Wanneer een passie een beroep wordt en materialen samengaan om creativiteit en kwaliteit te ondersteunen… Atelier Calla streeft er ernstig naar markten aan te trekken, met de Caraïben in gedachten! Caribbean Export is voornemens de aanpak van het bedrijf te ondersteunen en Atelier Calla te helpen de kansen te benutten die de regio biedt.
Toen Christelle Chignard Paul sieraden en accessoires van hoorn of hout begon te ontwerpen, was dat meer een hobby dan een beroep. Opgegroeid in België, was elk verblijf in Haïti voor haar een gelegenheid om de kralen en materialen te vinden die de traditionele ambachtslieden gebruikten om allerlei souvenirs te vervaardigen. die haar jeugdherinnering bewoonde.
In 1998, toen zij naar haar land terugkeerde, realiseerde zij zich welke immense mogelijkheden deze materialen boden. In 2007 begon ze een klein productieatelier, waar ze stukken maakte van voornamelijk ossenhoorn, die ze zelf in elkaar zette. Na de aardbeving besloot zij, op verzoek van noodlijdende ambachtslieden, Atelier Calla formeel op te richten in 2011.
Paradoxaal genoeg betekende de ramp een keerpunt in de carrière van Christelle en in de toekomst van Atelier Calla. Donna Karan kwam op bezoek in Haïti, dat toen onder puin lag, en was gegrepen door de aanpak en de producten van Calla. Zij ontdekte het verbrande uiterlijk van de hoorns die de ambachtslieden verwijderden door ze te polijsten en die Christelle in haar creaties bewaart. De Amerikaanse ontwerpster voegde haar persoonlijke toets toe aan deze techniek door samen met het Calla atelier te werken aan originele collecties. Dit gaf nieuwe zichtbaarheid aan Haïti en zijn artistiek potentieel.
Een etalage…dat is precies wat het creatieve vakmanschap van Haïti nodig heeft, en nog meer dat van Atelier Calla, waarvan de geraffineerde, eigentijdse en inderdaad tijdloze producties een internationaal publiek aanspreken. Atelier Calla is al geëvolueerd van juwelen naar tafelaccessoires, die de edele stukken die het transformeert smaakvol combineren. En het is een succes! In het atelier aan de Rue du Centre, in het hart van het centrum van Port-au-Prince, werken twaalf mensen, waaronder vijf handwerkslieden, samen met Christelle. Drie jonge vrouwen werken aan de assemblage en afwerking van de producten voordat ze worden verzonden. Zij leert hen over kwaliteitscontrole en het belang van consequent zijn bij het aanbrengen van de laatste hand aan de producten en aan hun verpakking.
Atelier Calla groeit door innovatie, met de nadruk op onderzoek en kwaliteit. “Hoorn is een levend materiaal, dat evolueert naargelang de hoeveelheid vocht. Je moet de juiste lijm en de juiste materialen vinden”, legt de ondernemer uit, die voortdurend investeert in creativiteit, kwaliteit en duurzaamheid. Haar ontwerpen worden vaak gekopieerd, wat een van de uitdagingen is waarmee zij in Haïti wordt geconfronteerd, maar haar strategie bestaat erin over te schakelen op een ander product wanneer de markt wordt overspoeld met kopieën, vaak van mindere kwaliteit.
Na het bezoek van Donna Karan was het Macy’s, de beroemde Amerikaanse detailhandelaar, die belangstelling toonde voor de producten van Atelier Calla. In die tijd, rond 2015, was het leitmotiv van het land “Open for Business” en Haïti bruiste van de activiteiten en ngo’s. Het was toen dat Atelier Calla kennis maakte met Artisan Business Network (ABN), een NGO die haar meenam naar een beurs in New York en haar introduceerde op de markt van de V.S. “Deelnemen aan een beurs geeft je een zekere geloofwaardigheid. Je moet de middelen hebben om deel te nemen en over inventaris beschikken. Dit weerspiegelt de ernst van het bedrijf. Het is een industrie waar je moet zien, aanraken, ontmoeten en er zeker van zijn dat de persoon met wie je praat er is voor de lange termijn”, legt de ondernemer uit.
Atelier CALLA was bezig met de export van zijn producten, terwijl het de lokale markt, die zijn creativiteit op prijs stelde, tevreden stelde, toen COVID langs kwam en een obstakel opwerpt voor zijn expansie…
In die tijd werkte Atelier Calla aan een bi-nationale collectie, in het kader van het Symbiose project, opgezet door Caribbean Export. Het initiatief brengt studenten en ontwerpers rond juwelen samen.
Caribbean Export steunt ook een ander project dat Christelle in staat zal stellen voet aan de grond te krijgen op de Dominicaanse markt, via een programma dat wordt gefinancierd door het onderdeel ondersteuning van de handel en de particuliere sector van het bi-nationale HT-RD-programma in het kader van het 11e Europees Ontwikkelingsfonds (EOF) van de Europese Unie.
Uitgenodigd voor een training in digitaal grafisch ontwerp voor juwelen, ontmoette Atelier CALLA vertegenwoordigers van Jenny Polanco. Er klikte iets! Het Dominicaanse merk werd gegrepen door het eigentijdse aspect van Calla’s creaties, die verschilden van de vaak zeer etnische of folkloristische connotatie van lokaal vakmanschap. De combinatie van traditionele materialen zoals hoorn en hout met moderne lijnen en trendy ontwerpen, die een brede waaier van culturen aanspreken, sloeg aan. Atelier Calla ontving een bestelling voor monsters en vervolgens een testbestelling voor tafelaccessoires: servetringen, messen en kaasplanken. “Het is een geweldige kans om met Jenny Polanco’s team te mogen werken. Hun openheid, hun aanmoediging om een verfijnde en luxueuze touch te geven aan de collectie…. Ze vertrouwden me en ik denk dat ik ze overtuigd heb van ons vermogen om accessoires te creëren en te produceren onder de merknaam Polanco.”
Atelier Calla heeft deze eerste opdracht met beide handen aangegrepen en zal de artistieke samenwerking voortzetten door eigen creaties voor te stellen en producten te vervaardigen die de stijl en de specifieke esthetiek van de collecties van het Dominicaanse merk weerspiegelen. Het kleine Haïtiaanse bedrijf is bekend met fabricage voor buitenlandse ontwerpers. Ongeveer 30% van haar productie is bestemd voor deze merken op de Amerikaanse markt, de meest dynamische exportmarkt voor Atelier Calla. Om aan deze vraag en deze bestellingen te voldoen, “is de grootste uitdaging vandaag de bevoorrading met grondstoffen en de stijgende kosten van energie en transport, die alles beïnvloeden. Telkens als we weer opstaan na een obstakel, krijgen we weer een onoverkomelijk obstakel voorgeschoteld”, zegt Christelle Chignard Paul. Maar de kleine werkplaats is erin geslaagd een imago en een reputatie op te bouwen die haar in staat stellen een echte regionale en internationale expansie te overwegen. Het gaat erom bekend en vertegenwoordigd te zijn, kansen te vinden en deel te nemen aan handelsbeurzen in het buitenland. In onze veelbelovende Caribische regio is het eerste land dat we hebben veroverd de Dominicaanse Republiek!
