Ni que decir tiene que el condimento tradicional en la mayoría de los hogares caribeños es la salsa de pimiento (picante).
Picante, ácida, sabrosa, dulce… Sea como sea, la salsa de pimienta es apreciada por casi todos los habitantes de la región y se pone en todo, desde ensaladas y sándwiches hasta arroz y carne, e incluso mezclada en currys, sopas y guisos.
Hay quien confía en los botes de salsa de pimienta que se compran en las tiendas, pero muchos hogares tienen sus propias recetas «secretas» que han pasado de generación en generación.
El empresario barbadense Nick Bynoe empezó a elaborar su propia versión de la salsa de pimienta cuando regresó a la isla en 2015 tras vivir un tiempo en Singapur, Hong Kong y Canadá.
A Nick le encanta la comida y la cocina, pero no tenía experiencia formal en el sector alimentario después de pasar la mayor parte de su carrera en almacenamiento, logística y operaciones.
Sin embargo, cuando se dio cuenta de que en su isla se importaban muchos tipos iguales de salsa de pimienta y ni siquiera tenían una marca propia, vio un hueco en el mercado y una oportunidad que no podía desaprovechar.
«La bombilla se me encendió cuando vi tantos sabores y variaciones de salsa de pimienta en el mercado internacional, sobre todo en Estados Unidos», recuerda Nick.
«Empecé a ver vídeos en YouTube y a leer artículos sobre la tendencia mundial de la demanda de salsas de pimienta especiales y de pequeños lotes, pero no veía mucha representación genuinamente caribeña. La idea creció a partir de ahí».
A pesar de su falta de conocimientos culinarios profesionales y de su intolerancia personal al picante, las primeras tandas de salsa de pimienta artesanal de Nick, elaboradas con pimientos ahumados, piña carbonizada, hierbas locales y especias, fueron un éxito instantáneo entre sus amigos y familiares.
Nick afirma: «Una vez que me di cuenta de que el negocio iba hacia alguna parte, me limité a retocar un poco la salsa para hacerla más eficiente para la producción, porque no era realista cargar el número de piñas que necesitaría. También elegí pimientos más fáciles de conseguir.
«Después de uno o dos ajustes, lo conseguimos y dejamos que los ingredientes hablen por sí solos, porque no hay rellenos ni conservantes. Una vez que los ingredientes reales y naturales son buenos, la salsa es buena».
Pronto se añadieron otros dos sabores de salsa de pimienta: la dulce y picante «Pepper Punch» y la más suave «Zesty Jalapeno».
Lo único que faltaba era ponerle un nombre oficial al negocio, pero cuando Nick intentó registrar su marca local en 2018, el nombre que tenía en mente ya estaba cogido.
Un poco desanimado, se reunió con unos amigos en la playa para hacer una hoguera y uno de ellos sugirió el nombre de «Duppy», que en el Caribe anglófono significa fantasma o espíritu. A Nick le gustó la connotación y pensó que incluso encajaba bien con el origen ahumado de la salsa.
Cinco años después, la línea de productos «Old Duppy» se ha ampliado gradualmente hasta incluir cinco tipos diferentes de salsa de pimienta, además de salsa de tamarindo, salsa barbacoa, vinagre Vex, salsa Bajan Ganoush y aceite de chile.
Nick ha centrado ahora su atención en la exportación y ha dado un gran paso hacia la consecución de su objetivo de vender en el Reino Unido y Europa al ser aceptado en septiembre de 2021 en un programa de 10 meses de duración de «Lanzamiento al mercado» facilitado por la Agencia de Desarrollo de las Exportaciones del Caribe.
Nick afirma: «‘Lanzamiento al mercado’ realmente nos hizo dar un paso atrás y centrarnos en lo que los mercados más grandes esperarían de nuestro producto. Ese programa fue de gran ayuda porque, como pequeño productor, nunca habríamos podido permitirnos ese tipo de asistencia.
«Trabajar con expertos realmente te da una visión única de lo que tienes que hacer para exportar y te abre los ojos. La ayuda fue increíble e inconmensurable».
El año pasado, Nick constituyó «Old Duppy Foods» y contrató a un nuevo socio. La marca también participó en la feria Speciality & Fine Food de Londres en septiembre de 2022 bajo el paraguas de Caribbean Export.
«Llevar ‘Old Duppy’ a Inglaterra siempre fue una aspiración», afirma Nick. «Así que ver a la gente allí degustando y disfrutando del producto fue muy gratificante. Aprendimos lo que le gusta y lo que no le gusta al mercado británico, y eso nos permitió establecer muchos contactos con compradores y distribuidores.
«Sabíamos en qué teníamos que centrarnos y en un mes estábamos trabajando con un importador y distribuidor que se ajusta al tamaño de nuestra marca, así que creceremos juntos. Nuestro primer envío al Reino Unido salió en noviembre y el segundo se está preparando ahora».
Nick cree que el acuerdo de distribución en el Reino Unido dará lugar a más pedidos y, para satisfacer la demanda, se ha asociado con el recién inaugurado Centro Internacional de Ciencia Alimentaria de Export Barbados, en Bridgetown, para que le ayude con el embotellado y el etiquetado.
A corto plazo, se concentra en afianzarse en el Reino Unido y planea dirigirse a otros dos grandes mercados extranjeros. El objetivo a largo plazo, bromea, es la «dominación mundial».
Nick añade: «Cuando decidimos lanzarnos de verdad, sabíamos que Barbados era la base y una parte importante de la historia. Pero somos muy especializados, así que si queremos crecer, no podemos quedarnos en Barbados o incluso en el Caribe.
«Uno de mis principales objetivos es que los turistas vengan aquí y pidan ‘Old Duppy’ para llevársela. No una salsa de pimienta cualquiera, sino una marca de Barbados».
