St. Lucian-ondernemer Gidden Augustin droomde er altijd van om zijn eigen bedrijf te starten nadat hij was opgegroeid op de boerderij van zijn ouders en zijn vader het familiebedrijf had zien leiden.
Gidden overwoog aanvankelijk een carrière als architect, maar werd “gebeten door de IT-bug” nadat hij zijn ‘A’-niveaus in 1992 had voltooid en zijn eerste baan bij het Caribische conglomeraat JQ Charles Ltd had gekregen.
“JQ Charles was destijds de op een na grootste onderneming in St. Lucia, na de regering”, herinnert Gidden zich.
“Ik werkte op de jonge IT-afdeling en hielp bij het creëren en implementeren van het eerste Point-of-Sale-systeem terwijl we onze processen automatiseerden en overgingen van de ouderwetse kassa’s. Ik had een goede baas die me inspireerde, door met hem te werken raakte ik echt geïnteresseerd in IT.”
Vier jaar later verliet Gidden zijn baan om computerwetenschappen te studeren aan de University of West Indies. Hij studeerde cum laude af in 1999 en keerde terug naar JQ Charles als systeembeheerder terwijl hij zijn IT-consultancyportfolio opbouwde.
“Ik heb het logo voor mijn bedrijf getekend toen ik nog bij JQ Charles werkte, omdat ik wist dat ik niet mijn hele leven werknemer wilde zijn”, zegt Gidden.
“Tot 2005 deed ik consultancy als bijzaak, toen ging ik er alleen voor staan. Ik moet zeggen dat de eerste zes maanden zwaar waren, omdat ik geen vaste klantenkring had en ik mezelf regelmatig afvroeg “wat dacht ik?”. Maar uiteindelijk kreeg ik meer klanten via mond-tot-mondreclame.”
Snelle feiten
• De ICT-markt zal naar verwachting meer dan $ 5 biljoen dollar (VS) waard zijn in 2021 en bijna $ 6 biljoen (VS) in 2023 ( Statista.com ).
• De waarde van de export van ICT-diensten wereldwijd bereikte $676 miljard (VS) in 2020 ( UNCTAD.org ) .
• De ICT-markt wordt doorgaans gedefinieerd als technologieën die verband houden met zowel computer- als telefoonnetwerken, samen met relevante software, hardware en diensten ( Statista.com ).
• ICT-diensten groeiden in 2020 tot bijna 14% van de totale dienstenexport wereldwijd ( UNCTAD.org ).
• De ICT Development Index 2017, samengesteld door de International Telecommunications Union (ITU), rangschikte St. Kitts en Nevis als het technologisch meest geavanceerde land in het Caribisch gebied.
Gidden bouwde langzaam een reputatie op van uitmuntendheid door persoonlijke aanbevelingen en registreerde zijn bedrijf, genaamd ‘ islandTEK ‘, officieel in 2011.
Enkele van de belangrijkste diensten van islandTEK zijn bekabeld en draadloos netwerkontwerp; ontwerp van het PBX-systeem; CCTV installatie en onderhoud; IT-ondersteuning op locatie en op afstand; pc-onderhoud en -reparaties; en consultancy op het gebied van IT en projectmanagement.
Gidden en zijn twee parttime medewerkers streven ernaar klanten te voorzien van “technologische oplossingen van hoge kwaliteit met toegevoegde waarde die hun productiviteit en concurrentievermogen verbeteren en strategische bedrijfsgroei stimuleren.”
Hij voegt toe: “We bieden een dienstenpakket dat op maat is gemaakt en is afgestemd op de specifieke behoeften van de klant. Een deel van ons ethos is dat we niet op prijs concurreren, maar op kwaliteit. We zijn dus niet de goedkoopste, maar als we een oplossing bieden, is dat voor het leven. Het is een permanente oplossing; geen tussenstop.”
Door de jaren heen heeft Gidden gewerkt met grote en kleine residentiële en commerciële klanten, overheidsdiensten en internationale agentschappen.
Een van zijn meest trotse prestaties tot nu toe was het dienen als consultant IT-manager voor de International Cricket Council (ICC) tijdens de Cricket World Cup 2007 en de World T20 Cup 2010 in St. Lucia. Het St. Lucia Ministerie van Landbouw, St. Lucia Distillers Ltd, en de Saint Lucia Air & Sea Ports Authority worden ook vermeld als een van de klanten van islandTEK.
Het langetermijndoel van Gidden is om islandTEK te positioneren als “het go-to, high-end IT-servicebedrijf in de regio”. Hij wil ook zijn exportcapaciteiten verbeteren na het bijwonen van verschillende workshops georganiseerd door het Caribbean Export Development Agency, waaronder het ‘ Services Go Global (SGG)-programma ‘, dat hem in staat stelde om “mijn visie voor het bedrijf te heroverwegen en een ontwerp-exportplan op te stellen” .
In 2018 werd Gidden door Caribbean Export geselecteerd om deel uit te maken van een driekoppige delegatie uit St. Lucia om de 8e jaarlijkse ALES-conventie in Santo Domingo, Dominicaanse Republiek, bij te wonen. Dit evenement creëerde netwerkmogelijkheden met Latijns-Amerikaanse landen en opende zijn ogen voor wat er nodig zou zijn om een wereldspeler in de ICT- en dienstensector te worden.
Gidden is ook betrokken geweest bij het INTERREG Trade Enhancement for the Eastern Caribbean (TEECA)-programma dat wordt gefaciliteerd door de Kamer van Koophandel in Martinique, de OECS-commissie en Caribbean Export.
Hij stelt: “TEECA moedigt bedrijven in de OECS aan om meer zaken te doen met bedrijven in de Frans-Caribische gebieden en via dat programma leggen we goede contacten met Franse bedrijven.”
Ondanks een recente vertraging van grootschalige projecten als gevolg van de COVID-19-pandemie, heeft Gidden goede hoop dat er in 2022 verschillende initiatieven in de pijplijn van start gaan. Hij zegt dat zijn kortetermijndoel voor het nieuwe jaar is om “weer in het zwart te komen” en nog twee hoogopgeleide medewerkers in dienst te nemen.
Gidden’s advies aan Caribische ondernemers, vooral in deze onzekere tijd, is “houd het vertrouwen” en “geef niet op”.
Hij voegt eraan toe: “Ga altijd voor kleine overwinningen, want dat houdt je moreel hoog en accepteer geen ‘nee’ als antwoord, want uiteindelijk zal iemand ‘ja’ zeggen!”
