Afrika groeit, met als belangrijkste reden de toegenomen en aanhoudende inspanningen om de intra-Afrikaanse handel te stimuleren. Traditioneel volgde de handel van de afzonderlijke landen in Afrika routes en patronen die sinds de koloniale tijd waren vastgesteld. De Afrikaanse vrijhandelszone, de grootste vrijhandelszone ter wereld wat betreft het aantal deelnemende landen, verandert dat verhaal. Gezien de enorme mogelijkheden die een toename van de Afrikaanse handel biedt, zijn er ook goede opties om het Afrikaans-Caribische handels- en investeringspartnerschap te stimuleren. In deze context nam Caribbean Export vorige week deel aan de Intra-African Trade Fair 2023 (IATF 2023) in Caïro, Egypte.

IATF 2023, gehouden van 9 tot 15 november, ontvouwde zich als een cruciaal platform voor het bevorderen van economische banden en grensoverschrijdende samenwerking, terwijl de levendige diversiteit van het continent werd getoond. Dit baanbrekende initiatief verwelkomde duizenden bedrijfseigenaren en handelsexperts en bood een forum van onschatbare waarde voor zinvolle discussies over dringende onderwerpen. Deze omvatten de ontwikkeling van de particuliere sector, handelsbevordering, investeringen, digitale handel, het belang van digitale financiële inclusie en kwaliteitsinfrastructuur. Afgevaardigden deden inzichten op die de grenzen overschreden en legden zo de basis voor een toekomst die wordt gekenmerkt door versterkte economische partnerschappen en wederzijdse groei, inclusief de nadruk op het bedrijfsleven.

Onze uitvoerend directeur, Deodat Maharaj, erkende de strategische noodzaak om de samenwerking te verbeteren en toonde zich enthousiast over zijn deelname aan dit belangrijke evenement. De uitnodiging van de African Export-Import Bank (Afreximbank) om te fungeren als Caribisch ambassadeur voor de IATF 2023 toont aan dat er een groeiend besef is van de wederzijdse voordelen die verbonden zijn aan het bevorderen van de alliantie tussen Afrika en het Caribisch gebied.

Reflecterend op zijn deelname, benadrukte de heer Maharaj: “De noodzaak om de handels- en investeringsrelatie met Afrika te verdiepen is duidelijk. De aanwezigheid van de Caribische delegatie in Caïro, waar we het toppunt van Afrikaanse uitmuntendheid vieren, deelnemen aan de uitwisseling van ideeën en nieuwe connecties bevorderen, toont onze inzet voor deze doelstelling. Mijn oprechte felicitaties aan Afreximbank voor het organiseren van alweer een succesvol evenement.”

Tijdens verschillende paneldiscussies werd duidelijk dat Afrika en het Caribisch gebied voor dezelfde uitdagingen staan, met name de behoefte aan bankabele projecten. Het aanpakken van deze uitdagingen vereist niet alleen innovatieve oplossingen, maar ook een verhoogde mate van samenwerking. De dynamische viering van de creatieve sector van het evenement onderstreepte het potentieel van de kunsten als een formidabele katalysator voor economische kansen tussen Afrika en de Caraïben. Het benadrukte het vooruitzicht dat de creatieve sector de volgende grens wordt voor de handel tussen deze twee regio’s, wat een veelbelovende weg is voor wederzijdse groei en verkenning.

Het Caribisch gebied nam actief deel aan het evenement onder leiding van Barbados en St Lucia. De rol van Caribbean Export als IATF 2023 ambassadeur, slechts enkele maanden na onze eerste handels- en investeringsmissie naar West-Afrika, versterkt het momentum voor Caribische bedrijven om actief samen te werken met hun Afrikaanse tegenhangers en wederzijds voordelige kansen te bevorderen. Dit is een zekere manier om ons handels- en investeringspartnerschap met Afrika te verdiepen. Het gaat om minder praten en meer zaken doen.

De EU-delegatie in Guyana heeft in het kader van de EU Global Gateway een economische missie van de EU naar Guyana georganiseerd, die van 20 tot 22 november in Georgetown wordt gehouden en waaraan meer dan 20 bedrijven uit 8 EU-lidstaten deelnemen.

Adjunct-directeur-generaal van het EU-ministerie voor Internationale Partnerschappen (INTPA), mevrouw Myriam Ferran, zal de economische missie leiden die bestaat uit bedrijven uit verschillende sectoren voor de ontwikkeling van Guyana, zoals hernieuwbare energie, land- en bosbouw, logistiek en infrastructuur, ICT, medische en farmaceutische producten en horeca en ecotoerisme.

De missie komt op een beslissend moment voor Guyana om een groen en inclusief groeimodel in te voeren, wat de doelstelling is van de EU-LAC Global Gateway Investment Agenda (GGIA). Dit initiatief maakt deel uit van de Global Gateway, de strategie van de Europese Unie om slimme, schone en veilige verbindingen in de digitale, energie- en transportsector te stimuleren en de gezondheidszorg, het onderwijs en de onderzoekssystemen wereldwijd te versterken.

De economische missie wordt georganiseerd in samenwerking met Trade Promotion Europe en het Office of Investment van Guyana, met steun van de Private Sector Commission, de Guyana Manufacturing and Services Association en de Kamer van Koophandel van Georgetown.
Het 3-daagse evenement vindt plaats in het Marriot Georgetown en omvat een seminar, business-to-business bijeenkomsten en veldbezoeken.

Bedrijven in EU-lidstaten of Guyana die willen deelnemen aan de economische missie kunnen de landingspagina https://nexconsulting.kartra.com/page/rGU45 bezoeken.

De meeste mensen zullen het ermee eens zijn dat specerijen een essentieel ingrediënt zijn bij het koken.

In het Caribisch gebied heeft ons schijnbaar aangeboren vermogen om de juiste specerijen te kiezen en ze in precies de juiste hoeveelheid toe te voegen, diepte en smaak toegevoegd aan onze keuken en dat onderscheidt onze keuken van andere.

De Vincentiaanse onderneemster Sharon Little heeft altijd graag tijd in de keuken doorgebracht en haar passie voor het kruiden van recepten leidde uiteindelijk tot de start van haar bedrijfje in 1997 – ‘Pringa’s Natural Flavours’.

Sharon begon met de verkoop van haar versie van groene kruiden in een plaatselijke winkel waar ze de manager was. Nadat het populair bleek, benaderde ze andere kleine winkels en supermarkten, en al snel lag haar kruidenmengsel in de schappen in heel St Vincent en de Grenadines.

Maar Sharon liet het daar niet bij. Al snel breidde ze het merk Pringa’s uit met hete saus, gembersaus en guavegelei, allemaal gemaakt van kruiden, specerijen en tropische vruchten die door lokale boeren werden verbouwd.

Nu werkt ze aan plannen om te exporteren naar de VS, Canada en Europa, nadat ze hulp heeft gekregen van het Caribbean Export Development Agency en de Europese Unie om workshops voor bedrijfsontwikkeling en internationale handelsbeurzen bij te wonen.

Sharon zegt: “Door aan boord te komen van Caribbean Export heb ik veel belangrijke informatie gekregen om het bedrijf te laten groeien. Als je bedenkt waar we eerst waren en waar we nu zijn sinds we met Caribbean Export werken, dan is dat een grote sprong voorwaarts. We zijn in aanraking gekomen met andere markten, hebben veel kennis opgedaan en het heeft ons geholpen om ons product te leren kennen en de beste manieren om het te verkopen.”

In september 2022 voegde Sharons dochter LaFleur, die zij samen met één andere persoon in dienst heeft, zich bij een kleine delegatie van producenten onder de paraplu van Caribbean Export op de Speciality and Fine Food Fair in Londen. Pringa’s bood een reeks monsters aan op de expo en de ontvangst was veelbelovend.

LaFleur vertelde destijds aan Caribbean Export: “Mensen uit het Verenigd Koninkrijk stappen echt uit hun comfortzone en proberen pittiger voedsel. Het was een genoegen om hen Pringa’s lijn van sauzen en specerijen te serveren. Ik weet dat ze het lekker vonden, want de meesten kwamen terug voor een tweede portie. Ze konden niet geloven dat ze al die mooie smaken uit sauzen en specerijen haalden.”

Na een succesvolle reis naar het Verenigd Koninkrijk was Pringa’s ook te zien op de stand van Caribbean Export op ‘s werelds grootste handelsbeurs ‘SIAL Paris 2022’, waar verschillende potentiële distributeurs en kopers interesse toonden in de producten van het bedrijf.

Sharon denkt dat haar grootste uitdaging op het gebied van exporteren op dit moment de kosten van het automatiseren van de productie zijn.

Ze zegt: “Ik ben niet tevreden met alleen maar leveren aan St. Vincent, dus mijn doel is om verder te gaan. Maar op dit moment verwerken we alles nog met de hand, het schillen en schoonmaken, dus dat is zwaar voor ons. Maar als ik een exportmarkt zou krijgen, zou ik machines kunnen kopen en meer mensen in dienst kunnen nemen.”

In de afgelopen maanden is Pringa’s benaderd door het Vietnamese e-commercebedrijf Buy2sell, dat de guavegelei op zijn platform wil aanbieden aan klanten in Azië. De twee bedrijven zijn nog in onderhandeling.

Sharon zegt: “We hebben goede hoop dat het ergens toe zal leiden, maar op dit moment zitten we vast op de hoeveelheid. Ze willen 300 dozen guavegelei, maar wij zouden liever beginnen met 50 dozen per drie maanden en van daaruit verder gaan.”

In de tussentijd is Sharon van plan om de efficiëntie te verbeteren om de productie te verhogen en te werken aan het aanboren van een andere Caribische markt. Ze wil ook een grotere ruimte vinden om vanuit te werken die ook extra ruimte biedt voor opslag.

Sharon is vastbesloten om van Pringa’s een Caribisch succesverhaal te maken en ze is al goed op weg.

Een bedrijf vanaf nul opbouwen is voor de meeste mensen een ontmoedigende taak, maar als je actief bent in een sector die in jouw land bijna niet bestaat, kan het nog overweldigender lijken om een bedrijf op te starten.

Toen Kenia Mattis in 2013 haar podcastproductie en animatiemerk ‘ListenMi Caribbean’ in Jamaica lanceerde, was ze een van de eerste ondernemers in de regio die deze creatieve ruimte als een levensvatbaar bedrijfsidee onderzocht.

Aanvankelijk wist Kenia niet eens dat ze in deze sector thuishoorde. Maar tijdens haar studie voor een master in marketing, die een module over ondernemerschap omvatte, begon ze te denken aan een manier om haar zakelijk inzicht en logische kant te combineren met haar liefde voor creëren.

“Ik begon deze reis eigenlijk zonder zeker te weten wat ik wilde doen,” herinnert Kenia zich.

“Ik ben opgegroeid in een muzikale familie. Ik heb piano gestudeerd en was thuis omringd door muziek, maar ik was altijd een persoon met linker- en rechterhersenhelft. Dus op school deed ik bedrijfsvakken terwijl ik zelf muziek en audioproducties maakte. Media, marketing en muziek waren de drie onderwerpen die me interesseerden.

“Het zaadje voor de creatieve industrie was stevig geplant toen ik naar de universiteit in Costa Rica ging. Dat gebied leek rijp voor innovatie.”

Kenia wist dat Jamaica geen strategisch gunstige basis was voor haar nieuwe bedrijf, maar ze wilde Caribische verhalen vertellen en het perspectief van haar eiland delen met de wereld, wat betekende dat ze een pionier moest worden.

Ze zegt: “Onze grootste uitdaging was het werken in een omgeving die niet bevorderlijk was voor wat we wilden doen. Jamaica staat niet bekend om animatie en veel middelen waren niet direct beschikbaar.

“Dus in het begin was de personeelspool klein en onze eerste werknemers waren afgestudeerden van het Edna Manley College (van de Visual and Performing Arts), maar ze studeerden illustratie of beeldende kunst, dus we moesten ze intern opleiden en processen creëren om ze de vaardigheden te geven die we nodig hadden.”

ListenMi’ opereerde aanvankelijk als “een creatief lab”, maar tegen 2018 begon het zijn plaats in de animatiesfeer te verankeren. Zijn werkportfolio omvat nu verschillende commerciële opdrachten voor bekende merken, zoals Sesamstraat en GIPHY, naast verschillende passieprojecten.

Kenia’s kernteam ‘ListenMi’ bestaat uit vijf andere creatieven, maar voor sommige projecten heeft ze tot wel 15 mensen in dienst. Waar nodig werkt ze ook samen met andere studio’s.

“De evolutie is verbazingwekkend geweest,” zegt Kenia. “We hebben onszelf consequent hogere doelen gesteld en zijn strategisch en organisch gegroeid. Nu hebben we ons gevestigd in de animatiezone en hebben we lokale en internationale prijzen gewonnen.

“Onze allereerste korte film “The Adventures of Kam Kam” won de KingstOOn Best Concept Award in 2019 en dat heeft ons aangespoord om nog meer cultureel verrijkte verhalen te willen produceren waarin onze Caribische cultuur wordt gezien, gehoord en gevierd.”

In juni 2022 nam ‘ListenMi’ deel aan het Annecy International Animation Festival in Frankrijk met de steun van de Caribbean Export Development Agency.

Kenia is van mening dat Annecy op “een kritiek moment” kwam voor het bedrijf nu het blijft herstellen van de gevolgen van de COVID-19 pandemie. Ze zegt dat het een geweldige kans was om mensen persoonlijk te ontmoeten om relaties te verstevigen en haar netwerk van industriële contacten uit te breiden.

Ze legt uit: “Annecy gaf ons de kans om in contact te komen met mensen met wie we al gesprekken hadden gevoerd, en gezichten bij namen zetten maakte echt een verschil. We hadden met een bedrijf gesproken over een coproductiedeal en in Annecy hadden we daar een handdruk over, waardoor het meer definitief voelde.

“Het was ook geweldig om te zien wat er allemaal is, om ons te inspireren op nieuwe en interessante manieren te creëren op basis van wat we weten wat we willen zeggen.”

Kenia voegt hieraan toe: “Sinds het festival heb ik ook samengewerkt met een bedrijf dat Caribbean Export heeft ingeschakeld om 50 leads voor ons te genereren. Op basis daarvan heb ik contact opgenomen met potentiële zakelijke prospects en een aantal bijeenkomsten georganiseerd.”

In de komende 12 maanden zal ‘ListenMi’ druk bezig zijn met zijn eerste geanimeerde speelfilm die het in opdracht heeft geproduceerd voor de pre-teens markt. Kenia zegt dat dit het eerste project in zijn soort is in het Caribisch gebied en laat zien hoe ver de industrie in de regio is gekomen.

Ze voegt eraan toe: “We willen mooie, betekenisvolle, authentieke verhalen vertellen die mensen aantrekken en niet alleen door wat je op het scherm ziet, maar ook door licenties, merchandising en andere mogelijkheden voor onze mensen.

“Een van onze grote doelen is om een van de belangrijkste verhalencentra voor het Caribisch gebied en de diaspora te worden. Ik ben erg enthousiast over wat de toekomst in petto heeft”.

Jaydee’s Naturals’ is een plantaardig, biologisch haar- en huidverzorgingsmerk opgericht door de Dominicaanse zakenvrouw Jodie Dublin-Dangleben.

Jodie registreerde haar bedrijf officieel in 2014, slechts twee jaar nadat ze was begonnen met het mengen van inheemse ingrediënten om haar eigen natuurlijke haar te voeden terwijl ze in het veld werkte als civiel ingenieur.

Ze herinnert zich: “In 2012 merkte ik dat mijn relaxte haar droog en dof werd en zelfs begon af te breken omdat ik veel in de zon zat voor mijn dagelijkse werk, dus op een ochtend besloot ik het gewoon allemaal af te knippen. Maar toen had ik geen idee hoe ik mijn afrohaar moest verzorgen.

“Ik deed veel onderzoek en besloot dat ik producten voor mezelf wilde maken die natuurlijk waren, zonder schadelijke chemicaliën. Het bedrijf begon dus vanuit een persoonlijke behoefte en toen vroegen veel van mijn vrienden me om de producten, en zo is het verder geëvolueerd.”

Jodie’s eerste creatie was een opgeklopte karitéboter gemaakt van karitéboter, cacaoboter, ricinusolie, aloë vera, honing en essentiële oliën.

Sindsdien heeft ze twee shampoos toegevoegd op basis van zwarte zeep en kurkuma en citroengras, een zuring en hibiscus smoothie conditioner, een guave, bamboe en passievrucht leave-in conditioner en een kruidenelixer op basis van brandnetel en 34 andere kruiden, poeders en essentiële oliën.

Jodie is ook begonnen met huidverzorging en lanceerde een kurkuma- en kleimasker voor gezicht en lichaam op basis van vulkanische klei, lokaal kurkumapoeder en essentiële oliën, een van haar bestsellers. Ze werkt samen met vier lokale boeren om de grondstoffen voor haar producten te leveren en importeert haar verpakkingen.

Jodie geeft toe dat het een strijd was om aan de vraag van de consument te blijven voldoen, maar ze zegt dat het “een enorme hulp” was toen ze in 2020 een Direct Support Grant van €15.000 (euro) kreeg van het Caribbean Export Development Agency.

Ze voegt eraan toe: “Met de hulp van Caribbean Export hebben we onze productieruimte gebouwd en ingericht met zonne-energie en een waterreservoir van 500 gallon. We zijn nu bezig met het voltooien van de ruimte en we hopen ergens dit jaar ongeveer drie mensen parttime in dienst te kunnen nemen. We beginnen met trainen. Ze gaan ook verpakken en etiketteren en misschien kunnen we ze volgend jaar aan het produceren krijgen.

“Met de subsidie hebben we ook pneumatische apparatuur gekocht die onze efficiëntie, snelheid en productiviteit heeft verhoogd, omdat we alles met de hand uitgoten, maar nu druk ik gewoon op een knop en worden de containers automatisch gevuld.”

Jodie verkoopt haar producten voornamelijk op Dominica, maar lanceerde tijdens de COVID-19 pandemie een e-commerce website voor internationale en regionale klanten. Ze levert ook in bulk aan winkels op Tortola, St Thomas, St Martin, Antigua en St Lucia.

Jodie, die momenteel studeert voor een gevorderd diploma in organische cosmetische formulering voor haar- en huidverzorging, zegt dat ze nog meer vertrouwen heeft gekregen in haar formuleringsvaardigheden en is van plan om binnenkort een hoogwaardige, plantaardige huidverzorgingslijn te lanceren voor problemen als psoriasis, eczeem, littekens en dermatitis.

Tegen het einde van 2023 wil Jodie nog twee tot drie producten toevoegen, waaronder een natuurlijke lippenstiftlijn, en wil ze nog minstens twee verkooppartners in het Caribisch gebied bevoorraden.

Binnen de komende vijf jaar wil ze haar bedrijf registreren in de VS en het Verenigd Koninkrijk en haar producten verkopen in Walmart, Target of Sephora.

Jodie legt uit: “Het kost veel geld om gecertificeerd te worden voor de verkoop van onze producten in het Verenigd Koninkrijk, Europa en de Verenigde Staten, dus we moeten genoeg winst maken om dat te kunnen betalen. Uiteindelijk wil ik echt dat we een begrip worden. Dat is mijn ultieme doel.”

Toen hij ongeveer zes jaar oud was, begon de Bahamaanse ondernemer Joshua Miller met de verkoop van natuurlijke limonade in het eetkraampje van zijn vader in Nassau.

Joshua’s vader Rudolph gaf hem een origineel recept voor het verfrissende drankje op basis van handgeplukte, lokale limoenen en het bleek al snel een doorslaand succes.

Joshua herinnert zich: “Mijn vader wilde me de waarde van een dollar leren, dus in de zomer verkocht ik limonade bij zijn Jerk-stand buiten het restaurant van mijn oma.

“Toen ik op de universiteit zat (ik studeerde boekhouding), stelde mijn oma voor om het drankje te bottelen zodat ze het in het restaurant kon verkopen. Dat deed ik van 2009 tot 2012, toen ik het product officieel lanceerde voor een bredere markt.”

Joshua zegt dat hij wist dat zijn merk ‘Limeade Bahamas’ een levensvatbaar bedrijf kon worden toen mensen bij naam naar het drankje begonnen te vragen.

Meer dan tien jaar later biedt Joshua zijn product nu aan in drie formaten (12 ounces, 20 ounces en een gallon) en zes smaken – limoen, aardbei, gember, perzik, ananas en mango. Het drankje is te koop op 150 locaties in New Providence, waaronder restaurants, scholen, buurtwinkels en benzinestations.

Limeade Bahamas heeft op dit moment 12 mensen in dienst en Joshua heeft het bedrijf drijvende gehouden, ondanks uitdagingen met kapitaal en de impact van de COVID-19 pandemie, voornamelijk met eigen geld en hulp van familie, maar ook met steun van het Bahamian Small Business Development Centre.

In 2020 besloot Joshua om de productie op te schalen met het oog op export naar de rest van de Bahama’s en mogelijk nog verder weg. Hij huurde een gebouw van de Bahamas Agricultural and Industrial Corporation (BAIC), maar er moest veel aan gedaan worden om het geschikt te maken voor het doel.

Joshua diende een aanvraag in bij het Direct Support Grant Programme 2021 van het Caribbean Export Development Agency om het gebouw om te bouwen tot een moderne productiefabriek.

Hij vertelt: “We zijn begin vorig jaar in het gebouw getrokken, maar het duurde ongeveer anderhalf jaar om het op orde te krijgen. Er was niet eens elektriciteit, dus ik moest een transformator laten installeren, wat extreem duur was.

“Ik besloot om voor hernieuwbare energie en zonne-energie te kiezen, zodat de apparatuur door een kredietinstelling als onderpand kon worden gezien,” voegt Joshua toe.

“Ik bracht de apparatuur over, maar het was nogal hightech, dus toen kreeg ik problemen met de installatie. Het subsidiegeld dat ik van Caribbean Export kreeg, hielp om het te installeren.”

Dankzij het nieuwe zonnesysteem kan Limeade Bahama’s bijna volledig onafhankelijk van het elektriciteitsnet werken, met uitzondering van een paar zware apparaten die een aanzienlijke hoeveelheid stroom nodig hebben.

Joshua gelooft dat de ingebruikname van het gebouw Limeade Bahamas naar een hoger niveau zal tillen qua productie.

Werken in deze ruimte is een enorme kans voor het bedrijf,” zegt hij. “Waar we eerst zaten, vlakbij het restaurant van mijn oma, was nogal klein en krap. Dit nieuwe gebouw geeft ons de ruimte om rond te lopen zonder tegen elkaar en de apparatuur aan te botsen. We kunnen nu ook meer drank maken en opslaan. Het heeft al een groot verschil gemaakt.”

In het komende jaar wil Joshua zijn product verkopen op de Bahama’s en andere Caribische eilanden en mogelijk Zuid-Florida. Hij wil ook andere soorten sappen en water introduceren als aanvulling op de limonade.

Vanuit een bescheiden begin heeft Joshua zijn merk aanzienlijk laten groeien en bij nader inzien zegt hij dat hij niets zou veranderen omdat “elke ervaring een leerervaring was”.

De Dominicaanse ondernemer John Robin studeerde meer dan 25 jaar geleden visserijontwikkeling in Canada toen hij zich de potentiële waarde van zeemos realiseerde.

Wetenschappelijk bekend als Chondrus Crispus, is zeemos (ook wel Iers zeemos of rode alg genoemd) een veelzijdig ‘supervoedsel’ dat 83% van alle essentiële voedingsstoffen bevat en rijk is aan antioxidanten en vitamine A, D, E en K.

De gezondheidsvoordelen van zeemos waren al eeuwenlang bekend in het Caribisch gebied en andere delen van de wereld, maar de commercialisering van zeewier in de regio was bijna onbestaande.

“De informatie die ik ontdekte over zeewier was overweldigend,” herinnert John zich. “Alleen al in Azië zijn er 12 grote zeewierbedrijven en de wereldwijde industrie biedt werk aan ongeveer vier miljoen mensen. Maar in het Caribisch gebied was de zeewieroogst klein en deden we niet veel aan teelt of verwerking.”

Na zijn terugkeer naar Dominica ging John op zoek naar manieren om zeemos te bottelen en de houdbaarheid ervan te verlengen. Samen met een partner richtte hij zijn bedrijf op, Benjo’s Seamoss, en ongeveer twee jaar later werd hij de enige eigenaar.

Benjo’s Seamoss is nu het grootste zeemos productiebedrijf in de regio. John heeft 20 mensen in dienst in zijn fabriek in Roseau en zijn ‘maaltijd in een fles’-drank wordt momenteel geëxporteerd naar zo’n 20 Caribische landen.

“We vergelijken onszelf met Coca Cola,” zegt John. “Ze hebben een product dat verkrijgbaar is in 205 van de 207 landen. Op dit moment proberen we andere delen van het Caribisch gebied te bereiken, zoals Jamaica, Guyana, Suriname, de Dominicaanse Republiek en Haïti, maar ook de VS en Canada.

“We willen tegen augustus ook van acht naar tien smaken gaan en er de grondstoffen in verwerken die in onze omgeving beschikbaar zijn, zoals citroengras en tamarinde.”

John schrijft zijn aanhoudende succes toe aan “de genade van God” en doorzettingsvermogen. Hij is ook dankbaar voor de steun die hij heeft gekregen van de Caribbean Export Development Agency, die hem naar eigen zeggen heeft geholpen bij het ontwikkelen van zijn merk.

In 2019 nam hij deel aan de toonaangevende Caribische handelsbeurs ‘Agroalimentaria’ en woonde hij een workshop bij over regionale strategische netwerken tussen bedrijven in het kader van de economische partnerschapsovereenkomst tussen het Cariforum en de EU, waarbij de nadruk lag op het opbouwen van een sterke handelscapaciteit in het Caribisch gebied.

John zegt: “Via Caribbean Export en de OECS Export Development Unit heb ik heel wat evenementen bezocht die een openbaring waren en een katalysator voor de groei van het bedrijf.

“De steun van Caribbean Export is cruciaal geweest, maar als zo’n cruciale regionale organisatie denk ik dat ze meer kunnen doen om gevestigde fabrikanten te helpen. De financieringsstructuur moet veranderen, zodat deze niet alleen gericht is op startende bedrijven, maar ook op bedrijven die bijdragen aan het BBP (Bruto Binnenlands Product) van hun land.

John voegt eraan toe: “Soms voelt het alsof bedrijven die de tand des tijds hebben doorstaan worden genegeerd. Als ik meer steun zou krijgen, zouden we meer marktonderzoek en productontwikkeling kunnen doen en zou ik sommige productiemiddelen kunnen verplaatsen naar andere gebieden zoals St Lucia en Trinidad en Tobago om de verzendkosten te minimaliseren.”

Ondertussen is John van plan om zich te richten op het positioneren van Benjo’s Seamoss om optimaal te profiteren van de toegenomen belangstelling voor zeemos wereldwijd.

Volgens de IMARC Group bereikte de wereldwijde zeewiermarkt $7,5 miljard (VS) in 2022 en zal deze tegen 2028 naar verwachting $14,3 miljard (VS) bedragen, wat neerkomt op een samengesteld groeipercentage van 11,64% van 2023-2028.

John werkt ook aan het bevorderen van de teelt van zeemos binnen lokale gemeenschappen op Dominica. Hij houdt zich bezig met het opleiden en begeleiden van mensen die zeewier willen kweken en oogsten dat hij vervolgens kan verwerken.

John geeft toe: “Het is niet voor iedereen weggelegd, want je moet bestand zijn tegen de ontberingen van de zee. Maar de vooruitzichten voor meer teelt zijn goed.”

Hij voegt eraan toe: “Zeewier biedt enorme achterwaartse mogelijkheden voor de landbouw in Dominica en het Caribisch gebied. Het heeft ongeveer 2.500 verschillende toepassingen, dus we moeten het volledige potentieel van dit product benutten. Dranken is slechts één aspect.”

Het spreekt vanzelf dat de traditionele specerij bij uitstek in de meeste Caribische huishoudens (hete) pepersaus is.

Scherp, pittig, hartig, zoet; hoe dan ook, pepersaus is geliefd bij bijna iedereen in de regio en wordt overal op gesmeerd, van salades en sandwiches tot rijst en vlees, en zelfs gemengd in curry’s, soepen en stoofschotels.

Sommige mensen vertrouwen misschien op in de winkel gekochte flessen pepersaus, maar veel huishoudens hebben hun eigen “geheime” recepten die al generaties lang worden doorgegeven.

De Barbadiaanse ondernemer Nick Bynoe begon zijn eigen versie van pepersaus te maken toen hij in 2015 terugkeerde naar het eiland, nadat hij enige tijd in Singapore, Hongkong en Canada had gewoond.

Nick houdt van eten en koken, maar had geen formele ervaring in de voedingsindustrie nadat hij het grootste deel van zijn carrière had doorgebracht in opslag, logistiek en operations.

Toen hij zich echter realiseerde dat zijn eiland veel van dezelfde soorten pepersaus importeerde en niet eens een eigen merk had, zag hij een gat in de markt en een niet te missen kans.

“Het lumineuze moment kwam toen ik zoveel smaken en variaties van pepersaus op de internationale, voornamelijk Amerikaanse markt zag,” herinnert Nick zich.

“Ik begon YouTube-video’s te bekijken en artikelen te lezen over de wereldwijde trend in de vraag naar speciale, kleinschalige pepersaus, maar ik zag niet veel echte Caribische vertegenwoordiging. Van daaruit groeide het idee.”

Ondanks zijn gebrek aan professionele culinaire vaardigheden en zijn persoonlijke intolerantie voor heet, pittig eten, waren Nicks eerste partijen ambachtelijke pepersaus, gemaakt met gerookte pepers, verkoolde ananas, lokale kruiden en specerijen, meteen een hit bij zijn vrienden en familie.

Nick verklaart: “Toen ik me realiseerde dat het bedrijf ergens heen ging, heb ik de saus gewoon wat aangepast om hem efficiënter te maken voor de productie, omdat het niet realistisch was om het aantal ananassen dat ik nodig zou hebben te chargeren. Ik koos ook pepers die gemakkelijker verkrijgbaar waren.

“Na een of twee aanpassingen hadden we het precies goed en we laten de ingrediënten echt voor zichzelf spreken, want er zijn geen vulmiddelen of conserveringsmiddelen. Zodra de echte, natuurlijke ingrediënten goed zijn, is de saus goed”.

Al snel kwamen daar nog twee andere smaakprofielen bij, de zoete en pittige “Pepper Punch” en de mildere “Zesty Jalapeno”.

Het enige wat nog moest gebeuren was het bedrijf een officiële naam geven, maar toen Nick in 2018 probeerde zijn lokale merk te registreren, was de naam die hij in gedachten had al bezet.

Enigszins ontmoedigd voegde hij zich bij enkele vrienden op het strand voor een vreugdevuur en een van hen stelde de naam “Duppy” voor, wat in het Engelssprekende Caribische gebied spook of geest betekent. Nick hield van de connotatie en vond het zelfs goed passen bij de rokerige oorsprong van de saus.

Vijf jaar later is de productlijn van “Old Duppy” geleidelijk uitgebreid met vijf verschillende soorten pepersaus, tamarindesaus, BBQ-saus, Vex-azijn, Bajan Ganoush-dip en chili-olie.

Nick heeft zijn aandacht nu gericht op de export en heeft een grote stap gezet in de richting van zijn doel om in het Verenigd Koninkrijk en Europa te verkopen toen hij in september 2021 werd toegelaten tot een 10 maanden durend ‘Launch to Market’-programma, gefaciliteerd door de Caribbean Export Development Agency.

Nick zegt: “‘Launch to Market’ deed ons echt een stapje terug doen en focussen op wat grotere markten van ons product zouden verwachten. Dat programma was bijzonder nuttig omdat wij ons als kleine producent nooit dat soort bijstand hadden kunnen veroorloven.

“Werken met deskundigen geeft je echt een uniek inzicht in wat je moet doen voor de export en opent je ogen. De hulp was geweldig en onmetelijk.”

Vorig jaar liet Nick ‘Old Duppy Foods’ oprichten en nam hij een nieuwe zakenpartner aan. Het merk nam ook deel aan de Speciality & Fine Food Fair in Londen in september 2022 onder de paraplu van Caribbean Export.

“Met ‘Old Duppy’ naar Engeland gaan was altijd een streven,” zegt Nick. “Dus, om de mensen daar te zien proeven en genieten van het product was zeer lonend. We leerden wat de Britse markt leuk vindt en wat niet, en dat leidde tot veel contacten met kopers en distributeurs.

“We wisten waar we ons op moesten richten en binnen een maand werkten we samen met een importeur en distributeur die past bij de omvang van ons merk, zodat we samen groeien. Onze eerste zending naar het Verenigd Koninkrijk ging in november de deur uit en onze tweede zending wordt nu voorbereid.”

Nick gelooft dat de Britse distributieovereenkomst zal leiden tot meer bestellingen en om aan de vraag te voldoen heeft hij samengewerkt met het pas geopende International Food Science Center van Export Barbados in Bridgetown om te helpen bij het bottelen en etiketteren.

Op korte termijn concentreert hij zich op het ontwikkelen van een voet aan de grond in het Verenigd Koninkrijk en is hij van plan zich te richten op twee andere belangrijke overzeese markten. Het langetermijndoel, grapt hij, is “wereldheerschappij”.

Nick voegt eraan toe: “Toen we besloten hier echt werk van te maken, wisten we dat Barbados de basis en een belangrijk deel van het verhaal was. Maar we zijn erg niche, dus als we willen groeien, kunnen we niet in Barbados of zelfs het Caribisch gebied blijven.

“Een van mijn belangrijkste doelen is dat toeristen hierheen komen en vragen om ‘Old Duppy’ om mee terug te nemen. Niet zomaar een pepersaus, welke dan ook, maar een Barbadiaans merk.”

Een contingent van de Caribbean Export Development Agency (Caribbean Export) heeft onlangs op Saint Lucia een ontmoeting gehad met belanghebbenden van de regering en partners om de diensten, de impact en de relevantie van het agentschap te bespreken. Onder leiding van uitvoerend directeur Deodat Maharaj bracht Caribbean Export van 22 tot 24 maart 2023 een bezoek aan Saint Lucia om duidelijke prioriteiten vast te stellen en een concreet steunprogramma voor lokale bedrijven uit te stippelen.

Tijdens het bezoek ontmoette Caribbean Export partners, waaronder de premier, de minister van Buitenlandse Zaken en Internationale Handel en Burgerluchtvaart, personeel van het ministerie van Handel, Industrie, Bedrijfsontwikkeling, Coöperaties en Consumentenzaken, Invest Saint Lucia en de Kamer van Koophandel, Industrie en Landbouw.

Het team had het genoegen de geachte Philip J. Pierre, premier van Saint Lucia, te ontmoeten en de prioriteiten van zijn regering te horen, met name op het gebied van handel en investeringen. Uit de uitgebreide discussies bleek duidelijk dat het werk van het agentschap een afspiegeling is van de hervormingsagenda van de regering, die gericht is op het scheppen van banen en kansen voor de bevolking van Saint Lucia. Caribbean Export loofde de premier voor zijn aanstaande lancering van het Youth Economy Agency en het bijbehorende programma dat de capaciteiten van jonge ondernemers in Saint Lucia moet versterken.

Caribbean Export voerde ook besprekingen met de geachte Alva Baptiste, minister van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en Burgerluchtvaart en zijn team. De bijeenkomst was toegespitst op internationale partnerschappen en het benutten van de rol van Caribbean Export bij de uitvoering van overeenkomsten zoals de economische partnerschapsovereenkomst (EPO) tussen de EU en Cariforum door jarenlange toegewijde steun voor opleiding, capaciteitsopbouw en algemene technische bijstand aan de particuliere sector om van deze overeenkomsten te profiteren. In het licht van de EPO tussen het VK en Cariforum kijkt het agentschap uit naar soortgelijke gerichte werkzaamheden.

Aangezien het agentschap de weg blijft banen voor transformerende investeringen in het hele Caribische gebied, was een van de hoogtepunten van het bezoek van Caribbean Export de ontmoeting met de CEO van Invest Saint Lucia, Octavian Charles, en zijn team. Tijdens de besprekingen rond de identificatie van voor banken aanvaardbare investeringsprojecten rond drie belangrijke prioriteiten: hernieuwbare energie, digitale economie en landbouwtechnologie, maakte Caribbean Export van de gelegenheid gebruik om de aanstaande tweede editie van zijn Caribbean Investment Forum, gepland voor oktober 2022, aan te kondigen.

De heer Maharaj zei over het bezoek: “Uit de gesprekken bleek een duidelijke waardering voor de prioritaire gebieden van ons strategisch plan, die volledig in overeenstemming zijn met de doelstellingen van Saint Lucia. Ik ben verheugd over onze afspraken van drie dagen en we kijken ernaar uit om onze steun aan de particuliere sector van Saint Lucia te versterken.”

Als toegewijde organisatie die zich inzet voor de bevordering van handel en investeringen in het hele Caribische gebied, deelt Caribbean Export de visie dat het bedrijfsleven een vitale rol speelt in de economische groei van de regio. De organisatie is er trots op het voortouw te nemen bij het faciliteren van transformatieve investeringen, het ondersteunen van lokale bedrijven en het creëren van banen en kansen voor de bevolking van het Caribisch gebied.

Het Caribische bedrijfsleven en de handels- en investeringsagenda van de regio zullen hiervan profiteren na de gisteren gesloten overeenkomst tussen de Caribbean Export Development Agency (Caribbean Export) en Corporación Andina de Fomento (CAF) – de ontwikkelingsbank van Latijns-Amerika – over een samenwerkingskader ter ondersteuning van de transformatie van de particuliere sector in het hele Caribische gebied.

De hoofden van de twee instellingen hebben op de Bahama’s een memorandum van overeenstemming (MOU) ondertekend tijdens de 44e bijeenkomst van regeringsleiders van de CARICOM op 16 februari 2023.

Caribbean Export en CAF zijn overeengekomen om samen te werken op het gebied van onderzoek, uitwisseling van gegevens en analyse van vraagstukken op het gebied van duurzame ontwikkeling, handel en bevordering van investeringen die betrekking hebben op Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, teneinde de mogelijkheden voor duurzame groei van de particuliere sector te versterken.

Centraal in de regionale transformatie staan de institutionele versterking en capaciteitsopbouw van bedrijven om de productiviteit en duurzaamheid te vergroten, met name op het gebied van technologie en innovatie, digitale transformatie, groene energie en ondernemerschap. Samen zullen zij zich richten op de aanpak van belangrijke kwesties in verband met regionale integratie, handel en bevordering van investeringen.

CAF is een ontwikkelingsbank die zich richt op het verbeteren van het leven van Latijns-Amerikaanse en Caribische mensen. Als instelling die ernaar streeft de groene en blauwe bank van de regio te worden, sluit de visie van CAF goed aan bij de strategische aandachtsgebieden van Caribbean Export om de transformatie van de regio te bevorderen.

Dertig bedrijfsondersteunende organisaties (BSO’s) en 150 bedrijven uit de hele regio zullen deelnemen aan een gezamenlijk online opleidingsinitiatief van vijf maanden ter ondersteuning van de invoering van e-commerce als onderdeel van hun bedrijfsstrategieën en -activiteiten. De technische ondersteuning in het kader van het Virtual E-Commerce Accelerator Programme (VEAP) is vandaag, donderdag 2 februari 2023, van start gegaan.

Twee Caribische specialisten op het gebied van digitale transformatie, Gilbert Williams en Leighton Campbell, faciliteren de training en coaching. Deze mastertrainers zijn gedurende vijf weken bijeengekomen met vertegenwoordigers van BSO’s in 13 lidstaten om hen voor te bereiden op de kerninhoud en -strategie waarmee elk van de BSO’s gedurende de rest van het programma met ten minste 5 bedrijven kan werken. De BSO’s zullen samenwerken met de mastertrainers om de bedrijven te begeleiden bij de succesvolle invoering van e-commerce, wat zal leiden tot meer verkoop en een groter marktbereik.

“Het VEAP maakt deel uit van de bredere digitale transformatie van het bedrijfsleven van Caribbean Export. Een van de belangrijkste ontwerpelementen van het programma is de opbouw van de capaciteit van BSO’s om hun klanten tijdens en na de looptijd van het project initiatieven voor de invoering van e-commerce te bieden. Ik ben ervan overtuigd dat we een unieke en adequate methodologie hebben ontwikkeld om dit resultaat te bereiken.” – aldus Phillip Jackson, programmaleider en adviseur voor innovatie en digitale zaken.

Het VEAP is een technische samenwerking (TC) met een looptijd van 18 maanden, ondersteund door een subsidie van het Franse ontwikkelingsagentschap via Expertise France, het Franse agentschap voor internationale technische samenwerking, en uitgevoerd door het Caribbean Export Development Agency.

De huidige opleiding zal worden gevolgd door een tweede tranche van het programma waarin de uit de eerste tranche getrokken lessen zullen worden verwerkt. De tweede fase is gericht op een nieuwe groep bedrijven.

Voor meer informatie of om mee te doen kunt u contact opnemen met Phillip Jackson op : pjackson[at]carib-export.com