet-Gesloten Ontwikkelingslanden en Kleine Eilandstaten in Ontwikkeling (OHRLLS), diende als brug tussen internationale entiteiten uit de private sector en SIDS om partnerschappen voor het komende decennium te bevorderen.

Overzicht forum:

Het SIDS Global Business Network Forum werd gehouden op 25-26 mei 2024, net voor de SIDS4, en onderzocht belangrijke thema’s zoals empowerment van gemeenschappen, blauwgroene groei en het creëren van een gunstig ondernemingsklimaat dat bevorderlijk is voor investeringen. De resultaten van het forum speelden een cruciale rol bij het vormgeven van de discussies tijdens de speciale rondetafel voor de particuliere sector op SIDS4.

Achtergrond en evolutie:

Het SIDS Global Business Network (SIDS-GBN), opgericht in 2014 tijdens de derde VN-conferentie over SIDS in Samoa, heeft zich voortdurend verder ontwikkeld. In eerste instantie richtte het zich op publiek-private partnerschappen in Aruba (2016), duurzaam toerisme in Mauritius (2018) en partnerschappen voor de oceaan in Palau (2022). Dit vierde forum, bijeengeroepen in het kader van het SAMOA-pad, bood de gelegenheid om het eerste decennium van het netwerk te evalueren en de perspectieven van de privésector te integreren in het nieuwe actieprogramma voor kleine insulaire ontwikkelingslanden.

Sessies samenvatten:

Sessie 1 – Duurzaamheid: Kansen benutten voor blauwe en groene economieën:

Deze sessie benadrukte de noodzaak om partnerschappen voor duurzame ontwikkeling binnen kleine insulaire ontwikkelingslanden te versnellen. De nadruk werd gelegd op de blauwe economie, waarbij creativiteit en maatschappelijke betrokkenheid als vitale componenten werden benadrukt.

Sessie 2 – Inclusiviteit: Empowerment van lokale gemeenschappen voor een veranderde economie:

Panelleden bespraken een rebranding die verder gaat dan het “zon, zee, strand”-verhaal en pleitten voor economische diversificatie door middel van creatieve industrieën, sporttoerisme en de integratie van de digitale economie. De focus lag op het in staat stellen van lokale gemeenschappen om hun toekomst actief vorm te geven en innovatie te stimuleren.

Sessie 3 – Beleid: Een gunstig ondernemingsklimaat creëren:

De noodzaak van effectieve samenwerking tussen overheden en de private sector werd onderstreept. Historische belemmeringen voor samenwerking werden erkend, met een optimistische kijk op het opkomende reactievermogen en de samenwerkingsdynamiek.

Sessie 4 – Financiering: Zorgen voor financiering en investeringen:

Deze sessie, die ik mocht leiden, legde de nadruk op het creëren van ondersteunende ecosystemen door middel van samenwerking, innovatieve financiële oplossingen en duurzame praktijken. Tijdens de discussies werd opgeroepen tot actiegerichte routekaarten en meer investeringen.

Bij de sluiting van de SIDS-GBN drong António Guterres, secretaris-generaal van de VN, er bij bedrijven op aan om hun praktijken af te stemmen op de SDG’s, met de nadruk op klimaatactie en innovatieve financiering. “Laten we samen werken aan een betere, veerkrachtigere en duurzamere toekomst voor de bevolking van kleine eilandstaten in ontwikkeling. En laten we samen onze stem verheffen voor de hervormingen die nodig zijn voor een eerlijker en effectiever internationaal financieel en economisch systeem dat de kleine insulaire ontwikkelingslanden de middelen en capaciteiten kan bieden die ze verdienen en die ze nodig hebben”.

Hij benadrukte ook de rol van het Global Business Network bij de ondersteuning van kleine insulaire ontwikkelingslanden, de bevordering van investeringen in blauwe en groene sectoren en de stimulering van economische diversificatie, met name voor vrouwen en jongeren.

SIDS4 Rondetafel voor de particuliere sector

Op de avond van 28 mei tijdens de SIDS4-conferentie kwamen afgevaardigden bijeen om de resultaten en aanbevelingen voor het SIDS-GBN te horen. Tijdens de opening werden onder andere opmerkingen op hoog niveau gemaakt:

Chet Greene, minister van Handel, Handel, Industrie, Sport, Cultuur en Nationale Festivals, Antigua en Barbuda:

Greene benadrukte de cruciale rol van de privésector bij het creëren van banen, innovatie en het ondersteunen van het midden- en kleinbedrijf. Hij benadrukte het belang van de overgang naar een groene economie en het leiderschap van de particuliere sector in deze onderneming.

Kerrie Symmonds, minister van Buitenlandse Zaken en Buitenlandse Handel, Barbados:

Symmonds ging in op de behoefte aan pragmatische financieringsoplossingen, waaronder schuldverlichting en innovatieve verzekeringsmechanismen om kleine insulaire ontwikkelingslanden te steunen bij natuurrampen. Hij benadrukte ook de cruciale rol van technische capaciteitsopbouw in hernieuwbare energie en andere sectoren die essentieel zijn voor de veerkracht en groei van kleine insulaire ontwikkelingslanden.

Belangrijkste aanbevelingen:

De belangrijkste aanbevelingen van het SIDS-GBN werden gepresenteerd door Rabab Fatima, Hoge Vertegenwoordiger voor OHRLLS, tijdens de SIDS4 Private Sector Rondetafel.

Fatima reflecteerde op de resultaten van het netwerk in de afgelopen tien jaar en benadrukte het belang van innovatie door de private sector voor een blauwgroene economie, het versterken van lokale gemeenschappen en het creëren van een gunstig ondernemingsklimaat. Ze benadrukte dat er betere financieringsmechanismen nodig zijn om het midden- en kleinbedrijf en initiatieven voor duurzame ontwikkeling te ondersteunen. De aanbevelingen waren onder andere:

1. Multi-Stakeholder Forum:
   Een forum oprichten om routekaarten voor blauwgroene ontwikkeling op te stellen, initiatieven aan financiering te koppelen en lokale gemeenschappen te betrekken bij discussies tussen innovatoren en investeerders. Dit forum zou het delen van kennis en het matchen van projecten vergemakkelijken.
2. Ontwikkelingsfonds voor SIDS:
   Creëer een fonds voor publiek-private partnerschappen gericht op groei van het midden- en kleinbedrijf, voordelen voor de gemeenschap (inclusief vrouwen en jongeren) en herstel van ecosystemen, met de nadruk op stimulerende omgevingen, capaciteitsopbouw en gecombineerde financiering.
3. Een gunstig ondernemingsklimaat:
   Kaders ontwikkelen om de toegang tot kennis te verbeteren, lokale kamers van koophandel ondersteunen en regionale evenementen organiseren om overheden en de particuliere sector met elkaar in contact te brengen.
4. Nieuw investeringskader:
   Innovatieve oplossingen (zoals blockchain en AI) en regionale benaderingen implementeren om de kapitaalefficiëntie te vergroten en transactierisico’s te verkleinen, om zo een gunstig klimaat te scheppen voor investeringen in kleine insulaire ontwikkelingslanden.

Conclusie:

Het 2024 SIDS Global Business Network Forum was een baken van hoop en een katalysator voor actie, en bracht diverse belanghebbenden samen om partnerschappen te smeden en uitvoerbare strategieën voor duurzame ontwikkeling in SIDS te ontwikkelen. Met het oog op de toekomst is de rol van de privésector bij het stimuleren van innovatie, investeringen en inclusieve groei belangrijker dan ooit. De resultaten en aanbevelingen van dit forum zullen ongetwijfeld bepalend zijn voor het ontwikkelingstraject van kleine insulaire ontwikkelingslanden in het komende decennium en ervoor zorgen dat deze levendige gemeenschappen duurzaam kunnen gedijen te midden van de mondiale uitdagingen.

Logistiek en transport zijn van fundamenteel belang voor de economische integratie van het Caribisch gebied in de wereldhandel. Ze zijn essentieel voor het vergroten van het marktbereik en het verlagen van de operationele kosten. Het recente UNCTAD Global Supply Chain Forum in Barbados bood de gelegenheid om de uitdagingen en kansen binnen deze sectoren te onderzoeken, waaronder een paneldiscussie, georganiseerd door het Caribbean Export Development Agency, over het opbouwen van veerkrachtige toeleveringsketens. Laten we ons eens verdiepen in de belangrijkste inzichten en leerpunten van dit evenement.

De achilleshiel van de Caribische logistiek en transportsector

Het Caribisch gebied staat voor unieke uitdagingen op het gebied van logistiek en transport, die het gevolg zijn van de geografische en economische omstandigheden. De COVID-19 pandemie bracht deze kwetsbaarheden duidelijk aan het licht en benadrukte de grote afhankelijkheid van de regio van internationale handel en toerisme. Bovendien maakt het huidige mondiale politieke landschap, met zijn geopolitieke spanningen en handelsgeschillen, de economische stabiliteit in het Caribisch gebied nog complexer.

Darwin Telemaque, CEO van de Antigua Port Authority, benadrukte de dringende noodzaak om de haveninfrastructuur te moderniseren. Inefficiënties zoals verouderde infrastructuur, ontoereikende apparatuur en bureaucratische hindernissen vormen een aanzienlijke belemmering voor de logistieke capaciteiten van de regio. Telemaque noemde het recente succes van Barbados Port Inc. om de kosten met 17% te verlagen door structurele veranderingen, een voorbeeld voor andere havens. Het moderniseren van deze faciliteiten is cruciaal voor het verbeteren van de containerisatie en de algehele efficiëntie van de toeleveringsketen.

De rol van technologische innovaties en strategische investeringen

Strategische investeringen en technologische innovaties zijn essentieel voor de transformatie van de logistieke en transportsector in het Caribisch gebied. Het omarmen van geavanceerde scheepvaarttechnologieën en het stroomlijnen van douaneprocessen kan de efficiëntie en duurzaamheid van de infrastructuur aanzienlijk verbeteren. De oproep van Telemaque om de haveninfrastructuur te moderniseren onderstreept het belang van dergelijke investeringen. Het implementeren van geautomatiseerde systemen en het upgraden van havenapparatuur kan de operationele kosten verlagen en de productiviteit verhogen, waardoor het Caribisch gebied beter kan concurreren op de wereldmarkt.

Michelle Belgrave, Customs and Trade Compliance Director voor DHL Express Caribbean, benadrukte het belang van uitgebreide beleidskaders en participatie van belanghebbenden om exportprocessen soepeler te laten verlopen. Ze benadrukte de noodzaak voor MKB’s om de code van het Harmonized System (HS) te begrijpen voor douane en naleving, waar DHL bij helpt en zorgt voor een naadloze verzending. Programma’s zoals SheTrades van DHL, gericht op het helpen van vrouwelijke ondernemers in Barbados, zijn cruciaal voor het stimuleren van technologische adoptie en innovatie in het MKB.

De cruciale rol van het MKB in de Caribische economie
Kleine en middelgrote ondernemingen (MKB) vormen de ruggengraat van de Caribische economie en zijn goed voor 99,5% van de bedrijven in de regio. Toch exporteert slechts 10% van deze KMO’s hun producten, wat aantoont dat er nog veel ruimte is voor groei. Belgrave benadrukte de cruciale rol van KMO’s en de behoefte aan meer steun om hun exportcapaciteiten te verbeteren. Gestroomlijnde exportprocessen, gefaciliteerd door uitgebreide beleidskaders en technologische ondersteuning, kunnen het mkb helpen om belemmeringen voor de internationale handel te overwinnen.

Tamara Gibson, Managing Director van Native Caribbean Limited, deelde haar ervaring over de groei van haar bedrijf met 247% ondanks de uitdagingen die de pandemie met zich meebracht. Ze benadrukte de hoge kosten van exporteren, vooral voor kleine producten waarbij de verzendkosten vaak hoger zijn dan de productkosten. Het betrekken van micro-ondernemingen bij beleidsdiscussies en het creëren van mogelijkheden voor bulkvervoer zijn essentiële strategieën om de kosten te verlagen en het mondiale concurrentievermogen van kleine en middelgrote ondernemingen in het Caribisch gebied te vergroten. Nicholas Bynoe, eigenaar van Old Duppy Foods Inc, sloot zich aan bij dezelfde gevoelens toen hij wees op de uitdagingen van de hoge verzendkosten en het handhaven van een consistente aanvoer van grondstoffen, waarbij hij het belang benadrukte van het opbouwen van legitimiteit voor Caribische merken op internationale markten.

Wat is de afleiding?

Het opbouwen van veerkrachtige toeleveringsketens is cruciaal voor de toekomstige welvaart van het Caribisch gebied. Door de uitdagingen in onze logistieke en transportsector aan te pakken met technologische innovaties en strategische investeringen, kunnen we economische groei en werkzekerheid stimuleren. De inzichten van het UNCTAD Global Supply Chain Forum bieden een duidelijke routekaart voor het ontwikkelen van een robuust logistiek kader dat duurzame economische activiteiten ondersteunt. Door de infrastructuur te moderniseren en het MKB te ondersteunen kan het Caribisch gebied zich beter integreren in de wereldeconomie en economische stabiliteit op de lange termijn bereiken.

Guyana staat aan de vooravond van een transformerende energierevolutie, waarbij de natuurlijke hulpbronnen worden ingezet om een duurzame toekomst tegemoet te gaan. Nu de wereldgemeenschap overschakelt op hernieuwbare energie, zorgt Guyana’s strategische focus op duurzame oplossingen niet alleen voor energiezekerheid, maar effent het ook de weg voor economische groei en milieubeheer.

In het hart van deze transformatie ligt het komende Caribische Investeringsforum (CIF), een cruciale bijeenkomst die gepland staat voor 10-12 juli 2024 in Georgetown. Dit evenement dient als baken voor wereldwijde investeerders en bedrijven die op zoek zijn naar mogelijkheden in de bloeiende energiesector van Guyana.

Met geschatte reserves van meer dan 10 miljard vaten olie en 15 biljoen kubieke voet gas heeft de recente oliehausse in Guyana aanzienlijke inkomstenstromen gecreëerd. In plaats van ten prooi te vallen aan de “olievloek”, stuurt het land echter aan op inclusieve en veerkrachtige energiestrategieën.

Centraal in de visie van Guyana staat het streven om de voordelen van de energiesector eerlijk te verdelen onder de burgers. Een hoeksteen van deze aanpak is het streven naar energiezekerheid, ondersteund door strategische investeringen in duurzame energieprojecten.

Het Gas-to-Energy-project, een transformatief initiatief gericht op het benutten van aardgas uit offshore reserves voor het opwekken van elektriciteit, staat hierbij voorop. Door een geïntegreerde verwerkingsinstallatie op te zetten, wil Guyana de afhankelijkheid van geïmporteerde energie verminderen, het nationale elektriciteitsnet stabiliseren en de elektriciteitskosten voor consumenten verlagen.

Een aanvulling hierop is het Hinterland Elektrificatie Programma, gericht op energiezekerheid in afgelegen gemeenschappen. Door de infrastructuur te verbeteren en het elektriciteitsnet uit te breiden, wil Guyana de toegang tot betrouwbare elektriciteit uitbreiden naar elke uithoek van het land, door gebruik te maken van kosteneffectieve en duurzame technologieën.

Bovendien diversifieert Guyana zijn energiemix met investeringen in waterkracht-, zonne-, wind- en biomassatechnologieën. Deze projecten beperken niet alleen de impact op het milieu, maar zorgen ook voor een consistente en betaalbare energievoorziening, waardoor de economische concurrentiekracht wordt vergroot en groei wordt gestimuleerd.

Tegelijkertijd moderniseert Guyana haar wet- en regelgeving om transparantie, verantwoording en ethische praktijken in de energiesector te bevorderen. Verplichte milieubeoordelingen onderstrepen het streven van het land naar duurzaamheid en behoud.

Wetgeving zoals de Local Content Act versterkt de toewijding van Guyana om lokale participatie te bevorderen en de belangen van burgers in de energie-industrie te beschermen.

Buitenlandse investeerders en internationale ondernemingen worden uitgenodigd om deel te nemen aan Guyana’s duurzame energiecampagne, door expertise en middelen aan te bieden om de overgang naar een veerkrachtig en inclusief energielandschap te versnellen.

Het Caribbean Investment Forum (CIF) in Georgetown biedt een unieke kans om de duurzame energie-initiatieven van Guyana te verkennen. Deelnemers kunnen deelnemen aan B2B-sessies, inzicht krijgen in doorgelichte projecten en investeringsmogelijkheden ontdekken in de bloeiende energiesector van Guyana.

Terwijl Guyana begint aan deze transformatieve reis naar energiezekerheid door middel van duurzame middelen, nodigt het de wereld uit om samen te bouwen aan een betere en duurzamere toekomst voor de komende generaties.