Sus medicamentos preferidos para la tos y la alergia han desaparecido de la estantería de la farmacia y cada vez que pregunta por un artículo agotado en el supermercado, la ferretería o la tienda de electrodomésticos, no pueden decir cuándo llegará el artículo al país ni a qué precio. ¿La razón dada? Interrupciones en la cadena de suministro como consecuencia de la pandemia y la guerra entre Rusia y Ucrania. Una excusa para todo y un objetivo fácil de culpar.
Los importadores, las empresas y la industria del Caribe están sometidos a una enorme presión para mantener sus operaciones ante la incertidumbre de las llegadas de mercancías, los elevados y siempre crecientes costes de envío y los continuos problemas de retrasos e ineficiencias en los puertos de sus países.
Estas empresas y ciudadanos de toda la región podrían haberse sorprendido ante algunas de las revelaciones y opiniones que surgieron durante el apasionado debate en torno al transporte y la logística en el Foro de Inversión del Caribe celebrado recientemente en Trinidad y Tobago.
Organizado por la Agencia de Desarrollo de las Exportaciones del Caribe (Caribbean Export) en colaboración con el Gobierno de Trinidad y Tobago, la CARICOM, el Banco de Desarrollo del Caribe y la Asociación de Agencias de Promoción de la Inversión del Caribe, con el apoyo de la Unión Europea, bajo el tema Resolver el reto de la logística caribeña a través de la inversión, La mesa redonda atrajo el interés del numeroso público que asistió al acto. Tanto ellos como los ponentes se mostraron urgentes, perspicaces y francos en cuanto a los problemas portuarios y de embarque que, en su opinión, podrían resolverse con voluntad política y pública. Opinaron sin tapujos que estos problemas no resueltos y enconados:
- han frenado el desarrollo de las economías de toda la región;
- amenazan la supervivencia y el crecimiento de las empresas e industrias individuales;
- han impedido durante décadas que la región del Caribe desarrolle su brillante y próspero potencial;
- han repercutido directa y negativamente en la calidad de vida de los ciudadanos y las sociedades caribeñas;
- son la causa directa de que muchas líneas marítimas abandonen la región, sin que haya nuevos participantes que las sustituyan; y
- podría hacer que el Caribe perdiera nuevas y enormes oportunidades de crecimiento y desarrollo transformador a través de la propuesta de ley estadounidense Nearshore que se encuentra en el Congreso, así como del auge económico de Guyana.
Entre los problemas de larga duración se encuentran:
- 14 islas con 14 tarifas diferentes en lugar de un espacio sin fisuras por el que pudiera viajar la carga;
- La falta de normalización, ya que cada país tiene su propia política marítima, aduanera y portuaria;
- Las compañías navieras que abandonan el Caribe se sienten frustradas por la falta de coordinación y colaboración, que hace aumentar los costes, reducir los beneficios y crear un entorno empresarial imprevisible;
- puertos ineficientes con tiempos de espera imprevisibles;
- las decisiones y políticas se toman utilizando las emociones en lugar de los hechos y los datos; y
- No hay apoyo de toda la región para que un solo centro aproveche las economías de escala, como el ejemplo de Miami.
La dinámica mesa redonda de ponentes fue moderada por la presidenta de JAMPRO, Diane Edwards, y estuvo compuesta por:
- Elva Williams-Richards, Vicepresidenta Principal de Finanzas – Autoridad Portuaria de Jamaica
- Darwin Telemaque, Director General de la Autoridad Portuaria de Antigua y Barbuda
- Shaun Rampersad, Director General – RAMPS Logistics Ltd
- Raphael D’angelis, cofundador y presidente – Upturn Funds
Según D’angelis, Upturn pretende integrar el Caribe a través de la carga, siendo su principal objetivo integrar a Guyana en el resto de la región. El incentivo, dijo, eran los 100 millones de dólares que Guyana gastaría en infraestructuras durante varios años.
D’angelis reveló que ya se están llevando a cabo negociaciones para introducir un sistema de tarifa plana en toda la región para el transporte de productos agrícolas por vía aérea. “Nos ha sorprendido la rapidez con la que este proyecto está dando sus frutos y muy pronto, para ciertos países seleccionados, podremos ofrecer una tarifa plana y futuros contratos de exportación”, dijo. Espera que esto cree una plantilla que los puertos marítimos puedan utilizar.
Recordó que EE.UU. busca en la región una alternativa a China como proveedor y que, si se aprueba la ley US Nearshore, se presenta una oportunidad de oro para integrar la región. Puso el ejemplo de la madera que se extrae en Guyana, se procesa en Trinidad y se exporta al mercado estadounidense.
Tras destacar que Estados Unidos considera al Caribe como una sola comunidad, dijo que la prioridad de Upturn es la “portabilidad en toda la región”. A este respecto, Telemaque señaló que en EE.UU., en virtud de la Ley de Comercio Interestatal, ningún Estado puede restringir la circulación del comercio de otro Estado “por lo que ningún empresario de cualquier lugar de EE.UU. tiene que preguntarse si puede llevar su producto a otro Estado”.
D’angelis también reveló que la investigación de Upturn descubrió que: “Si integro las islas del Caribe en un sistema logístico puedo esperar inmediatamente un crecimiento del 15% en toda la región… Hoy estamos perdiendo un 15% de crecimiento económico simplemente por no estar integrados”. Ese crecimiento, añadió, pagaría muchas veces el coste de la integración.
Cree que es muy probable que se apruebe la Ley de Cercanía. “La pregunta que debe hacerse la región es: si mañana se aprueba la Ley de Costas, ¿están ustedes preparados?”.
El marco de Upturn considera que Jamaica, Guyana y T&T son los centros principales, y que los mercados secundarios abastecen a la cadena.
¿Podrán los caribeños encontrar la voluntad de hacerlo realidad? Telemaque cree que la eficiencia del puerto de Miami ha hecho que el Caribe sea perezoso porque el barco aparece, te dan de comer y piensas que no tienes que hacer nada más. “Así que todo el sistema está muy relajado porque el barco apareció así que… sentimos que no necesitamos una Guyana o Trinidad porque Miami es muy eficiente”, dijo.
Señalando los problemas de la cadena de suministro que han afectado al comercio en el Caribe debido a la pandemia y a la guerra, instó a que “como pueblo tenemos que salir de ese nivel de comodidad y entender… que tenemos que construir nuestro propio sistema logístico”.
Fue franco al decir que la actitud de los países de la región era: “Si tú vas a ser un centro, yo también quiero serlo… y si tú construyes esta instalación, yo también la construiré. Y de repente, tienes todas estas cosas construidas y nadie las utiliza de forma eficiente… y Miami sigue haciéndolo de forma eficiente”.
El apasionado orador subrayó: “Lo primero que necesitamos es un debate honesto en el que estemos interesados en mejorar la vida de nuestra gente cambiando nuestra propia mentalidad individualista” y eso podría significar sacrificar el interés de nuestra propia isla por el de la región, entendiendo que al hacerlo, todos estarán mejor.
Si la decisión sobre quién debe ser un centro de operaciones se basa en datos y no en emociones, la respuesta es obvia, dijo, porque Jamaica tiene el único puerto del Caribe con acceso global y Trinidad tiene el puerto mejor conectado del Caribe.
Ante un estallido de aplausos espontáneos, instó: “Utilicemos la entrada global en Kingston. Combinemos la entrada global con el puerto mejor conectado del Caribe, que es Puerto España, y alimentemos los mercados. Es una estrategia sencilla que se ve empañada por nuestro interés individual. Es hora de arreglar eso”.
Tenemos que encontrar una manera de unirnos y trabajar en estos problemas comunes y encontrar soluciones, dijo Williams-Richards. También subrayó la importancia de poner la gestión portuaria “en manos de las personas que tienen la mejor capacidad para gestionarla”. No se trata de regalar activos, subrayó. Jamaica puso en marcha estructuras para garantizar que el operador cumpliera y el puerto ha generado más ingresos para el gobierno que si hubiera tratado de operar el puerto por sí mismo, señaló.
D’angelis también instó al Caribe a pensar fuera del turismo, ya que éste no está aportando los beneficios de antes. Aconsejó que cada país “identifique un campeón nacional” que pueda exportar. Cada país tiene eso. El campeón nacional de Antigua, por ejemplo, podría ser la piña negra, que es más dulce que en cualquier otro lugar, dijo.
Para Ramps’ Rampersad, el imperativo es muy claro. Dijo: “Para los que vivimos en el Caribe, lo que más nos tiene que preocupar es la calidad de vida… y esa calidad de vida siempre será proporcional a la fuerza y la calidad de las empresas que operan aquí en el Caribe, especialmente las nuevas empresas y las que empiezan, y un componente importante para que esas empresas tengan éxito es la logística”. Rampersad señaló que: “Muchas veces, nuestras mejores y más brillantes empresas no pueden escalar debido al componente logístico. El componente de la cadena de suministro es extremadamente difícil”.
Rampersad advirtió que la región perderá la próxima generación si no se resuelven los problemas. “Si realmente vamos a construir un Caribe en el que la próxima generación sienta que puede quedarse aquí mismo y vivir con la misma calidad de vida que si tuviera que volar al norte, la logística es un componente importante de ello, porque la logística ayuda a crear mejores empresas y necesitamos mejores empresas en el Caribe para tener una vida mejor”. La iniciativa de los Jefes de la Caricom de reducir la factura de importación de alimentos de la región en un 25% para 2025 le ha dado un nuevo sentimiento de optimismo porque la ve como una bandera de unión; algo unificador que todo el mundo podría respaldar y apoyar. “Cuando escuchas al Presidente Ali y a la Primera Ministra Mottley y la fuerza con la que apoyan este 25 por 25… te hace pensar que quizás esta vez haya una verdadera voluntad política para conseguirlo”, dijo Rampersad.
