Toen het ‘Crafts for Export Cluster’ in juni van dit jaar voor het eerst van start ging in de Dominicaanse Republiek, was architecte Fátima Polanco al 18 jaar oud toen ze samen met twee zussen een bedrijfje begon dat onder andere kostuumjuwelen verkocht, haar ware passie.

Na de ervaring met haar zussen werd ze zelfstandig in 2010, toen ze haar eerste winkel opende en haar commerciële activiteit formaliseerde om een breder en diverser publiek te bereiken. Op dit moment heeft het ook zijn designlijn en productiematerialen gedefinieerd, waarin de inheemse, Dominicaanse en eilandmaterialen zoals de halfedelstenen Larimar en amber de overhand hebben.

Fátima Polanco 3 estilos, is de naam van het merk dat ze samen met haar twee zussen creëerde en dat ze ter ere van hen heeft gehouden. De ontwerpster, wiens missie het is om haar creaties op de internationale markt te positioneren, is lid van de Dominicaanse Federatie van Ambachtslieden, FEDARTE, de Nationale Vereniging van Vrouwelijke Ambachtslieden, Ontwerpers en Kunstenaars, ANADAMA en de Bevordering van Ambachtelijke Ontwikkeling, FODEARTE, onder andere in de ambachtelijke sector.

De ambachtscluster van de Dominicaanse Republiek bestaat uit de subsectoren juwelen, mode, accessoires, textiel, decoratie, hout en recycling, en is een initiatief dat wordt ondersteund in het kader van het onderdeel “Ondersteuning van de handel en de particuliere sector” van het binationaal samenwerkingsprogramma Haïti/Dominicaanse Republiek dat wordt gefinancierd in het kader van het 11e EOF. Europees Ontwikkelingsfonds en uitgevoerd door Caribbean Export. In het kader van hetzelfde programma is Fatima Polanco 3 estilo een begunstigde van de bi-nationale keten van handwerk, sieraden, mode en accessoires.

Dankzij haar deelname aan het programma heeft de ontwerpster technische hulp gekregen bij het formuleren van de herlancering van haar merk, met het updaten van het digitale platform en netwerken.

De optimalisatie van de grafische lijn van het merk en een sterkere aanwezigheid op het web en sociale netwerken hebben bijgedragen aan de versterking van het bedrijf en hebben geleid tot een herkenbaarder imago in de ogen van het publiek dat meer in overeenstemming is met de aard van het bedrijf. Op de website werken we aan het verbeteren van de gebruikerservaring, zodat potentiële klanten gemakkelijker door de site kunnen bladeren en we de sieraden kunnen weergeven in een visueel aantrekkelijke catalogus.

Met de steun van Caribbean Export is het er ook in geslaagd om apparatuur aan te schaffen die bijdraagt aan de ontwikkeling van productieve capaciteiten die op hun beurt ten dienste staan van de ambachtelijke sector, waaronder vrouwen en jongeren die geïnteresseerd zijn in het versterken van capaciteiten met workshop- en trainingsprogramma’s die het mogelijk maken om banden te bevorderen om het concurrentievermogen van de productie te vergroten, waardoor toegang tot internationale markten mogelijk wordt en de levenskwaliteit van de ambachtelijke sector dus verbetert. Anderzijds is er de mogelijkheid om inheemse materialen van het eiland te verwerven voor de productie van juwelen, wat de economische ontwikkeling van de sector ten goede komt en waarbij de grondstoffen zowel in het land zelf als in het naburige Haïti van lokale producenten worden betrokken. Deze stimulans helpt de productiecapaciteit van de ambachtelijke waardeketen te versterken, creatieve diversiteit te bevorderen en productmarketingprocessen te optimaliseren.

Momenteel zijn de grondstoffen bij uitstek van de creaties van Fátima Polanco de halfedelstenen larimar en amber die inheems zijn in de Dominicaanse Republiek en op deze manier profileert ze haar bedrijf als een Country Brand, “om de wereld de prachtige nuances en kleuren van Larimar te laten zien en om onze handgemaakte sieraden te positioneren als de nummer één optie op de nationale en internationale markt”.

In het kader van deze steun van Caribbean Export werd de tentoonstelling van handgemaakte sieraden “Symbiosis” gehouden, waar zij deel van uitmaakte en waar het publiek kon genieten en handgemaakte sieraden kon kopen die gemaakt waren met grondstoffen van het eiland, waaronder larimar en amber, jaspis, malachiet, azuriet. Deze productie, die wordt gekenmerkt door de verbetering van processen en toegevoegde waarde, komt overeen met de doelstellingen om binationaal handwerk op buitenlandse markten te richten.

Voor Fatima Polanco zal de steun van het Agentschap bijdragen aan de versterking van de ambachtelijke sector van het land op het gebied van opleiding, specialisatie en de ontwikkeling van kwaliteitsniveaus om te voldoen aan de eisen van een veeleisender internationale markt, met name het Engels Caribisch gebied. Het Crafts for Export Cluster is onderdeel van de resultaten van het Caribbean Export programma, waarbij bedrijven, openbare en academische instellingen betrokken zijn die gerelateerd zijn aan de juwelen-, mode- en decoratiesectoren.

Voor de toekomst ziet Fátima Polanco teamwork in de handgemaakte juwelensector met het oog op het creëren van grotere kansen voor de groei en de productieve en economische capaciteit van de sector die de sector zal positioneren en promoten om nieuwe internationale markten te veroveren, waarbij de Dominicaanse Republiek in de voorhoede wordt geplaatst met kleurrijke en moderne ontwerpen en larimar in alle vitrines van de wereld wordt gepositioneerd.

De Spaanse ontdekkingsreiziger en veroveraar Juan Ponce de León, die gouverneur van Puerto Rico en veroveraar van Florida was (hij woonde in ons land voordat hij naar Puerto Rico ging) dacht dat toen hij de dingen van Florida zag, het het mysterieuze eiland Biminí was, ze dachten dat het een eiland was, en dat was waar deze voorhoede van de kroon naar op zoek was. Om precies te zijn, het mysterieuze eiland Bimini, een plek waar volgens inboorlingen van Puerto Rico en Quisqueya een fontein was die “oude mannen in jonge mannen veranderde”. Terwijl anderen goud zochten, zocht de kolonisator naar iets dat nog waardevoller was: eeuwige jeugd. Hij is nooit op het eiland aangekomen en heeft natuurlijk ook nooit de fontein van de jeugd gevonden.

Maar mythe en geschiedenis hebben het idee levend gehouden om te proberen veroudering en de gevolgen ervan te vermijden. En we hebben een lange weg afgelegd. De markt wordt overspoeld met aanbiedingen en beloftes om het verstrijken van de tijd tegen te gaan. Prachtige crèmes, cosmetische ingrepen, pillen en drankjes met buitengewone eigenschappen.

Maar in ons land heeft Leonardo de León Miranda, die volgens zijn vader behoort tot de afstammelingen van de Spaanse conquistador, een deel van zijn leven gewijd aan het bestuderen en verkrijgen van producten uit de natuur die, hoewel ze geen eeuwige jeugd beloven, wel een natuurlijk alternatief bieden voor het behoud van gezondheid en algemeen welzijn.

Als natuursporter voelde De León altijd de behoefte om producten en supplementen te gebruiken die vrij waren van industriële processen, en in die persoonlijke zoektocht begon hij met wat nu een succesvol project is geworden dat zich in korte tijd heeft gepositioneerd als een natuurlijk alternatief voor voedingssupplementen en cosmetische producten op basis van wat de natuur te bieden heeft.

“Meer dan 20 jaar geleden was ik op zoek naar eiwitsupplementen, omdat ik altijd gesport heb en die aanvulling nodig had en nog steeds nodig heb. Maar ik kon niet vinden wat ik zocht, noch op het platteland, noch in de Verenigde Staten. Ik zocht iets dat geen zoetstoffen, smaakstoffen of conserveringsmiddelen bevatte, dat zo natuurlijk mogelijk was. Wat ik vond had minstens zes chemische of kunstmatige ingrediënten en daar hield mijn lichaam niet van. Toen ik dat innam, reageerde mijn lichaam ertegen, het stootte het af. Ik begon mijn eigen supplementen te maken van natuurlijke producten zoals cacao, producten zonder chemische processen. Dat was het begin, want toen ik de resultaten bij mezelf zag, dacht ik dat veel mensen hiervan zouden kunnen profiteren. Dat was het begin van De fontein van de jeugd”, zegt Leonardo de León.

De producten die La Fuente de la Juventud aanbiedt, worden verkregen uit fruit en planten die zorgvuldig worden geteeld en geselecteerd om de consument producten te garanderen die vrij zijn van kunstmatige elementen en die controleerbare resultaten voor hun gezondheid garanderen.

De kwaliteit van de natuurlijke producten van Fountain of Youth is door klanten toegejuicht. “De mensen die onze producten hebben geprobeerd, zijn absoluut tevreden over de resultaten. Dat is een deel van ons succes,” zegt De León, die nooit een gelegenheid voorbij laat gaan om zijn trots en dankbaarheid te uiten voor wat er tot nu toe is bereikt.

La Fuente de la Juventud heeft haar biologische boerderij in Rancho Arriba, in de provincie San José de Ocoa, maar ze heeft ook een portfolio opgebouwd van leveranciers die garant staan voor producten waarvan ze het teeltproces overziet. “We wilden kleine producenten erbij betrekken, vooral vrouwen, die we leren om de producten die we van hen kopen te verbouwen en te verwerken, zodat ze de kans krijgen om een bron van inkomsten te verwerven en zichzelf te ontwikkelen,” legt de voorzitter van La Fuente de la Juventud uit.

Caribbean Export, een onschatbare hulp

De León laat geen kans onbenut om de steun van Caribbean Export te benadrukken, zonder welke hij denkt dat hij zijn project niet naar het huidige niveau had kunnen tillen. “Caribbean Export is aanwezig bij elk succes dat we hebben behaald, bij elk product dat we tentoonstellen. Daarom staat hun merk op het etiket van onze producten, als teken van trots, erkenning en garantie”, zegt hij zichtbaar ontroerd.

“Onze relatie met Caribbean Export begon toen we deelnamen aan een door hen georganiseerde wedstrijd en we wonnen met een project om essentiële oliën te maken. Dankzij die eerste steun van Caribbean Export zijn we de eerste fabriek geworden die uit de struik produceert, we zijn een absoluut ecologische en biologische fabriek,” zegt De León.

Het maakt momenteel deel uit van het project onder leiding van Caribbean Export om de binationale waardeketen van essentiële oliën/cosmetica te versterken dat deel uitmaakt van het onderdeel handel en ondersteuning van de particuliere sector van het binationaal programma Haïti – Dominicaanse Republiek met financiering van het 11e Europees Ontwikkelingsfonds.

“Als onderdeel van dit programma was een van de belangrijkste prestaties de installatie van een waterzuiveringssysteem dat onze irrigatie- en productieprocessen verbetert. Dit zorgt voor een optimale waterkwaliteit voor onze processen,” voegt De León toe.

Standaardisatie is een sleutelelement in de ondersteuning van innovatie en de verspreiding van kennis. De afgelopen tien jaar is de samenwerking tussen Haïti en de Dominicaanse Republiek op het gebied van normen ontwikkeld en geïntensiveerd door middel van een partnerschap dat wordt ondersteund door het bi-nationale samenwerkingsprogramma.

Het verbeteren van de kwaliteit van de in beide landen geproduceerde goederen, het bevorderen van de handel, het formaliseren van de handel en het consolideren van de institutionele samenwerking tussen Haïti en de Dominicaanse Republiek zijn de hoofdlijnen van het bi-nationale samenwerkingsprogramma tussen de twee landen, waarvan het onderdeel handel en particuliere sector wordt uitgevoerd door het Caribische agentschap voor exportontwikkeling, Caribbean Export, met steun van de Europese Unie. Het partnerschap tussen het Bureau Haïtien de Normalisation, BHN, en het Dominicaanse normalisatie-instituut INDOCAL is een concrete uiting van deze drie doelstellingen.

De BHN garandeert normen in Haïti

Het Bureau Haïtien de Normalisation (BHN) is opgericht in 2012 en valt onder het ministerie van Handel en Industrie. Het is haar missie om standaarden te ontwikkelen, goed te keuren en te publiceren voor alle gebieden: producten, diensten en organisaties. Het is ook verantwoordelijk voor de distributie van documentatie met betrekking tot normen (gidsen en procedures), conformiteitsmerken en kwaliteitslabels. BHN is ook de instantie die verantwoordelijk is voor certificering en bovenal is BHN de enige instantie die garant staat voor metrologie, d.w.z. de wetenschappelijke garantie van metingen, zodat kopers er zeker van kunnen zijn dat wanneer ze een liter of een gallon kopen, er ook echt een liter of een gallon product is.

Monorde CIVIL, een specialist in de agro-industrie, werd lid van BHN bij de oprichting en is directeur sinds 2020. “Sinds 2013 wordt de samenwerking tussen de twee buurlanden, Haïti en de Dominicaanse Republiek, ondersteund en gestimuleerd door het ^10e EOF van de Europese Unie,” legt hij uit, verwijzend naar het eerste samenwerkingsprotocol dat is ondertekend tussen de BHN en Indocal. Voor hem is deze bi-nationale samenwerking op het gebied van normen essentieel, omdat het de hoeksteen is van het vertrouwen tussen de twee landen, en breder op internationaal niveau, waar de BHN Haïti vertegenwoordigt.

Vruchtbaar partnerschap tussen BHN en INDOCAL

Vanaf 2013/2014 nodigt Caribbean Export, dat verantwoordelijk is voor dit aspect van de bi-nationale samenwerking, entiteiten uit de twee buurlanden uit om hoogwaardige infrastructuren te creëren en samen te werken. BHN en Indocal nemen deel aan kwaliteitsevenementen, wisselen informatie en knowhow uit en nemen samen deel aan trainingen. Technici van de twee kantoren werken samen aan training in metrologie, vooral massa en volume. “Onze missies zijn hetzelfde, maar onze uitdagingen zijn verschillend ! Indocal bestaat al langer en heeft meer ervaring, maar bovenal heeft het een wet die het Dominicaanse standaardisatie- en kwaliteitssysteem creëert “, legt de heer Civil uit, die het betreurt dat Haïti de door de BHN opgestelde wet nog niet heeft kunnen aannemen.

BHN en Indocal hebben al zo’n tien jaar een vruchtbare samenwerking, die is geïntensiveerd met het bi-nationale samenwerkingsprogramma. De twee instellingen namen de drie waardeketens die door Caribbean Export in het kader van dit programma worden ondersteund onder de loep: cacao en chocolade, essentiële oliën en handwerk. De veiligheidssituatie in Haïti heeft helaas de actiemogelijkheden beperkt, maar door deze zeer technische samenwerking hebben de twee instellingen enorme vooruitgang geboekt bij het vaststellen van kwaliteitsnormen, met name in de cacao- en chocoladesector.

Een bi-nationale standaard voor chocolade

“Om tot een standaard te komen, moeten alle belanghebbenden samenkomen in een technisch comité en het eens worden door te verwijzen naar een internationale standaard. “legt de directeur van de BHN uit. Indocal richtte daarom een technische commissie op en organiseerde bi-nationale bijeenkomsten met BHN. Beide landen verwezen naar de Codex Alimentarius-norm, die alle landen gebruiken voor de voedingssector. Als gevolg hiervan is de chocoladenorm gepubliceerd door de Dominicaanse Republiek en zodra deze is vertaald in het Frans, zal het Bureau Haïtien de Normalisation deze ook goedkeuren voor Haïti. Deze standaard garandeert de kwaliteitsspecificaties voor het product in kwestie en aangezien de twee instellingen een samenwerkingsovereenkomst hebben getekend, zal dit een ‘chocolade’-product toegang geven tot de standaarden in het andere land en vice versa.

Een gemeenschappelijke taal metrologie

Ondanks de Covid 19 pandemie en de omwentelingen in Haïti die het proces hebben vertraagd, is de bi-nationale samenwerking tussen BHN en Indocal van kracht tot kracht gegaan. De samenwerking heeft zich ontwikkeld van een uitwisselingsplatform tot training, met name met betrekking tot het certificeringssysteem voor beide landen. Op het gebied van metrologie werkten technici uit de twee landen, die in de hele regio trainingen verzorgen, ook samen aan zeer gespecialiseerde trainingscursussen in de Dominicaanse Republiek. ” De technici in beide landen zijn hoog opgeleid en werken op dezelfde manier. Zelfs als Engels en Spaans moeten worden gecombineerd voor trainingscursussen, is hun gemeenschappelijke taal wel degelijk metrologie. Het uitwisselen van vaardigheden en knowhow is goed voor iedereen “De heer Civil is blij te kunnen melden dat er na de training een afdeling is opgezet om propaankiosken in Haïti te controleren.

Een website in aanbouw voor de BHN

Dankzij het bi-nationale programma kan de BHN binnenkort zijn eigen website lanceren. ” Dit portaal is essentieel voor de bewustmaking van en communicatie over het werk van de instelling, en voor het verbinden van HLB en zijn gebruikers. Normen gelden voor alle aspecten van het leven. Er zijn normen voor producten en diensten, maar ook voor aanpassing aan klimaatverandering, milieunormen enzovoort. Elke keer dat een standaard wordt goedgekeurd, wordt deze gepubliceerd op onze website. “Hij is verheugd dat dit locatieproject, dat wordt uitgevoerd en ondersteund door Caribbean Export in 2022 en 2023, vooruitgang boekt. Vanaf nu zullen alle normen die momenteel beschikbaar zijn bij BHN toegankelijk zijn en tegen betaling kunnen worden verkregen door geïnteresseerde partijen in Haïti, om te produceren of te dienen in overeenstemming met nationale, binationale en in sommige gevallen internationale normen. Trainingscursussen voor jongeren en openbare enquêtes zullen ook worden gepubliceerd. Een belangrijke stap voorwaarts voor BHN en voor nationale en bi-nationale standaardisatie.

Wat ze gemeen hebben is een eiland, materialen en unieke vaardigheden. Een twintigtal kunstenaars, ontwerpers en ondernemers uit Haïti en de Dominicaanse Republiek hebben gedurende enkele jaren nauwgezet en met doorzettingsvermogen samengewerkt om een originele collectie van 153 sieraden samen te stellen, die in juni 2023 zal worden gepresenteerd onder auspiciën van Caribbean Export, met financiering van de Europese Unie.

Santo Domingo, donderdag 22 juni, 18.00 uur, in de eerste tentoonstellingszaal verschijnen de bustes van etalagepoppen gekleed in sober fluweel en onthullen hun versieringen in steen, hoorn, metaal, hout… Met een bijzondere handigheid en creativiteit hebben de Haïtiaanse en Dominicaanse ontwerpers gespeeld met materialen als kwasten om de wereld een collectieve collectie van uitzonderlijke werken te onthullen via een nieuw Caribisch merk “Symbiosis”.

We zijn in de Quinta Dominica, in het hart van de Zona Colonial. Het evenement staat in de schijnwerpers. Rode en groene jaspis uit Haïti worden gecombineerd met larimar en amber uit de Dominicaanse Republiek, en vezels, hoorn, hout en kokosnoot worden gecombineerd met metalen in een duizelingwekkende symbiose. Er is zowel eenheid als uniciteit, en vooral een opmerkelijk enthousiasme van iedereen voor deze tentoonstelling en het project dat eraan ten grondslag ligt. Zoals Anny Abate, de curator die verantwoordelijk is voor de installatie van de tentoonstelling, het verwoorddeHet is een project dat kracht heeft, dat iets uitdrukt en dat zijn evenwicht zoekt. De uitdaging van de Symbiose-tentoonstelling is om het werk van de makers met elkaar te verbinden door ze elk hun eigen ruimte te geven, zonder de betekenis te veranderen…”.

Het begon allemaal met een Taino-thema…

Het begon allemaal in 2019 met de lancering van een project voor technische bijstand gericht op het versterken van de productiecapaciteit van de ambachtelijke waardeketen in de twee buurlanden. Dit project, dat deel uitmaakt van de component “Handel en privésector” van het bi-nationale samenwerkingsprogramma Haïti – Dominicaanse Republiek, dat gefinancierd wordt door de Europese Unie en uitgevoerd wordt door Caribbean Export, het enige orgaan voor de bevordering van handel en investeringen voor de Cariforum-landen, heeft de door het programma beoogde synergieën tijdens het hele proces, die gericht zijn op copromotie en coproductie, echt bevorderd.

Vanaf het begin was het idee van een gezamenlijke, exporteerbare sieradencollectie met een duidelijke Caribische identiteit, wordt voorgesteld als het hoogtepunt van het Taino-project. Symbiosis, het merk dat werd geboren, was bedoeld als een ontmoeting tussen Haïtiaanse en Dominicaanse ontwerpers, gebaseerd op wat we gemeen hebben.“legt Philippe Dodard uit, toenmalig directeur van ENARTS, de Ecole Nationale des Arts, waarvan sommige studenten ook deelnamen aan het project via uitwisselingen tussen de twee opleidingsinstituten, ENARTS in Haïti en CENADARTE in de DR.

16 ontwerpers in perfecte symbiose

Negen Haïtiaanse kunstenaars en zeven uit de Dominicaanse Republiek namen deel aan dit avontuur. Twee namen komen regelmatig terug in hun getuigenissen: die van de beroemde ontwerpster Jenny Polanco, zonder wie het project nooit het daglicht had gezien en die helaas bezweek aan covid voordat ze het tot een goed einde zag komen, en die van Jorge Caridad, de ‘meester’ van steen, oprichter van de amber- en larimarmusea, die zijn werkplaats en zijn armen wijd openzette voor alle deelnemers om zijn talent en zijn kennis van het mineraal, de grondstof van de meeste tentoongestelde sieraden, te delen.

Deze sessies blijven voor iedereen onvergetelijk en bijzonder de moeite waard. “Aan het begin van het project was niemand van ons Haïtianen juwelier of wist iets van stenen, en we ontmoetten specialisten in de DR. Samen werken aan snij- en polijsttechnieken was iets compleet nieuws voor ons.“zegt Sandra Russo, die het project steunde. “In Haïti hebben we een eeuwenoude traditie en technieken om met hoorn en hout te werken. Op initiatief van Michel Châtaigne bood het Bureau des Mines d’Haïti stenen aan die destijds onbekend waren bij de Dominicanen, zoals kwarts, jaspis, malachiet en azuriet.“.

Kennis delen…

Deze uitwisseling van materiaalkennis en de inbreng van nieuwe stenen lijkt de ambachtslieden en kunstenaars van beide landen te hebben geïnspireerd.

Gisselle Mancebo Castillo, een bekende naam op het gebied van larimar-sieraden, toonde een dozijn prachtige lange halskettingen, waarin de blauw-, rood-, geel- en groentinten van de stenen van het eiland werden gecombineerd in een caleidoscoop van kleuren:“Het is de eerste keer dat ik met deze stenen werk en het was een ongelooflijke ervaring“. Gimarie Grullon, ontwerper van het merk Tiaggi, heeft ook Haïtiaanse rode en gele jaspis gebruikt, harmonieus gecombineerd met amber in een opmerkelijke creatie. Voor haar was het een geweldige ervaring als ontwerpster,“en ook een eer en genoegen om met Haïtiaanse ambachtslieden te werken“.

Nieuwe ontwerpers

Daarnaast versiert een delicaat en origineel sieraad niet alleen een buste op majestueuze wijze, maar bedekt het ook de schouders, armen, borst en zelfs het hoofd. De stenen zijn sober met elkaar verbonden door koperen kettingen en draden. Deze sobere maar intrigerende creatie van Garibaldi Jean Baptiste is een echte blikvanger. Net als die van Emmanuel Saincilus, wiens artistieke wereld als schilder, beeldend kunstenaar en beeldhouwer weerspiegeld wordt in zijn zeer originele gehamerde goudsmeedwerk. Deze jonge Haïtiaanse ontwerpers, afgestudeerd aan ENARTS, waren niet aanwezig om over de creatieve ervaring te vertellen, maar hun creaties spraken voor zich.

Michel Châtaigne, een Haïtiaans mode-icoon met een schat aan ervaring in het ontwerpen van kleding, schoenen en accessoires, tekende hier zijn eerste metalen juwelencreaties, waarbij hij de snijijzertechniek gebruikte en koper, messing en stenen combineerde. Het is dezelfde techniek die Nora Leurebours van Tipik Créations inspireerde, die gewend is om haar modeaccessoires en objecten voor in huis te ontwerpen met papier maché, koeienhoorn of natuurlijke vezels, en die zich liet inspireren door de metalen en stenen die beschikbaar zijn voor haar creativiteit.

Mengeling van materialen…

Een aantal ontwerpers, waaronder Gisela Maria Lozada, van het merk Shelaia Store (RD), en Barbara Taveras (RD), waren erop gebrand stenen te combineren met andere materialen zoals hoorn en hout, waarbij ze elk hout, schelpen, amber en larimar met delicatesse combineerden. Dit was ook het kenmerk van de zeer etnische stukken die Cristina Nuñez presenteerde, altijd rijk aan ingrediënten die endemisch zijn voor de Dominicaanse Republiek zoals kokosnoot, been, barnsteen of larimar, waaraan ze discreet enkele stenen uit Haïti toevoegde.

Daphnée Floréal, die een opleiding juwelenmaken volgde aan de ontwerpschool Altos de Chavon, heeft er plezier in gehad om een paar accenten van nieuwe kleuren en materialen toe te voegen aan haar Bijou Lakay-creaties (borstketting), waarin veel hoorn is verwerkt.

Martine Bourjolly Cantave, een expert in de fusie van tribale elementen en urban design, Haïtiaanse juweelontwerpster met het merk Héritage Nomade en gastvrouw van de enige juwelenworkshop ooit gehouden in Haïti, presenteerde een aantal opvallende stukken van haar versie van het merk Symbiose.

Alle eerste keren

Net als Martine Bourjolly Cantave hebben Haïtiaanse ontwerpers er vaak voor gekozen om dicht bij het thema van de Taino te blijven. Régine Tesserot Fabius en Ariel Fabius, ontwerpers van meubels en accessoires voor in huis, hebben stukken gecreëerd die resoluut geïnspireerd zijn op Taino tekeningen en voorwerpen, soms met traditionele materialen (leer, hoorn, hout) en stenen die voor hen in Dominicaanse ateliers zijn gevormd en geassembleerd. “We werden geleid om een thema en een medium te creëren dat nieuw voor onswas,” vertellen ze.

Fatima Polanco, van beroep architecte, ontwikkelde een passie voor het creëren van sieraden en heeft bewezen een virtuoos te zijn in het palet van inheemse stenen. Symbiosis lijkt zijn verbeelding te hebben geïnspireerd, met een rijke verzameling van alle stenen van het eiland die op originele wijze zijn gerangschikt.

Tastbaar bewijs van samenwerking

De eerste editie van Symbiosis, zowel een project als een merk, toont de creatie van handgemaakte sieraden en modeaccessoires waarbij gebruik wordt gemaakt van de grondstoffen van het eiland. Voor Leonel Naut, directeur van Caribbean Export, is deze eerste collectie een tastbare getuigenis en het product van een samenwerking die het uitzonderlijke potentieel en het ambachtelijke talent van het eiland benadrukt. “ Deze collectie bevordert de bi-nationale dialoog tussen de twee landen, dankzij de samenwerkingsgeest waarmee deze stukken zijn gemaakt. Het is een avant-gardistisch project. Het is ontroerend om een collectie te hebben die zoveel positieve resultaten kan opleveren…”. zei hij, waarbij hij benadrukte hoezeer de creatieve en culturele diversiteit van het eiland en de ontwikkeling van nieuwe producten met toegevoegde waarde het exportaanbod kunnen vergroten en kunnen bijdragen aan de economische ontwikkeling van de sector.

Het evolutieproces van het laboratorium maakt het tot een model van zakelijke veerkracht.

Na een uitgebreide managementcarrière in enkele van de meest prestigieuze bedrijven van het land wilde Noel Ureña op 45-jarige leeftijd tegen alle verwachtingen in ondernemer worden: “Veel mensen zeiden dat ik gek was. Hoe kon ik een goedbetaalde baan opgeven om een bedrijf vanaf nul op te starten? Hoewel niet helemaal; hoewel het waar is dat het bedrijf dat hij wist te verwerven met het kapitaal dat hij op dat moment had niet leek op de multinationals waarin hij uitblonk als leidinggevende, was de basisstructuur van het bedrijf wel gedefinieerd. Een schets om mee te beginnen. En zo ging Mi Kakito van de verkoop van shampoo in zakjes (1978) naar wat we vandaag kennen als MK Laboratories, producent van verschillende merken haarverzorgingslijnen, pionier in de Beauty Products Cluster van het Industrial Innovation Programme van de Association of Industries of the Dominican Republic, AIRD.

De letters MK voor Mi Kakito, evolueerden naar MK voor “Master Knowledge”: maximale kennis in wat we doen”, legt Ureña uit, die het eerste merk van het bedrijf behoudt voor de nostalgische markt en subtiele wijzigingen aanbrengt in de grafische lijn om deze in lijn te brengen met de nieuwe tijd. In 2008 werd de verpakking van Mi Kakito producten veranderd van zakjes naar plastic flessen. Maar daarvoor, in 2005, was MK Laboratories al klaar om nieuwe productlijnen te lanceren als antwoord op de behoeften die werden geïdentificeerd in marktstudies en na het analyseren van de kosten voor het importeren van de belangrijkste grondstoffen: essentiële oliën, waarvan de kwaliteit moet voldoen aan de normen van de certificeringen die door MK Laboratory zijn verkregen, ISO 9001 Quality Management System, ISO 22716 certificering die de implementatie van goede productiepraktijken garandeert om de gevaren en risico’s van cosmetische producten te beheersen, evenals lokale certificeringen verleend door de ministeries van Volksgezondheid en Milieu.

Van 2005 tot 2007 lanceerde MK Laboratories de haarproductenlijnen Finely en Sedoso, verkrijgbaar in winkels en supermarkten, en de Vitaly-lijn voor professionals, verkrijgbaar in schoonheidssalons en erkende centra. In 2016 werd Ebo Beauty geboren, dat alleen op Instagram wordt verkocht.

Laboratorio MK’s filosofie van voortdurende verbetering en visie op uitmuntendheid heeft zich vertaald in nationale en internationale erkenning. In 2013 wonnen ze de SME Excellence Award van het Ministerie van Industrie en Handel; in 2014 de National Quality Award van de Private Sector in de categorie Small Company en in dezelfde competitie een bronzen medaille in de categorie Large Company. Dit is de hoogste erkenning op nationaal bedrijfsniveau die wordt toegekend aan het kwaliteitsbeheer en de uitmuntendheid van Dominicaanse bedrijven die zich toeleggen op de productie van goederen en diensten. Laboratorio MK is ook erkend door de National Association of Industries of Herrera en internationaal door MasterCard in zijn Latin American SME Success Stories award.

Caribbean Export kwam op het juiste moment

In een tijd waarin MK Laboratory zich voorbereidde op uitbreiding, werd het grootste verkoopvolume, ongeveer 90%, geëxporteerd naar de Verenigde Staten (New York, Boston, Laurence en Puerto Rico) en naar Panama en Colombia. Het bedrijf diende een aanvraag in en werd geselecteerd om deel te nemen aan het binationaal programma voor de versterking van de waardeketen, in de lijn essentiële oliën/cosmetica die wordt uitgevoerd door Caribbean Export in het kader van het onderdeel handel en ondersteuning van de particuliere sector van het binationaal programma Haïti/Dominicaanse Republiek dat wordt gefinancierd in het kader van het 11e EOF. Europees Ontwikkelingsfonds. Via dit programma was MK Laboratories in staat om activiteiten te ontwikkelen waarmee ze snel konden herstellen van de verwoestingen van de pandemie op de nationale economie en hun bedrijf.

Een van de resultaten van het programma was de donatie van een automatische etiketteermachine die volgens Ureña de hoeveelheid eindproducten verdrievoudigde en daardoor de productie verhoogde. “We verwachten meer dan dubbele winstcijfers,” legt Ureña uit. Er werd ook technische bijstand verleend voor de optimalisering van de technologische systemen van het bedrijf om de processen efficiënter te maken en de doelstelling om de exportmarkt uit te breiden te bereiken, waarvoor Caribbean Export advies gaf over marktonderzoek “op het terrein”, d.w.z. in het studiegebied. “In Puerto Rico, Boston en Miami bezochten we de belangrijkste distributeurs die producten verkopen die vergelijkbaar zijn met de onze, winkels, commerciële ketens, schoonheidsproducten, en we konden informatie verzamelen om te werken aan verkoopstrategieën en onze klantenportefeuille uit te breiden. De voorzitter van MK omschrijft de missie als succesvol, omdat ze erin geslaagd zijn om te onderhandelen met drie potentiële internationale klanten met concrete aankoopmogelijkheden.

Als voormalig voorzitter van de Beauty Products Cluster van het Industrial Innovation Programme van de Association of Industries of the Dominican Republic, AIRD, gelooft Noel Ureña, voorzitter van MK Laboratories, dat de uitbreiding van zijn producten bijdraagt aan de aanwezigheid van het Dominicaanse merk op internationale markten, waardoor de betrouwbaarheid en het prestige van de bestemming worden versterkt, wat hij aantrekkelijk acht voor toekomstige investeerders. De impact zou resulteren in de versterking van de Dominicaanse economie en daarmee in de ontwikkeling van de samenleving.

In 10 jaar tijd is TiSakSuk uitgegroeid van een platform voor de verkoop van ‘Made in Haiti’ handwerk tot een steeds bekender merk van beschilderde kleding, dat zijn afzet vindt in Haïti en daarbuiten. Achter dit succes zitten passie, dromen, hard werken en kansen die het bedrijf heeft gegrepen!

Na haar studie in de Verenigde Staten bleef Daphnée Valmond Bourgoin om haar professionele en familiale leven op te starten. Maar na de aardbeving van 2011 was ze een van de Haïtianen die graag wilden terugkeren naar hun land om voort te bouwen op wat er in hun thuisland was bereikt. Het begon allemaal met Daphnée’s passie voor handwerk en ‘made in Haiti’, omdat ze verantwoordelijk was voor het selecteren van producten voor de winkel die ze beheerde op de Amerikaanse ambassade in Haïti. Ze is een fervent fan van voorwerpen en producten uit haar land en kreeg zelfs de bijnaam ‘Madame Made-in-Haiti’ toen ze op het idee kwam om de producten van Haïtiaanse ambachtslieden te promoten en te verkopen op haar sociale netwerken en vervolgens op een website… onder het profiel TisakSuk. Zo begon het avontuur.

Tisaksuk wordt groot!

Daphnée is van een promotor van lokale producten veranderd in een maker van lokale producten. Eerst door linnen kleding voor zichzelf te laten maken, daarna door ze te laten personaliseren door een kunstenaar. Shirts, jurken en broeken geschilderd in de kleuren van Haïti trokken al snel de aandacht van de mensen om haar heen en vervolgens van haar ‘volgelingen’. De markt was er en het lag voor de hand om een werkplaats op te zetten onder het merk Tisaksuk.

Tisaksuk betekent “zakje suiker” in het Creools. Zo had de man die haar man zou worden zijn jeugdvriendin Daphnée gedoopt, toen ze opgroeiden in hetzelfde deel van de hoofdstad, in Carrefour. Vladimir Bourgoin wist niet dat “Tisaksuk” zijn vrouw zou worden en de oprichter van een veelbelovend klein bedrijf. Vandaag is het de naam van een collectie die echt aanslaat.

Schaalvergroting, maar nog steeds ambachtelijk

Gezien het succes van het merk verliet Vladimir zijn eigen carrière om zich bij die van zijn vrouw aan te sluiten. Het kleine bedrijf heeft nu een team van 20 mensen, waarvan de helft vrouwen, om de jaarcollectie te maken en te schilderen. De werkplaats, die in 2013 in hun oorspronkelijke wijk Carrefour werd opgezet, moest om veiligheidsredenen verhuizen naar Frères. Vandaag de dag heeft het merk een opmerkelijke expansie doorgemaakt door de lokale verkoop en de online verkoop aan elegante Haïtiaanse vrouwen in de diaspora. De internationale verkoop, voornamelijk in de Verenigde Staten, is goed voor 80% van de totale verkoop. Maar terwijl TiSakSuk de stap zet naar een nieuw niveau van productie en distributie, is het merk vastbesloten om de ambachtelijke productie- en kwaliteitsnormen te handhaven. Elk kledingstuk in de jaarlijkse collectie, verkrijgbaar in zes tot tien modellen, is een uniek stuk, met de hand beschilderd door een Haïtiaanse kunstenaar.

Technische ondersteuning cruciaal voor groei

Deze groei, die de afgelopen tien jaar geleidelijk is geweest, is onlangs versneld met de steun van Caribbean Export. Via het bi-nationale programma, gefinancierd door de Europese Unie, heeft Tisaksuk uitgebreide technische ondersteuning gekregen, waaronder training en ondersteuning op het gebied van boekhouding en management. ” We zijn al sinds 2019 begunstigde van dit project ter ondersteuning van de waardeketen, maar tussen Covid en de problemen in Haïti was alles een beetje vertraagd. Nu halen we in… “legt de ontwerper uit. In 2023 kwam alles in een stroomversnelling: terwijl de administratieve capaciteit van het bedrijf werd versterkt en twee teamleden werden opgeleid in Quickbooks, hielp het Caribbean Export-programma ook om de beschikbaarheid en zichtbaarheid van de producten te vergroten. De deelname van Tisaksuk aan een jaarlijkse beurs voor kleine en middelgrote ondernemingen in Santo Domingo in de Dominicaanse Republiek was bedoeld om het bedrijf kennis te laten maken met andere markten. ” Dankzij hun steun kan ik deelnemen aan Semana Mipynes in juni 2023. Ik was onder de indruk van de ontvangst die de collectie daar kreeg. Ik had nooit gedacht dat de Dominicaanse markt, en in het verlengde daarvan de Caribische markt, geïnteresseerd zou zijn in onze creaties.. Ik ben erg blij met deze ontdekking, omdat het zoveel nieuwe wegen opent …” zegt D. Bourgoin. Bourgoin, die opgetogen is over de ervaring.

Een internationaal distributieplatform

De toegenomen verkoop in het buitenland was voor het bedrijf aanleiding om een distributieplatform op te zetten in Tampa, Florida, om de bestellingen van TisakSuk kosteneffectiever te distribueren. Morgen kan dit platform zelfs een verzendpunt worden voor andere ontwerpers.

Naast het versterken van de organisatie van de productie en het zoeken naar nieuwe markten, heeft het succes van de handelsbeurs in Santo Domingo de plannen van Tisaksuk versterkt om van het platform in Tampa een echte hub te maken voor Made in Haïti producten… en waarom ook niet Made in de Caraïben producten, die moeite hebben om een adequate distributie te vinden. “Onze droom is om in 2025 de Amazon van Caribbean Made te zijn. “zegt Daphnée Valmond Bourgoin. Een klein zakje suiker kan een groot project worden!