Hart en zool: regionale schoenenfabrikanten willen indruk maken op de Britse ‘Autumn Fair

Kerstmis komt eraan en detailhandelaars over de hele wereld maken zich op voor het zogenaamde “Gouden Kwartaal” tussen oktober en december, wanneer de verkoop traditioneel een piek bereikt.

Dit is een belangrijke periode voor winkels overal ter wereld en gewoonlijk gaat het om een intense voorbereiding op de stormloop, met inbegrip van het bijwonen van handelsbeurzen en het vinden van producten waarvan de inkoopagenten hopen dat hun klanten ze zullen waarderen.

In het VK wordt een van de grootste vakbeurzen voor de detailhandel gehouden vlak voordat het drukke feestseizoen in volle gang is. Autumn Fair” is een vierdaags evenement in Birmingham van 4 tot 7 september dat wordt aangekondigd als “een bruisend centrum waar ideeën gedijen en gemeenschap, verbinding en samenwerking gedijen”.

Autumn Fair heeft vier verschillende koopbestemmingen – Home, Gift, Moda (mode) en Design & Source – waar meer dan 600 exposanten hopen de aandacht te trekken van toonaangevende inkopers en detailhandelaren die op zoek zijn naar uitzonderlijke en ongewone producten om hun klanten ‘wow’ te maken.

De Caribbean Export Development Agency en de Europese Unie steunen 10 regionale ontwerpers van damesmode, juwelen en schoenen die naar het VK reizen om deel te nemen aan dit belangrijke industrie-evenement.

Onder de aanwezigen bevinden zich drie gevestigde schoenmerken, Catori’s Barbados, FETE-ish uit St Lucia, en SANDILOU uit Haïti.

Catori’s Barbados werd opgericht door het echtpaar Carson en Twena Cumberbatch, en is genoemd naar hun twee dochters Cara en Tori.

Carson repareert al bijna 30 jaar schoenen en tassen en opende in 2003 zijn eigen hielbar en schoenmakerij in de hoofdstad van Barbados, Bridgetown.

Een paar jaar later, toen Carson een paar sandalen nodig had, besloot hij een paar vanaf nul te ontwerpen en met de hand te maken, en van daaruit breidde zijn bedrijfsmodel zich uit tot op maat gemaakte schoenen voor mannen en vrouwen.

Sindsdien heeft Carson zijn repertoire aanzienlijk uitgebreid en ontwerpt en vervaardigt hij nu ook een volledig assortiment lederen accessoires, waaronder riemen, portemonnees, tassen, portefeuilles, paspoorthouders, hoesjes voor mobiele telefoons en zakelijke portefeuilles.

Carson’s jarenlange ervaring met het repareren van schoenen en tassen heeft hem een onschatbaar inzicht gegeven in wat er nodig is om een product te maken dat lang meegaat, vooral in de tropen, waar de hitte er vaak voor zorgt dat inferieure materialen snel afbladderen en uit elkaar vallen.

Hij gebruikt slijtvaste materialen zoals jute en denim voor een lange levensduur, met bamboe handvatten voor de tassen en gestikte, koperen ringdetails op de schoenen.

Carson schrijft ook toe dat hij in Colombia een aanvullende opleiding in het maken van schoenen en tassen heeft gevolgd, waardoor hij zijn ambacht heeft kunnen verbeteren en lederwaren heeft kunnen maken die chic en stijlvol zijn met een Caraïbisch tintje.

Fete-ish is een op maat gemaakt schoenenbedrijf dat in 2019 is opgericht door de autodidactische St. Luciaanse ondernemer Kayle Cassius.

Kayle begon met het ontwerpen en maken van leren sandalen als een bijverdienste, maar maakte er al snel een volwaardig bedrijf van toen de belangstelling voor haar op bestelling gemaakte schoenen gestaag groeide en niet beperkt bleef tot haar naaste familie en vrienden.

Fete-ish is anders dan massaproductie of grootschalige fabrikanten omdat Kayle samenwerkt met haar klanten om sandalen te ontwerpen die hun persoonlijkheid, kleurvoorkeuren en persoonlijke stijl weerspiegelen.

Ze zegt dat haar merk staat voor “uniciteit, individualiteit, schoonheid en kracht”, en deze waarden beïnvloeden elk paar sandalen dat ze creëert, samen met een “artsy en grillig” gevoel dat 100% geïnspireerd is door de charmes van het Caribische leven.

Als liefhebster van schoenen is Kayle bijzonder trots op het feit dat haar schoenen gemaakt zijn om lang mee te gaan, en daardoor, maar ook door haar oog voor elk detail en haar bereidheid om het de klant naar de zin te maken, heeft ze al veel nabestellingen gehad.

Fete-ish heeft aandacht gekregen in Elle Magazine, LIAT airline’s in-flight magazine Caribbean Beat, Tropical Traveller, en verschillende andere regionale publicaties en Kayle is van plan om van haar merk een wereldwijd begrip te maken.

Sandilou is een passieproject van de Haïtiaanse zakenvrouw Sandra Russo. Ze begon het bedrijf met haar man Fred in 2012, en werkt momenteel samen met een team van 10 kunstenaars om haar ontwerpen tot leven te brengen.

Voornamelijk gericht op resort kleding, zacht meubilair, strandlakens. en teenslippers, biedt Sandilou handgeschilderde producten die uitdrukking geven aan de onbeperkte Caribische ‘joie de vivre’ en liefde voor alles wat kleurrijk en uitbundig is.

Alle ontwerpen van Sandilou beginnen als een schets op een blanco stof zoals rayon, katoen en linnen, daarna schildert de kunstenares uit de vrije hand met verfstoffen, zeefdruk en verf rechtstreeks op het ‘doek’ en krijgt het voorwerp op natuurlijke wijze vorm.

Elk voorwerp is anders, afhankelijk van wie het geschilderd heeft. Sommige kunstenaars geven de voorkeur aan abstracte of organische concepten, terwijl anderen misschien volkse en traditionele Haïtiaanse beelden als inspiratiebron gebruiken, en een plaatselijk team van vrouwelijke naaisters voegt soms applicaties en borduurwerk toe.

Sandra legt uit: “Wij zijn geen modehuis met collecties. Wij produceren easy-wear, net als de Caraïben – wij zijn gelukkig en gemakkelijk, wij zijn een levensstijl die een visueel feest is, moeiteloos, met weinig stress en geen haast om te veranderen wat comfortabel is.

“We genieten nog steeds van momenten met de natuur, vrienden, familie (dichtbij en uitgebreid) en hebben plezier met carnaval, waar de tijd een ander ritme heeft en het licht alles mooi maakt”.

Caraïbische juweelontwerpers klaar om te schitteren op Britse topbeurs

Vier Caraïbische juwelenontwerpers zullen in september met hun collecties naar Birmingham komen om deel te nemen aan de toonaangevende Britse vakbeurs ‘Autumn Fair’.

Rêve Jewellery & Accessories uit Jamaica, Designs by Nadia uit Saint Lucia, AYA STYLER uit Trinidad en Tobago en Gisselle Mancebo Jewelry uit Dominica stellen alle drie tentoon op het topevenement voor de detailhandel, met de steun van de Caribbean Export Development Agency en de Europese Unie.

Autumn Fair geeft deze Caraïbische ontwerpers de kans om hun individuele merkverhaal te presenteren, terwijl ze in contact komen met grote inkopers en detailhandelaars uit de hele wereld die op zoek zijn naar de volgende grote juwelen.

Rêve Jewellery & Accessories zal haar authentieke, unieke, baanbrekende en eigentijdse lijn van couturejuwelen, die elementen van goudsmidtechnieken en de erfenis van het ambacht samenbrengt, delen.

Rêve, in 2006 opgericht door broer en zus Teasea en Duane Bennett, is een prijswinnend bedrijf in Jamaica dat confectiekleding en op maat gemaakte juwelen aanbiedt.

De flagshipstore van Rêve, die in 2009 in Kingston werd geopend, is niet alleen een plek waar u hun revolutionaire, handgemaakte sieradenlijn kunt vinden, maar biedt ook een bakstenen en mortel locatie voor andere Jamaicaanse en regionale accessoiremakers om hun kleding, tassen en schoeisel te verkopen.

De medeoprichter van Rêve, Duane, is een hooggekwalificeerde en bekwame goudsmid die bekend staat als een trendsetter op zijn gebied. Hij is momenteel ook gastprofessor aan het Edna Manley College of the Visual and Performing Arts, waar hij de volgende generatie van Caribische juweelontwerpers opleidt.

In de afgelopen tien jaar heeft Rêve een reputatie van uitmuntendheid opgebouwd en een sterk en vertrouwd merkimago ontwikkeld, gebaseerd op een uitzonderlijke klantenservice. Het is een geregistreerde en handelsmerkonderneming (ook industrieel) en exporteert momenteel naar het Caribisch gebied, de VS, Canada, het VK, Duitsland en Frankrijk.

Teasea en Duane zijn ambitieus en willen een langlopend bedrijf creëren. Ze zijn van plan om Rêve uit te bouwen tot een wereldwijd erkend Caraïbisch juwelenmerk dat bekend staat om zijn hoge kwaliteit, op maat gemaakte en originele ontwerpen.

De Caraïbische juwelenontwerpster Nadia Jabour zal ook aanwezig zijn op de Najaarsbeurs om haar merk ‘Designs by Nadia‘ onder de aandacht te brengen. Nadia komt oorspronkelijk uit Guyana, maar begon in 2007 met het ontwerpen van juwelen vanuit haar huis in Canada. Nadat ze in 2010 naar St Lucia verhuisde, bleef ze haar stukken produceren.


Designs by Nadia biedt unieke halskettingen, oorbellen en armbanden, gemaakt van inheemse en natuurlijk voorkomende materialen zoals visschubben, zaden, hout, zeeglas, stenen, leer en metalen. Het meeste materiaal dat Nadia voor haar juwelen gebruikt, is afkomstig van eilanden in de regio.

Nadia heeft haar merk aanvankelijk opgebouwd door het organiseren van pop-up evenementen in St Lucia en in lokale hotels. Ze heeft ook een website gemaakt om haar creaties te laten zien en haar aanwezigheid in de sociale media op Facebook en Instagram vergroot. Nadia’s juwelen werden verkocht aan klanten in Barbados, Trinidad, Guyana, Jamaica, Canada, de VS en het VK.

Designs by Nadia’ is verkrijgbaar in Nadia’s winkel (Island Mix) in St Lucia, waar kopers ook een blik achter de schermen kunnen werpen op haar productieproces. Twee plaatselijke hotels bieden Nadia’s juwelen ook aan internationale gasten aan.

Nadia zegt dat haar juwelen een gevarieerde clientèle aantrekken die op zoek zijn naar opvallende stukken die hun outfits aanvullen, maar ook diegenen die gefascineerd zijn door de uniciteit van de ontwerpen en het materiaal waaruit ze vervaardigd zijn, vooral de visschub selectie.

Het accessoiremerk AYA STYLER (alias AYA) is afkomstig uit Trinidad en Tobago. Aya ontwerpt en maakt oorbellen, halskettingen, enkelbanden en armbanden die klaar zijn voor de detailhandel, van hoogwaardige materialen zoals gekweekte parels, hout, schelpen, rozenkwarts en jade.

AYA STYLER biedt klanten een tijdloos gevoel door klassieke, vintage looks te laten samensmelten met internationale en eilandtrends. De Caraïbische invloed van het merk is overal in het productassortiment terug te vinden in de texturen en kleuren, alsmede in het marketing- en promotiemateriaal, waarin paradijselijke beelden worden gebruikt.

Als vrouwelijk bedrijf richt AYA STYLER zich op empowerment en ontwikkeling van vrouwen. De klantenkring bestaat uit vrouwen van alle leeftijden, maar het is vooral populair bij modebewuste millennials die op zoek zijn naar juwelen die een unieke smaak hebben met tropische ondertonen en geschikt zijn voor elke gelegenheid.

Het merk AYA STYLER ontwikkelt zich geleidelijk tot de grootste distributeur van lokaal vervaardigde modeaccessoires in Trinidad en Tobago. Het is een gerespecteerd label dat bekend staat om zijn uitzonderlijke winkelervaringen, betaalbare prijzen en assortiment van stukken.

Gisselle Mancebo Jewelry is een high-end Dominicaans merk opgericht in 2007.

Gisselle is opgeleid als industrieel ingenieur voordat ze juweelontwerpster werd “uit passie en overtuiging”.

Ze voegt eraan toe: “Sinds ik klein was, had ik een grote bewondering voor de wereld van juwelen, kunstnijverheid en mode, omdat mijn grootmoeder van moeders kant, Gisela, mijn hals zou versieren met prachtige parelkettingen en chokers met halfedelstenen. Sindsdien ben ik dol op exotische, verschillende, unieke stukken.”

Gisselle begon met het maken van sieraden voor familie en vrienden, maar naarmate het nieuws zich verspreidde en de bestellingen bleven binnenkomen, realiseerde zij zich dat haar parttime hobby eigenlijk haar levenslange roeping was.

Gisselle wordt gedreven door de wens om een Caraïbisch karakter toe te voegen aan de commercialisering van juwelen van hoge kwaliteit en om een stukje Dominica te delen met elk van haar klanten. Haar merk belichaamt de kunst van exclusiviteit en vervult tegelijkertijd haar belangrijkste doelstelling om haar Caribische roots naar het hoogste niveau te tillen.

Elk Gisselle Mancebo Jewelry item is geboren uit de rijkdom van de natuurlijke hulpbronnen in Dominica, gebruikmakend van materialen zoals larimar, Dominicaanse Amber, koehoorn, en hout, waardoor klanten een productlijn krijgen die echt authentiek is en tevens duurzaam en ecologisch verantwoord.

Terwijl Giselle’s merk de afgelopen 15 jaar is gegroeid, heeft ze haar liefde voor het maken van opvallende oorbellen, kettingen en armbanden niet verloren, noch haar vastberadenheid om te leren van de voortdurende cyclus van experimenteren, mislukken en opnieuw beginnen om de meest opvallende sieraden mogelijk te maken.

Een droom omzetten in realiteit

When thinking about fashion, places like New York, London, and Paris come to mind. But within what was once labeled the poorest country in the world, a burgeoning fashion industry lies; one that invokes axioms like “glamour”, “couture”, and “avant-garde”. Haiti is a country known for its enthralling artwork and flamboyant surroundings. Therefore, it is only natural that this instinctive artistic talent would manifest itself in Haitian fashion as well.

On any given day, you can see a diversity of fashions depending on the time of day, or even day of the week. From children in uniforms with colourful hair accessories, to men and women in decked out in their Sunday best making their way to church.

David André

At the centre of this veritable industry is Haiti’s own David André. Educated in one of the country’s most prestigious fashion design schools, Académie Verona d’Haiti in Pétion-Ville, the 35-year-old studied design, fabrics, sketching, and pattern making.

In 1998, while still studying, David’s business had a very modest beginning, but his passion was limitless.

“I started with nothing big in my pocket or in my account. I bought my first sewing machine and had one employee,” David shared. “Now, I have plenty of machines, 10 employees, and a very good clientele list.”

David admits that it took him a while to find his niche, noting that he first wanted to produce haute couture, but then realized that this was not for Haiti, particularly in the late 1990’s.

“I decided to focus on ready-to-wear cottons and linens because it was less expensive, and more suited to our tropical environment. I became focused on delivering quality at an affordable price.”

Today, his company produces and sells custom design clothing for men and women, along with a unisex beachwear line, and wedding pieces, which can be found in boutiques in Haiti, the Dominican Republic, Martinique and Guadeloupe. David also designs costumes for dance companies and music troupes as a part of his portfolio; and showcased in a number of regional and international fashion weeks including the Dominican Republic, Jamaica, Trinidad, Bahamas, Martinique, New York, Toronto, Paris, and Berlin.

David André’s relationship with Caribbean Export started in 2009. “I was approached by the office in the Dominican Republic, to showcase at Dominicana Moda. I was one of six designers selected to exhibit in the Caribbean Designers Showcase.”

Since then, his company has also been chosen to participate in Caribbean Fashion Week in Jamaica, the European Study Tour to France, Germany and the United Kingdom, and London Engage during the Summer Olympics.

“Caribbean Export has been a tremendous resource and a major supporter of the regional fashion industry, especially here in Haiti. Each initiative I’ve been involved in has proven beneficial, but the most impactful has been the Study Tour to Europe. I was able to meet with other regional designers and engage with international counterparts.”

David credits the Agency for exposing him to international markets and the requirements for these markets.

“Caribbean Export took me to places and events that I would’ve never afforded to visit or attend on my own. Even though I was not able to secure clients, I now have a better understanding of what is expected and I believe that with the right support, I can successfully penetrate these markets.”

Acknowledging that it is a work in progress, David wants to educate Haitians on the quality fashion that local designers create.

“Growing up in Haiti, most people bought their clothes from boutiques that import from the US and the UK, but today Haitians have their own sense of style and this augurs well for local designers like me who have something unique to offer on the way to building the Haitian brand.”

A major step in the creation of the Haitian brand was realized with the development of the Haitian Fashion Week. The 3-day event, which commenced in 2012, was free to the public and featured collections by 30 emerging Haitian designers worn by 20 Haitian, and 10 international models.

From swimsuits and formal gowns, to hand bags and accessories, the Haitian Fashion Week delivered all the same features you would expect in any international fashion week, but with a local flare.

David André has a dream to take over the world. But first he wants to start with Haiti.

“I want to be the Yves Saint Laurent of Haiti. He is a huge inspiration for me, as he is someone who started with little to no money, and now he is global brand.”

A part of his dream has already been achieved with the opening of his first store in Haiti in 2011. Aptly labeled David André Collections, his store caters to clientele ranging from young professionals to wealthy retirees, and offers an array of clothing including high fashion, wedding wear, uniforms, and accessories, to name a few.

“I grew up in a family of entrepreneurs. My parents owned a boutique and fashion was a natural part of my life, so I always knew I would open my own store, but this didn’t come without its share of challenges.”

One such challenge was securing capital, especially as a fashion designer.

“Many banks and financial institutions don’t believe that fashion is a high income earner, but my mother was a huge supporter and she gave me the backing I needed.”

As a testament to his tenacity, David constantly seeks new clients and projects to support his staff and grow his business. In fact his next major project is the launch of David André Bridals.

“I am experienced in creating a few bridal wear pieces for clients, but now I have the opportunity to expand into an entire line, and it is exciting.”

David has successfully carved out a market for himself in Haiti, but he also dreams of expanding his brand across the region.

“I have done work throughout the Caribbean, but exporting is a challenge because of the limited space and human resources within my company right now. I also need a strong financial partner, and someone with the commercial contacts within the fashion industry.”

David believes that regional designers can attain success on the global stage if they collaborated more.

“We can come together and support each other much like other designers have done in Europe, the US and Asia. If we take our business seriously, we can be successful”.

David further shared that Caribbean Export is in a prime position to enhance the capacity of regional designers, especially as it relates to brand development and market access.

“Regional fashion design firms need a good structure to able to move forward. This includes financial and technical support, training and information on the best markets within which to sell our products.”

When asked about his recipe for success, David quipped that there were five key ingredients: dreams, passion, patience, devotion and humility. He further encouraged entrepreneurs, particularly those in Haiti, to work on building their dreams, implored them to always ensure they were giving the best quality and keep improving their craft.

“You need to believe in your dreams and never stop dreaming. Once you stop dreaming, you stop working. All you have in this life is your talent and your dreams. Use them as your escape from poverty and as your keys to success.”

This article was originally published in Primed for Success Vol. 3.