Blog

De kantoren van Caribbean Export zijn gesloten van vrijdag 20 december 2024 tot donderdag 2 januari 2025.

We wensen u prettige feestdagen en een voorspoedig Nieuwjaar!

De 29e Klimaatconferentie van de Partijen (COP29) van het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering (UNFCCC) kwam van 11 tot 22 november 2024 bijeen in Bakoe, Azerbeidzjan. Met de bijnaam ‘Financieringsconferentie’ werd vooral van kwetsbare en gemarginaliseerde economieën verwacht dat deze bijeenkomst zou ingaan op de vraag hoe kleine eilandstaten in ontwikkeling (SIDS) en andere vergelijkbaar getroffen economieën klimaatmaatregelen zouden financieren en veerkracht zouden opbouwen om hun duurzaamheid te garanderen.

Iedereen is inmiddels wel bekend met de campagne “1,5 om in leven te blijven”, die mensen bewust wilde maken van de opwarming van de aarde en de noodzaak om de temperatuur wereldwijd onder de 1,5 graden Celsius te houden. Wetenschappers beweren al lange tijd dat menselijk handelen, waaronder de verbranding van fossiele brandstoffen zoals kolen, gas en olie in huizen en de industrie, heeft bijgedragen aan de stijging van het kooldioxidegehalte, waardoor de temperatuur op aarde stijgt. Deze stijgende temperaturen leiden tot vaker en heviger weer, hittegolven, hevige regenval en overstromingen, een stijgende zeespiegel en hevigere stormen en orkanen.

Met 2024 al op koers om het warmste jaar ooit te worden¹ zal deze ontnuchterende balans nadelige gevolgen hebben voor kleine insulaire ontwikkelingslanden, waaronder het Caribisch gebied. In juli van dit jaar was de orkaan Beryl de eerste storm van categorie 5 die werd geregistreerd. Deze veroorzaakte honderden miljoenen dollars schade en volledig verlies en verwoesting op Carriacou en Petite Martinique, Grenada. De noodzaak voor ALLE economieën om in actie te komen is dus niet gebaseerd op een middellange- tot langetermijntraject, maar op een ervaring die wij in het Caribisch gebied aan den lijve ondervinden.

Caribische actoren, groot en klein, privaat en publiek, moeten een rol spelen in het opbouwen van een veerkrachtige gemeenschap. Dit erkennend en met het mandaat van Caribbean Export in gedachten, als de toonaangevende uitvoerder van programma’s voor de particuliere sector in het Caribisch gebied, stelde het agentschap een paneldiscussie samen als bijdrage aan de Caribische stemmen op COP29 – Building Climate Resilience in the Caribbean Region – A Private Sector Approach.

Hoewel het Caribisch gebied bekend staat om zijn natuurlijke schoonheid, heeft het nu al te kampen met de verwoestende gevolgen van de klimaatverandering en de achteruitgang van het milieu, waardoor sectoren als toerisme en landbouw en de algehele economische ontwikkeling onder grote economische druk komen te staan. De gevolgen van orkanen, verlies van toerisme en schade aan de infrastructuur door zeespiegelstijging kunnen oplopen tot USD 22 miljard per jaar in 2050 en USD 46 miljard per jaar in 2100, wat neerkomt op 10% en 22% van het huidige regionale BBP.² .

Naast de gevaren van klimaatverandering staat de regio voor een andere uitdaging, namelijk de hoge energiekosten. In de OECS bedragen de energietarieven meer dan US$ 0,35/kWh.³ wat meer dan het dubbele is van de gemiddelde energiekosten in de OESO van US$0,15/kWh en ver boven het wereldwijde gemiddelde van US$0,17/kWh ligt.⁴ . Deze economische druk is des te groter in combinatie met de inspanningen van de regio om te herstellen van de COVID-19 pandemie, die de toeleveringsketens heeft verstoord en de lokale economieën onder druk heeft gezet. Met uitzondering van Trinidad en Tobago, dat profiteert van lagere energiekosten dankzij de binnenlandse olie- en gasproductie, blijft de rest van de regio gebukt gaan onder de last van hoge energieprijzen, waardoor de regio in veel sectoren niet concurrerend is.

Tegelijkertijd onderstrepen de uitdagingen van hoge energiekosten en de kwetsbaarheid voor klimaatverandering de noodzaak van een alomvattende overgang naar een groene economie. Zo’n overgang is urgent, maar biedt ook volop kansen voor economische transformatie. Hernieuwbare energie, waaronder zonne-, wind- en mariene energie, is een van de meest veelbelovende sectoren van het Caribisch gebied. De regio is gezegend met overvloedige natuurlijke hulpbronnen. Tussen 2015 en 2022 heeft het Caribisch gebied zijn capaciteit voor hernieuwbare energie met 51% verhoogd, tot 64% van de opwekking uit hernieuwbare bronnen in 2022.⁵ . Dit tempo moet echter worden versneld. Naarmate de bevolking en de economie blijven groeien, zal de vraag naar elektriciteit tussen 2022 en 2050 naar verwachting met gemiddeld 2,3% per jaar toenemen.⁶ waardoor de behoefte aan duurzame en efficiënte energieoplossingen nog groter wordt.

De overgang naar een groene economie biedt ook aanzienlijke economische voordelen. In een gezamenlijk rapport van de Internationale Arbeidsorganisatie en de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank uit 2020 wordt geschat dat de inspanningen om de economie koolstofarm te maken ongeveer 400.000 banen kunnen opleveren in het Caribisch gebied.⁷ . Bovendien heeft het Internationaal Agentschap voor hernieuwbare energie voorspeld dat voor elke Amerikaanse dollar die in de energietransitie wordt geïnvesteerd, een extra groei van het BBP van 0,93 dollar kan worden gegenereerd die verder gaat dan het business-as-usual scenario. Deze cijfers illustreren het potentieel voor aanzienlijke economische winst door duurzame investeringen.⁸.

Uit gegevens blijkt dat mkb-bedrijven tussen 70 en 85% van de Caribische economieën uitmaken. Als groeimotoren in belangrijke sectoren van de economie kunnen mkb-bedrijven dus een belangrijke bijdrage leveren aan de overgang naar groenere en klimaatvriendelijkere praktijken, die op hun beurt aanzienlijke nieuwe banen opleveren en tegelijkertijd de klimaatrisico’s beperken.

De paneldiscussie werd bijgewoond door de uitvoerend directeur van Caribbean Export, de uitvoerend directeur van het Caribbean Centre for Renewable Energy and Energy Efficiency (CCREEE), de vicevoorzitter van de Caribbean Development Bank en de oprichter en voorzitter van Kenesjay Green, een MKB-bedrijf dat actief is op het gebied van hernieuwbare energie.

Uit de discussie kwamen enkele cruciale punten naar voren die overwogen moeten worden over de manier waarop KMO’s kunnen worden ondersteund om een groter effect te bereiken bij de aanpak van klimaatmaatregelen. Deze kunnen als volgt worden samengevat:

1. Toegang tot financiering zal de reikwijdte en schaal van projecten vergroten om te helpen bij de groene overgang
   • Groene praktijken en strategieën vereisen aanzienlijke investeringen in hernieuwbare energiesystemen, energie-efficiënte apparatuur, afvalbeheer enz. Toegang tot fondsen zal kmo’s dus in staat stellen om de innovatieve oplossingen toe te passen die nodig zijn om een significante impact te hebben, groene oplossingen te implementeren en een algemene bijdrage te leveren aan de klimaatverplichtingen.
2. Technische bijstand is een belangrijke drijfveer
   • Hoewel de inspanningen voor een groene overgang populair zijn in het Caribisch gebied, zijn veel kleine en middelgrote ondernemingen niet goed op de hoogte van groene technologieën en praktijken, noch van de praktische voordelen en oplossingen om over te stappen op duurzame activiteiten. Daarom kunnen we het belang van kennisoverdracht niet genoeg benadrukken, met inbegrip van het uitvoeren van beoordelingen, waaronder energie-audits, om mogelijkheden voor groenere praktijken vast te stellen. Bovendien werd ook de behoefte aan de juiste innovatieve technologieën en passende oplossingen vastgesteld.
3. De behoefte aan een ondersteunende omgeving
   • Duidelijk, afdwingbaar en voorspelbaar beleid en regelgevingskaders zijn niet alleen belangrijk voor het mkb, maar zijn ook belangrijke signalen voor investeerders en financiers omdat dit beleid innovatie aanmoedigt. Er werd een oproep gedaan aan de regeringen van het Caribisch gebied om het beleid met voortvarendheid aan te passen om privékapitaal aan te trekken voor de financiering van de overgang.
4. Partnerschappen voor klimaatactie
   • Samenwerking is essentieel om klimaatmaatregelen aan te pakken en een veerkrachtiger Caribisch gebied op te bouwen. Door de complexiteit van het opbouwen van klimaatbestendigheid vereisen partnerschappen niet alleen het bundelen van middelen, maar ook expertise, de inbreng van lokale gemeenschappen en internationale partners om effect te sorteren.

Conclusie

Het Caribisch gebied staat voor ongekende uitdagingen als gevolg van klimaatverandering, maar heeft ook een enorm potentieel voor transformatie. De particuliere sector is een cruciale aanjager van deze verandering en kan innovatie stimuleren en de overgang naar een groene economie versnellen. Toegang tot financiering, capaciteitsopbouw, ondersteunend beleid en samenwerkingsverbanden zijn essentieel voor deze inspanning.

COP29 voldeed niet aan de verwachtingen⁹ ligt de veerkracht van de regio in haar vermogen om daadkrachtig op te treden. Door duurzame praktijken te omarmen en de inspanningen voor belangenbehartiging te versterken, kan het Caribisch gebied zijn economische toekomst herdefiniëren. Klimaatbestendigheid is niet alleen een noodzaak, maar ook een kans voor de regio om te gedijen en een meer inclusieve en duurzame nalatenschap te creëren voor de komende generaties.

1. WMO 2024 op weg om warmste jaar ooit te worden ↩︎
2. Thomas A, Menke I, Serdeczny O. Kosten van verlies en schade en financieringsmechanismen: Caribische vooruitzichten. Climate Analytics. 24 april 2018 ↩︎
3. Koon Koon R, Shah K, Ashtine M, Lewis S. Een hulpbron- en beleidsgestuurde beoordeling van het geothermische energiepotentieel van St. Vincent en de Grenadines. ↩︎
4. https://www.statista.com/statistics/183700/us-average-retail-electricity-price-since-1990/ ↩︎
5. Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank. Energietransitie in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Januari 2023 ↩︎
6. U.S. Energy Information Administration. Internationale energievooruitzichten 2023. September 2023 ↩︎
7. Caribbean Export en CCREEE werken samen om duurzame energieontwikkeling te ondersteunen en banen te creëren – https://ab.gov.ag/pdf/CCREEE_CE_create_Jobs.pdf ↩︎
8. STAAT VAN DE LAAGST ONTWIKKELDE LANDEN 2021 Beter terugbouwen als antwoord op COVID-19
   https://www.un.org/ldc5/sites/www.un.org.ldc5/files/stateldc_2021.pdf ↩︎
9. COP29: Kleine eilandstaten ‘voelen zich in de steek gelaten’ tijdens klimaatoverleg op https://www.euronews.com/green/2024/11/19/cop29-small-island-states-feel-abandoned-as-climate-talks-grind-on ↩︎

Deze week had Caribbean Export het genoegen Ellen Ligteringen te ontmoeten, CEO van de in Suriname gevestigde Tan Bun Skrati, een ambachtelijke chocolatier. Sinds Ellen voor het eerst in contact kwam met Caribbean Export via een webinar over intellectueel eigendom, heeft ze uitgebreide ondersteuning gekregen om haar bedrijf te helpen slagen op het internationale toneel. Van de eerste begeleiding tot het verkrijgen van subsidies, Caribbean Export heeft Ellens reis van lokale ambachtsman tot wereldwijde exporteur ondersteund.

Tijdens haar recente bezoek aan Barbados voor marktonderzoek kwam Ellen langs om haar verhaal te delen. Ze beschreef hoe de Brand Packaging workshop en de daaropvolgende technische ondersteuning haar in staat stelden om de branding en verpakking van haar product te veranderen en haar hielpen om een overtuigend verhaal te creëren dat aanslaat bij internationale consumenten. Haar deelname aan handelsbeurzen zoals ANUGA heeft ook een cruciale rol gespeeld, waardoor ze in contact kon komen met collega’s, haar unieke producten kon laten zien en inzicht kreeg in internationale markttrends. Tan Bun Skrati exporteert nu haar rijke ambachtelijke chocoladerepen – verkrijgbaar in 72%, 80% en 100% cacaovarianten – naar markten in Nederland en de Verenigde Staten.

Ellens reis is een goed voorbeeld van de impact van ontwikkelingsprogramma’s zoals het 10e en 11e Europees Ontwikkelingsfonds (EOF) Regionale Private Sector Ontwikkelingsprogramma van Caribbean Export. Door middel van deze initiatieven heeft Caribbean Export subsidies, training en markttoegangsmogelijkheden geboden aan Caribische bedrijven die verder wilden groeien dan de lokale markten. Met haar EDF-subsidie kon Ellen investeren in nieuwe productieapparatuur, waardoor haar productiecapaciteit aanzienlijk is toegenomen en ze nieuwe productcategorieën zoals cosmetica kon verkennen.

Caribbean Export blijft zich inzetten om bedrijven zoals Tan Bun Skrati te ondersteunen bij hun groei en diversificatie. Onze organisatie ontwikkelt zich voortdurend om tegemoet te komen aan de behoeften van Caribische exporteurs en biedt een reeks nieuwe programma’s om bedrijven in elke ontwikkelingsfase te ondersteunen. Een voorbeeld hiervan is het webinar Art of Logistics in samenwerking met DHL, dat bedrijven zal helpen hun logistieke strategieën te optimaliseren, evenals een certificeringsprogramma dat is ontworpen om productnormen en kwaliteit te verbeteren.

We kijken uit naar Ellen’s voortdurende succes en innovatie, samen met vele andere Caribische ondernemers die klaar zijn om hun stempel te drukken op de wereldmarkt. Bekijk de video hieronder om Ellen en haar partners te horen vertellen hoe de steun van Caribbean Export hun reis naar nieuwe exportmarkten heeft veranderd.

Van 22 tot 24 oktober vertegenwoordigde onze uitvoerend directeur, Dr. Damie Sinanan, het Agentschap op de Commonwealth Heads of Government Meeting (CHOGM) in Samoa. Het evenement bracht leiders van 56 landen van het Gemenebest bijeen om urgente mondiale uitdagingen aan te pakken en de samenwerking te versterken, met een centrale focus op veerkracht op gebieden als klimaatverandering, duurzame ontwikkeling en economische stabiliteit.

Tijdens de CHOGM nam Dr. Sinanan deel aan het Commonwealth Business Forum, waar hij zich aansloot bij gewaardeerde panelleden zoals The Hon. Julianna O’Connor-Connolly JP, MP, Premier van de Caymaneilanden, Roy Lagolago, Hoofd Secretariaat, PACER Plus Implementation Unit & Labour Mobility Secretariat en Ayo Otuyalo, Group Managing Director, Prime Atlantic Group om te discussiëren over “Reducing Barriers to Trade”. Andrew McKellar, Chief Executive van de Australische Kamer van Koophandel en Industrie, zat de plenaire vergadering voor. Het panel had ook toespraken van Z.E. Nana Addo Dankwa-Akufo Addo, President van de Republiek Ghana en The Rt. Hon. David Lammy MP, Secretary of State, Foreign, Commonwealth and Development Office, Verenigd Koninkrijk.

Tijdens de discussie benadrukte Dr. Sinanan het belang van het opbouwen van de veerkracht van de Caraïben door het uitbreiden van de handel, het betreden van nieuwe markten en het smeden van partnerschappen, met name in Afrika. Hij benadrukte ook digitalisering als een kritieke succesfactor voor MSME’s en onderstreepte de noodzaak van een omgeving die digitale handel bevordert en kleine bedrijven ondersteunt bij het invoeren van innovatieve technologieën.
Dr. Sinanan had de unieke gelegenheid om kort met Zijne Majesteit Koning Karel III te praten over het Initiatief Duurzame Markten en de uitdagingen en mogelijkheden van de ontwikkeling van kleine bedrijven, waarbij hij benadrukte dat het Agentschap zich inzet voor het opbouwen van veerkrachtige economieën in de hele regio.

Tijdens zijn toespraak op de bijeenkomst van de hoofden bracht President Dr. Mohamed Irfaan Ali hulde aan Koning Karel III, waarbij hij zijn niet aflatende inzet voor het creëren van een betere wereld en zijn toewijding aan het bereiken van mensen die anders over het hoofd gezien zouden worden erkende.

Tot de belangrijkste conclusies van CHOGM 2024 behoorden de dringende behoefte aan maatregelen voor klimaatadaptatie, meer steun voor kwetsbare landen en investeringen in groene initiatieven. Het creëren van digitale banen, met name voor vrouwen en jongeren, kwam naar voren als een prioriteit om de stijgende werkloosheid en migratie aan te pakken.

Bij Caribbean Export blijven we ons inzetten voor de overgang naar een groene economie door middel van initiatieven om de duurzaamheid en het concurrentievermogen van kleine en middelgrote ondernemingen in het Cariforum te stimuleren. We werken eraan om de economische praktijken van onze regio af te stemmen op de wereldwijde duurzaamheidsnormen. Onze nieuwe Green Transition Grant Facility, die in 2025 van start gaat, is slechts een van de manieren waarop we deze overgang willen leiden.

Vooruitkijkend naar de CHOGM 2026, die zal worden gehouden in Antigua en Barbuda, is ons team enthousiast om te blijven pleiten voor de unieke behoeften van kleine eilandstaten op het internationale toneel en om te pleiten voor de vooruitgang van de regio op het gebied van duurzame ontwikkeling en economische veerkracht.

Het Caribbean Export Development Agency organiseerde in samenwerking met de delegatie van de Europese Unie in de Dominicaanse Republiek, het Ministerie van Economie, Planning en Ontwikkeling (MEPyD) en het Ministerie van Industrie, Handel en Mkb (MICM) de workshop “Zakelijke kansen in Europa en Latijns-Amerika”. Dit evenement diende als een uniek platform voor startups en technologiebedrijven in de Dominicaanse Republiek om productkoppelingen tot stand te brengen met bedrijven uit Europa en Latijns-Amerika, waarbij de mogelijkheden voor strategische allianties gericht op innovatie en groei op de internationale markt werden onderzocht.

De workshop maakt deel uit van het Digital Connectors initiatief, dat deel uitmaakt van het EU-LAC Digital Accelerator programma dat gefinancierd wordt door de Europese Unie als onderdeel van haar nabuurschaps-, ontwikkelings- en internationale samenwerkingsinstrument (NDICI-Global Gateway). Met meer dan 170 bedrijven en 900 startups uit Europa, Latijns-Amerika en het Caribisch gebied verbonden in een samenwerkingsnetwerk, wil dit programma digitale transformatie stimuleren en strategische samenwerkingen bevorderen om oplossingen te bieden voor de technologische uitdagingen van particuliere bedrijven wereldwijd.

Openingswoord Tijdens de opening van het evenement benadrukten de autoriteiten het belang van internationale samenwerking voor de groei van de technologische sector in de Dominicaanse Republiek. Ze benadrukten dat evenementen zoals deze workshop bijdragen aan de wereldwijde positionering van Dominicaanse technologiebedrijven en hun capaciteiten versterken om uitdagingen op de internationale markt aan te gaan.

“Via Digital Connectors willen we de Dominicaanse Republiek en de hele regio ondersteunen bij het opbouwen van een innovatie-ecosysteem met nieuwe mogelijkheden voor de groei en internationalisering van lokale bedrijven,” aldus Melvín Asín, hoofd samenwerking van de delegatie van de Europese Unie in de Dominicaanse Republiek.

“De afgelopen jaren heeft het land een belangrijke digitale transformatie doorgemaakt. De proliferatie van connectiviteit, toegang tot slimme apparaten en de implementatie van opkomende technologieën hebben een overgang naar een meer digitale samenleving gemarkeerd. Onze regering heeft zich sterk ingezet voor digitale transformatie en het tot een prioriteit gemaakt in het Meerjarenplan voor de Publieke Sector,” aldus Olaya Dotel, viceminister van Internationale Samenwerking van het Ministerie van Economie, Planning en Ontwikkeling (MEPyD).

“Samenwerking met Europese en Latijns-Amerikaanse bedrijven is van onschatbare waarde voor onze startups om te groeien en nieuwe uitdagingen aan te gaan,” benadrukte Fantino Polanco, viceminister voor Industriële Ontwikkeling van het ministerie van Industrie, Handel en Mkb.

“Bij Caribbean Export zijn we toegewijd aan het stimuleren van digitale transformatie op regionaal niveau en aan het potentieel van onze startups om te integreren in wereldwijde waardeketens. Door middel van de EU-LAC Digital Accelerator willen we deze bedrijven strategische verbindingen laten aangaan en internationale zakelijke kansen laten creëren die hun economische groei en het scheppen van banen in het land stimuleren,” verklaarde Leo Naut, plaatsvervangend uitvoerend directeur van de Caribbean Export Development Agency.

Sprekers en behandelde onderwerpen Aan de workshop werd deelgenomen door experts op het gebied van internationale partnerschappen en samenwerkingsstrategieën in de ICT-sector:

– Maika Gorostidi, co-directeur van de EU-LAC Digital Accelerator, die de doelstellingen van het programma introduceerde en in detail uitlegde hoe het Dominicaanse startups verbindt met bedrijven uit Europa en Latijns-Amerika.

– Francisco (Paco) Prieto, mededirecteur van de EU-LAC Digital Accelerator, leidde de sessie over strategische verbindingen: Bedrijven uit Europa en Latijns-Amerika die samenwerking zoeken met ICT-bedrijven en startups om business te genereren en digitale uitdagingen aan te pakken, waarbij de mogelijkheden en voordelen van samenwerking tussen startups en bedrijven werden geanalyseerd.

– Miguel Rodríguez, Innovation Consultant van de EU-LAC Digital Accelerator, die belangrijke strategieën deelde voor het aangaan van zakelijke relaties met internationale bedrijven en startups, met de nadruk op open innovatie en het oplossen van gemeenschappelijke digitale uitdagingen.

Dit evenement markeert de eerste workshop die specifiek gericht is op startups en technologiebedrijven in de Dominicaanse Republiek als onderdeel van de agenda van het Digital Connectors programma. Het programma zal worden voortgezet met andere workshops gericht op het trainen van bedrijven in open innovatie, evenals bilaterale bijeenkomsten tussen deze bedrijven en zowel gouvernementele als particuliere handelsondersteunende organisaties, om het technologie-ecosysteem te versterken en strategische verbindingen te vergemakkelijken die de internationale expansie van de technologiesector in de regio stimuleren.

De Caribbean Export Development Agency heeft in samenwerking met het Ministerie van Industrie, Handel en MKB (MICM) en de Europese Unie (EU) in de Dominicaanse Republiek het initiatief “Digital Connectors” gelanceerd. Dit baanbrekende programma heeft als doel nieuwe zakelijke kansen te creëren voor Dominicaanse industrieën in de digitale sector.

Leo Naut, plaatsvervangend uitvoerend directeur van Caribbean Export, legde de reikwijdte en voordelen van het initiatief voor zowel grote bedrijven als KMO’s uit tijdens het evenement in het hoofdkantoor van MICM. “Deelnemende bedrijven aan Digital Connectors zullen samenwerken met ondernemende startups en internationale experts. Lokale technologie-organisaties zullen nieuwe marktkansen en strategische allianties kunnen identificeren met belangrijke spelers uit Europa, Latijns-Amerika en het Caribisch gebied en zo productieve koppelingen tot stand kunnen brengen die hen helpen te groeien door de export van hun diensten,” zei Naut.

Een nieuw tijdperk voor digitalisering

Het initiatief “Digital Connectors” wil de uitdagingen van digitalisering aanpakken en zakelijke kansen creëren door bedrijven uit de Dominicaanse Republiek te verbinden met innovatie-ecosystemen in Europa, Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Dit pilotprogramma voor open innovatie geeft lokale bedrijven toegang tot hoogwaardige digitale versnellingsdiensten, waardoor nieuwe commerciële kansen ontstaan op het gebied van digitale transformatie en wereldwijde concurrentiekracht.

Het Digital Connectors programma maakt deel uit van het EU-LAC Digital Accelerator Programme, gefinancierd door de Global Gateway van de Europese Unie.

Belangrijke cijfers

Katja Afheldt, ambassadeur van de EU in de Dominicaanse Republiek, verklaarde: “Het Digital Connectors-programma is een vlaggenschipvoorbeeld van de samenwerking van de Europese Unie in de Dominicaanse Republiek: begeleiding van het land bij zijn grote hervormingen en innovatie door kennisoverdracht, de uitwisseling van beste praktijken en steun voor het bedrijfsleven en het talent van jonge Dominicanen. Dit programma maakt de weg vrij voor een meer innovatieve, concurrerende en digitale toekomst.”

“We zijn ervan overtuigd dat deze samenwerking met de Europese Unie ons in staat zal stellen om verder te gaan in onze missie om een meer concurrerende, dynamische en innovatieve economie te creëren,” verklaarde minister Bisonó.

Wie kan deelnemen?

Het Digital Connectors programma richt zich op technologiebedrijven en bedrijven die actief zijn in belangrijke sectoren zoals industrie, consumentengoederen, toerisme, logistiek, distributie, energie, gezondheid, landbouw en farmaceutica. Het staat ook open voor startups, ondernemers en elk bedrijf dat zijn concurrentievermogen wil verbeteren door middel van innovatieve en digitale oplossingen. Geïnteresseerde bedrijven kunnen zich inschrijven via de volgende link

Komende workshops

Om de concepten van open innovatie en bedrijfsondernemerschap te socialiseren met lokale industrieën, wordt er op 28 oktober een workshop gehouden voor technologiebedrijven met uitbreidingsvisies, die op zoek zijn naar innovatieve oplossingen om te groeien op internationale markten. Op 29 oktober zullen industrieën en bedrijven uit verschillende sectoren deelnemen aan een trainingssessie gericht op bedrijven die willen samenwerken met ondernemers en technologiebedrijven uit Europa en Latijns-Amerika om innovatieve oplossingen te vinden die operationele en financiële verbeteringen opleveren.

Wat is de EU-LAC digitale versneller?

De EU-LAC digitale versneller is een platform dat gefinancierd wordt door de Europese Unie (EU) als onderdeel van haar EU-LAC digitale alliantie, opgericht in het kader van de Global Gateway. Over een periode van vijf jaar zal dit initiatief de samenwerking bevorderen tussen de private sector en verschillende belanghebbenden uit de EU, Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.

Onder leiding van TECNALIA brengt de Digital Accelerator prominente internationale innovatiespelers samen, zoals de IESE Business School, WAYRA-Telefónica en het European Business and Innovation Centre Network (EBN), om concurrentievermogen, digitale vaardigheden en bedrijfstransformatie in Europa, Latijns-Amerika en het Caribisch gebied te bevorderen.

Duurzame ontwikkeling is niet zomaar een modewoord in het Caribisch gebied, maar een cruciaal pad om de toekomst van de regio veilig te stellen. Nu de klimaatverandering toeneemt, is de behoefte aan duurzame praktijken nog nooit zo urgent geweest. Van de stijgende zeespiegel tot de toegenomen orkaanactiviteit, het Caribisch gebied staat voor unieke ecologische en economische uitdagingen die aanzienlijke investeringen in duurzame industrieën en infrastructuur noodzakelijk maken.

Deze week woonde ik het Caribbean Infrastructure Forum (CARIF) 2024 bij in Miami, georganiseerd door New Energy Events, CIBC en KPMG. Een van de meest verwachte discussies was het panel getiteld ‘Duurzame ontwikkeling: How Does Investment in Sustainability Translate into Economic Wins for the Private Sector?‘. Aan het panel namen vooraanstaande leiders deel, waaronder onze uitvoerend directeur Dr. Damie Sinanan, naast vertegenwoordigers van de Verenigde Naties en bedrijven uit de privésector, zoals Sandals Resorts. De sessie werd gemodereerd door Gillian Charles-Gollop, Executive Director for Investment Banking van CIBC. De discussie benadrukte hoe investeringen in duurzaamheid aanzienlijke economische voordelen kunnen opleveren voor bedrijven en de regio als geheel.

De argumenten voor duurzame ontwikkeling

Het Caribisch gebied is zeer kwetsbaar voor klimaatverandering, waardoor duurzame ontwikkeling essentieel is voor zowel overleving als groei. Door het klimaat veroorzaakte bedreigingen zoals temperatuurstijgingen, zeespiegelstijging en extreme weersomstandigheden zoals orkanen veroorzaken nu al schade aan de infrastructuur en de economie. Gillian Charles-Gollop van CIBC merkte tijdens het panel op dat sectoren zoals water, sanitaire voorzieningen en energie-infrastructuur aanzienlijke investeringen zullen vergen, tot wel $ 2,2 biljoen tegen 2030, om te voldoen aan de Sustainable Development Goals (SDG’s) van de Verenigde Naties.

Naast veerkracht op milieugebied bieden duurzame praktijken een uitgelezen kans voor economische diversificatie. De grote afhankelijkheid van het Caribisch gebied van toerisme (dat op sommige eilanden maar liefst 32% van het bbp voor zijn rekening neemt) maakt de economie bijzonder kwetsbaar voor wereldwijde schokken. Investeren in sectoren als hernieuwbare energie, duurzame landbouw en circulaire industrieën kan deze risico’s helpen beperken en de economische stabiliteit bevorderen.

Economische winst voor de particuliere sector

Tijdens de discussie benadrukte Dr. Sinanan dat investeringen in groene technologieën en klimaatbestendigheid niet alleen van vitaal belang zijn voor milieubescherming, maar ook voor het stimuleren van economische prestaties. Volgens een studie die hij aanhaalde, zouden investeringen in groene technologieën tegen 2030 meer dan 400.000 banen kunnen creëren in het Caribisch gebied. Voor de particuliere sector bieden duurzame investeringen directe voordelen, zoals kostenbesparingen door verbeterde efficiëntie, een kleinere ecologische voetafdruk en een groter concurrentievermogen.

Sandals Resorts International bijvoorbeeld, vertegenwoordigd door Kirstin McCarthy, heeft duurzaamheid geïntegreerd in haar kernactiviteiten. McCarthy vertelde hoe het bedrijf erin geslaagd is om langetermijnbesparingen te realiseren door hun resorts energie-efficiënter te maken en hun waterverbruik te verminderen. Ze benadrukte dat hun aanpak – “beter bouwen met minder” – niet alleen de impact op het milieu vermindert, maar ook de winstgevendheid verhoogt. De holistische strategie van Sandals, waarbij duurzaamheid is ingebed in alle aspecten van hun activiteiten, is een model dat andere bedrijven kunnen volgen.

Publiek-private partnerschappen: Een belangrijke motor voor vooruitgang

De panelleden waren het erover eens dat de weg naar duurzame ontwikkeling in het Caribisch gebied samenwerking tussen de publieke en private sector vereist. Giuseppe Mancinelli van het United Nations Office for Project Services (UNOPS) onderstreepte het belang van investeringen in infrastructuur voor het behalen van de SDGs. Hij benadrukte dat veerkrachtige infrastructuur, die verantwoordelijk is voor 80% van de uitstoot van broeikasgassen en 90% van de aanpassingskosten, een centrale rol speelt bij het verminderen van de kwetsbaarheid voor klimaatverandering en tegelijkertijd economische groei stimuleert.

Jeremy Superfine, een ontwikkelaar die verantwoordelijk is voor Cricket Square op de Kaaimaneilanden, wees er bovendien op dat de publieke sector een regelgevend klimaat moet creëren dat bevorderlijk is voor investeringen van de private sector in duurzaamheid. Hij suggereerde dat duidelijke regels en beleid, in combinatie met financiële prikkels, cruciaal zijn om bedrijven te motiveren om te investeren in groene technologieën en veerkrachtige infrastructuur.

Conclusie: Samen bouwen aan een duurzame toekomst

Tot slot benadrukte het panel op CARIF2024 dat investeren in duurzaamheid niet alleen een morele plicht is, maar ook een economische noodzaak voor het Caribisch gebied. Zoals Dr. Sinanan treffend samenvatte, bieden deze investeringen praktische, tastbare voordelen, van het scheppen van banen tot kostenbesparingen en economische veerkracht op de lange termijn. Als de regio volledig wil profiteren van de economische mogelijkheden van duurzame ontwikkeling, is samenwerking tussen de publieke en private sector essentieel, evenals de behoefte aan duidelijke regelgevende kaders en toekomstgericht beleid. Door vandaag doortastende stappen te zetten, kan het Caribisch gebied bouwen aan een veerkrachtigere, meer gediversifieerde en welvarendere toekomst die zowel de mensen als de planeet ten goede komt.

Met het overlijden van Sir Shridath Surendranath Ramphal hebben het Caribisch gebied en de wereld een opmerkelijk leider, diplomaat en voorvechter van kleine naties verloren. Hij werd geboren op 3 oktober 1928 in Nieuw-Amsterdam, Brits Guyana (nu Guyana) en groeide op tot een van de meest vooraanstaande internationale staatslieden van het Caribisch gebied. Zijn carrière, gekenmerkt door diensten aan het Caribisch gebied, het Gemenebest en de internationale gemeenschap, besloeg meer dan vijf decennia en liet een onuitwisbare impact achter op de wereldwijde diplomatie en ontwikkeling.

Nu het Caribbean Export Development Agency nadenkt over zijn Memorandum of Understanding met het Shridath Ramphal Centre aan de University of the West Indies (UWI), biedt dit moment de gelegenheid om de man achter de naam te eren, een figuur wiens levenswerk gericht was op rechtvaardigheid, gelijkheid en het bevorderen van de belangen van kleine en ontwikkelingslanden op het wereldtoneel.

Regionaal leiderschap: Kampioen van Caribische integratie

In het Caribisch gebied wordt hij vereerd om zijn rol in het bevorderen van regionale integratie. Zijn vroege betrokkenheid bij de oprichting van de Caribische Vrijhandelszone (CARIFTA) legde de basis voor wat later de Caribische Gemeenschap (CARICOM) zou worden. Als minister van Buitenlandse Zaken van Guyana van 1972 tot 1975 speelde hij een belangrijke rol bij het bevorderen van de economische samenwerking binnen de regio en stimuleerde hij de ontwikkeling van gezamenlijke instellingen die de zelfredzaamheid van het Caribisch gebied zouden ondersteunen.

Zijn visionaire leiderschap strekte zich ook uit tot zijn pleidooi voor Caribische eenheid op het wereldtoneel. Hij geloofde dat de collectieve stem van het Caribisch gebied gewicht in de schaal kon leggen op internationale fora, waardoor kleine eilandstaten een plaats aan tafel kregen bij kwesties als handel, ontwikkeling en klimaatverandering.

Wereldwijde staatsman: Gemenebestleiderschap en verder

Het was echter in de internationale arena waar Shridath Ramphal een begrip werd. Als tweede secretaris-generaal van het Gemenebest van Naties, in dienst van 1975 tot 1990, was hij een onvermoeibare voorvechter van de belangen van de ontwikkelingslanden. Onder zijn leiding werd het Gemenebest een vitaal platform voor het bevorderen van sociale rechtvaardigheid, duurzaamheid op milieugebied en de economische rechten van kleine landen.

Shridaths leiderschap van het Gemenebest kwam op een kritiek moment. De jaren 1970 en 1980 werden gekenmerkt door intense geopolitieke spanningen, apartheid in Zuid-Afrika en groeiende wereldwijde economische ongelijkheid. Hij speelde een centrale rol in het verzet van het Gemenebest tegen apartheid, door zich te verzetten tegen raciale onrechtvaardigheid en te pleiten voor economische sancties tegen het Zuid-Afrikaanse regime. Zijn morele helderheid en diplomatieke vaardigheden hielpen de wereldwijde beweging voor mensenrechten en rechtvaardigheid te versterken.

Het Shridath Ramphal Centrum: Een blijvende erfenis

Als erkenning voor zijn bijdragen aan Caribische integratie en wereldwijde diplomatie heeft de Universiteit van West-Indië het Shridath Ramphal Centre for International Trade Law, Policy, and Services opgericht. Het centrum, gevestigd op de Cave Hill Campus in Barbados, is een eerbetoon aan zijn levenslange inzet voor het bevorderen van de belangen van het Caribisch gebied in wereldwijde handelsbesprekingen.

Het werk van het Centrum, dat onderzoek, beleidsanalyse en capaciteitsopbouw omvat, weerspiegelt Sir Shridaths overtuiging dat het Caribisch gebied proactief en verenigd moet zijn in het opkomen voor zijn rechten in het internationale systeem. Door zijn partnerschap met organisaties zoals de Caribbean Export Development Agency blijft het Centrum opkomen voor economische empowerment en duurzame ontwikkeling voor de regio.

Een leven vol diensten

Het overlijden van Sir Shridath Ramphal betekent het einde van een tijdperk voor het Caribisch gebied en de internationale gemeenschap. Hij laat een nalatenschap achter van principiële diplomatie, onverzettelijke pleitbezorging voor rechtvaardigheid en een visie op een eerlijkere, rechtvaardigere wereld. Terwijl we zijn leven en bijdragen eren, worden we herinnerd aan de kracht van leiderschap dat geleid wordt door integriteit, intellect en toewijding aan het algemeen belang.
Voor de Caraïben zal Shridath Ramphal altijd herinnerd worden als een staatsman die de unieke uitdagingen van kleine naties begreep en zijn leven wijdde om ervoor te zorgen dat deze stemmen gehoord werden. Zijn invloed zal nog generaties lang de Caribische diplomatie en internationale betrekkingen vorm blijven geven.

Caribisch eten is over de hele wereld geliefd om zijn smaak, verse ingrediënten en speciale kruidenmengsels.

Kurkuma, gember, komijn, tijm, nootmuskaat, kaneel en rode peper zijn slechts enkele van de kruiden en specerijen die je in de meeste huishoudelijke en commerciële keukens in de regio in de kastjes vindt.

Veel Caribische koks lijken aangeboren te weten welke smaakstoffen ze moeten toevoegen om het beste in vis, vlees of groenten naar boven te halen. De Guyanese zakenvrouw Christine Sinyangwe heeft deze gave ook.

Christine kookt al van jongs af aan en heeft er altijd van genoten om te experimenteren met verschillende gerechten en om extra tips op te doen in kookboeken en programma’s over eten.

Christine heeft jarenlang in de vastgoedsector gewerkt, maar toen die sector in 2021-2022 instortte en ze slechts $5.000 (GUY) op haar naam had staan (wat overeenkomt met ongeveer $25 (VS)), besloot ze haar kennis, ervaring en passie voor koken te gebruiken en haar eigen voedselproductiebedrijf te beginnen.

Aanvankelijk maakte Christine haar unieke mix van kruiden en specerijen thuis in zeer kleine hoeveelheden en verkocht ze deze alleen aan vrienden, familie en buren en op een plaatselijke markt.

Toen ze meer onderzoek deed naar etikettering en bottelen, groeide Christine’s zelfvertrouwen en uiteindelijk bracht ze haar product op de markt als een mix voor alle doeleinden, voordat ze een meer geconcentreerde versie toevoegde voor vlees, groenten en vis. Ze creëerde ook een hete pepersaus.

Toen het bedrijf begon te groeien, realiseerde Christine zich het potentieel voor haar producten en zocht ze zakelijk advies bij de Guyana Marketing Co-Operation. In de zomer van 2023 registreerde Christine officieel haar merk ‘City Girl’.

Als eigenaresse van een klein bedrijf zegt Christine dat ze altijd op zoek is naar manieren om haar overheadkosten te verlagen. Daarom was ze blij dat ze werd uitgenodigd om deel te nemen aan een ISO 50001 Energy Management Workshop door het Guyana Office for Investment, dat het evenement organiseerde in samenwerking met het Caribbean Export Development Agency en Republic Bank Guyana.

De driedaagse workshop was bedoeld om kleine en middelgrote ondernemingen (kmo’s) te helpen zich aan te passen aan de ISO 50001-normen en hen manieren te leren om hun energie-efficiëntie effectief te verbeteren. Er werd ook uiteengezet hoe MKB-bedrijven energiebesparingstechnieken kunnen toepassen en de deelnemers maakten kennis met mogelijkheden voor hernieuwbare energie om hun wereldwijde concurrentiepositie te verbeteren.

Christine zegt dat de workshop haar de ogen heeft geopend voor de verschillende manieren waarop ze haar energieverbruik kan verminderen en haar rekening kan verlagen. Sindsdien heeft ze een aantal kleine maar belangrijke veranderingen doorgevoerd, waaronder het vervangen van haar gewone gloeilampen door energiezuinige exemplaren en meer gebruik maken van natuurlijk licht door voornamelijk overdag te werken in plaats van ‘s nachts.

Christine wil ook een knoflookpeller op zonne-energie kopen voor $100.000 (GUY). Ze werkt alleen en zegt dat de handmatige bereiding van haar ingrediënten haar de meeste tijd kost. Ze weekt de gember en knoflook om het verwijderen van de schil te vergemakkelijken, maar een machine kan duizenden stukjes knoflook per dag verwerken.

Industrialisatie zal Christine ook vrijmaken om aan nieuwe producten te werken, zoals haar onlangs gelanceerde Guyanese Achar-saus op basis van tamarinde en mango’s, een jerk-kruidensaus en een grove limoen- en pepersaus die ze binnenkort op de markt hoopt te brengen.

“Ik wil zeker industriële apparatuur die op zonne-energie werkt in huis halen,” zegt Christine. “Ik ben momenteel aan het rondkijken, spreek met mensen op dat gebied en doe ook mijn eigen onderzoek. Ik wil iets hebben dat lang meegaat, want het is een grote investering, maar binnen een paar maanden heb ik die verandering doorgevoerd.”

Ze voegt eraan toe: “Me wagen aan machinale bewerking is belangrijk voor me. Het is moeilijk om goed personeel te vinden, dus voorlopig werk ik liever alleen en gebruik ik industriële apparatuur om de bereiding te vergemakkelijken. Momenteel maak ik 30 batches van elk product per dag, maar natuurlijk zullen machines me helpen om op te schalen, want ik wil graag in meer verkooppunten in Guyana gaan verkopen en meer producten toevoegen.”

Het uitbreiden van haar productlijn is op dit moment Christine’s prioriteit. Ze wil ook haar marketinginspanningen via traditionele media en online verbeteren, zodat ‘City Girl’ op een dag een begrip wordt in binnen- en buitenland.

Je passie omzetten in een bedrijf is een van de beste manieren om ervoor te zorgen dat je een bedrijf creëert waar je trots op kunt zijn en dat echt een verschil zal maken.

Ondernemer Marcia Peak omschrijft zichzelf als “een gepassioneerd opvoeder” en heeft meer dan 15 jaar als leerkracht gewerkt in Jamaica op verschillende niveaus, van kleuters tot volwassenen.

In 2021 kreeg Marcia het idee voor haar bedrijf ‘Focus on the Gap Educational Services’, terwijl ze het kind van een vriend hielp met lessen tijdens de COVID-19 pandemie en aan het studeren was voor een PhD in Education Policy Leadership and Management.

Ze had een revolutionair e-learning platform voor ogen dat gebruik maakt van de sterke punten van een kind op het gebied van onderwijs om hun zwakke punten te verbeteren door middel van gepersonaliseerde lesplannen, video’s, spelletjes en leuke activiteiten.

Aanvankelijk startte Marcia haar bedrijf op kleine schaal en bood ze haar diensten alleen via mond-tot-mondreclame aan vrienden en klanten aan.

Maar uiteindelijk besloot ze de hulp in te roepen van een Business Development Officer (BDO), die haar vervolgens introduceerde bij het ‘Virtual E-Commerce Accelerator Programme (VEAP)’ van het Caribbean Export Development Agency, waaraan ze samen met bedrijven en BDO’s uit de hele regio deelnam.

VEAP was een project van 15 maanden dat gefinancierd werd door Expertise France onder de auspiciën van het Digital REsponse Connecting CiTizens Programme (DIRECCT), met als doel bedrijfsondersteunende organisaties en Caribische bedrijven te trainen in e-commerce strategie en activiteiten. Het behandelde een breed scala aan relevante onderwerpen, waaronder e-commerce coaching, e-commerce waarde en prijsstelling, e-commerce betalingssystemen, data-analyse en cyberbeveiliging.

Op aandringen van BDO schreef Marcia zich in voor VEAP’s eerste cohort van Caribische bedrijven, ondanks het feit dat ze “geen kennis” had van e-commerce terminologie of bedrijfsmodellen.

Marcia zag al snel de voordelen van het intensieve programma. Ze maakte overvloedig aantekeningen, stelde veel vragen en ging vervolgens aan de slag met haar praktische vaardigheidstraining om de grootschalige plannen voor haar bedrijf van papier naar realiteit te brengen.

Marcia geeft toe dat tijd vinden voor haar doctoraat terwijl ze haar bedrijf runt en opdrachten van VEAP uitvoert “een opoffering” was, maar ze houdt vol dat het het waard was.

Ze zegt: “VEAP heeft me zoveel geleerd als ondernemer, zelfs vanaf een basisniveau. Vervolgens leerde ik vanuit het e-commerce standpunt over voorraadbeheer, retourbeleid, betalingsprocessen en de relevante software. Ik heb ook geleerd hoe ik mijn model kan aanpassen voor B2C (business to consumer) en B2B (business to business).

“De middelen en tips die werden gedeeld, werden zeer gewaardeerd en ik moedig anderen zeker aan om er gebruik van te maken.”

Na haar deelname aan VEAP lanceerde Marcia haar bedrijfswebsite terwijl ze nauw samenwerkte met een ontwikkelaar over de essentiële elementen die ze erin wilde opnemen. Ze herinnert zich: “Tijdens mijn deelname aan VEAP heb ik een checklist gemaakt van wat mijn website nodig zou hebben. Er was geen bedrijfswebsite vóór VEAP, dus de kennis die ik opdeed ging meteen naar dat project, dat een groot deel uitmaakte van mijn bedrijfsplan voor 2024. VEAP heeft dat mogelijk gemaakt en ik weet dat het de moeite waard zal zijn als alle elementen eenmaal goed zijn opgezet.”

Marcia is vooral dankbaar voor de expertise, begeleiding en betrokkenheid van de mastertrainers die, zo zegt ze, ruimte maakten voor de deelnemers om vragen te stellen die betrekking hadden op hun specifieke zakelijke behoeften. Ze zei dat het luisteren naar de problemen van de andere bedrijfseigenaren, ook al verkochten sommigen producten en geen diensten, haar hielp om de ontwikkeling van haar eigen merk vanuit een ander oogpunt te bekijken.

Marcia werkt nu aan het e-commerce aspect van haar website met een van de VEAP-master trainers, Gilbert Williams. Ze heeft voorbereidende gesprekken met hem gevoerd en is enthousiast over de mogelijkheid om meerdere inkomstenstromen op te zetten terwijl ze ook haar diensten opschaalt om een internationaal publiek aan te spreken.

“Zodra we het e-commerce aspect lanceren, wordt het bedrijf echt onbegrensd,” zegt Marcia. “Ik kan me voorstellen dat we mensen over de hele wereld kunnen bereiken en zelfs verschillende talen kunnen gebruiken.”

De visie van Focus on The Gap is “het inspireren, motiveren en betrekken van individuen met de mogelijkheid om toegang te krijgen tot vaardigheidstrainingen en deze te gebruiken om leemten in de wereldwijde gemeenschap te overbruggen” en in het komende jaar zijn de prioriteiten van Marcia uitbreiding en bereik.

Ze hoopt ongeveer acht medewerkers aan haar team toe te voegen, waaronder een websitebeheerder en vakdocenten. Marcia gelooft dat er over de hele wereld mensen zijn die baat kunnen hebben bij haar innovatieve benadering van leren en ze is enthousiast om aan de slag te gaan.

Het World Economic Forum (2023) meldt dat het tekort aan handelsfinanciering nu wereldwijd 1,7 biljoen dollar bedraagt, waarbij KMO’s onevenredig zwaar getroffen worden door dit tekort. Kleine en middelgrote ondernemingen (MKB) spelen een cruciale rol in de economische ontwikkeling van het Caribisch gebied. Ze genereren ongeveer 40% van het BBP van de regio en zijn goed voor meer dan 95% van de bedrijven. Ondanks hun overwicht is slechts ongeveer 13% van deze kleine en middelgrote ondernemingen actief in de export (Coke-Hamilton, 2013). KMO’s in de regio worden geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen, met name bij de toegang tot handelsfinanciering, wat hun groei en vermogen om deel te nemen aan de internationale handel belemmert. Volgens de Economist Intelligence Unit (2024) heeft ongeveer 40% van de correspondentbanken zich de afgelopen 15 jaar teruggetrokken uit het Caribisch gebied, waardoor de regio minder toegang heeft tot internationale financiering en krediet. Het heeft ook grensoverschrijdende betalingen beperkt, waaronder geldovermakingen. In dit artikel gaan we in op de kenmerken en uitdagingen van kleine en middelgrote ondernemingen in het Caribisch gebied, de rol van commerciële banken en beleidsaanbevelingen om hun toegang tot handelsfinanciering te verbeteren.

Kenmerken van Caribische MKB-bedrijven

Kleine en middelgrote ondernemingen in het Caribisch gebied zijn doorgaans klein, arbeidsintensief en opereren vaak informeel en richten zich voornamelijk op de binnenlandse markt, variërend van eenmanszaken tot kleine partnerschappen. De lage exportniveaus van kleine en middelgrote ondernemingen in de regio kunnen worden toegeschreven aan verschillende uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd. Deze uitdagingen zijn onder andere:

• Beperkte toegang tot handelsfinanciering: Dit is een van de belangrijkste belemmeringen. Commerciële banken in de regio zijn vaak afkerig van risico’s en geven de voorkeur aan leningen aan grotere, gevestigde bedrijven. KMO’s hebben moeite om aan de strenge onderpandeisen te voldoen en beschikken vaak niet over de financiële documentatie en krediethistorie die banken vereisen.
• Hoge rentetarieven en leningsvoorwaarden: Zelfs als kmo’s toegang hebben tot handelsfinanciering, worden ze vaak geconfronteerd met hoge rentetarieven en ongunstige leningsvoorwaarden. Dit weerhoudt veel eigenaren van kleine bedrijven ervan om formele financiering aan te vragen en beperkt hun mogelijkheden om uit te breiden en te innoveren.
• Belemmeringen van regelgevende en administratieve aard: Complexe en dure administratieve procedures, hoge nalevingskosten en restrictieve regelgeving voor kredietverstrekking vormen een verdere belemmering voor de groei van kmo’s en hun vermogen om handelsfinanciering aan te trekken.

Rol van commerciële banken

Commerciële banken zijn de belangrijkste bron van krediet in het Caribisch gebied. Om het MKB beter te ondersteunen op het gebied van handelsfinanciering, kunnen commerciële banken verschillende strategieën toepassen:

• Financiële producten op maat: Banken kunnen financiële producten ontwikkelen die zijn toegesneden op de behoeften van het MKB, zoals handelsspecifieke kredietlijnen en exportfinanciering.
• Capaciteitsopbouw: Banken kunnen training en capaciteitsopbouwprogramma’s aanbieden voor MKB-eigenaars, zodat ze hun vaardigheden op het gebied van financieel beheer kunnen verbeteren en zich beter kunnen voorbereiden op het aanvragen van een lening.
• Samenwerkingsverbanden met overheden en ontwikkelingsorganisaties: Samenwerking met overheidsinstanties en internationale ontwikkelingsorganisaties kan banken helpen het risico van leningen aan het MKB te delen en extra steun te bieden aan kleine bedrijven.

Voorbeelden van Caribische landen

Trinidad en Tobago heeft verschillende door de overheid gesteunde initiatieven om de handelsfinanciering van het MKB te verbeteren, waaronder de Export-Import Bank of Trinidad and Tobago (EXIMBANK), die krediet verleent aan bedrijven om hun export te vergemakkelijken en te stimuleren. Barbados heeft het Enterprise Growth Fund Ltd. (EGFL), dat leningen verstrekt aan bedrijven om hun export te vergemakkelijken en te stimuleren. (EGFL), dat financiering met vreemd en eigen vermogen biedt aan MKB-bedrijven. Jamaica heeft meerdere mogelijkheden voor handelsfinanciering voor het MKB, waaronder de Jamaica National Small Business Limited (JNSBL), die leningen verstrekt aan kleine ondernemers.

Het verband tussen MoU’s en handelsondersteuning en financiering voor het MKB

De African Export-Import Bank en Caribbean Export Development Agency
Het Memorandum of Understanding (MoU) tussen de Caribbean Export Development Agency en de African Export-Import Bank (Afreximbank) versterkt aanzienlijk de steun voor KMO’s in het Caribisch gebied door de toegang tot handelsfinanciering te verbeteren. Door middel van initiatieven op het gebied van capaciteitsopbouw willen beide entiteiten het vermogen van Caribische en Afrikaanse MKB-bedrijven om zich bezig te houden met interregionale handel verbeteren door het delen van technische expertise en kennis. Daarnaast vergemakkelijkt het MoU wederzijdse investeringen en de export van diensten door potentiële investeerders en exporteurs de nodige begeleiding en advies te geven. De onlangs goedgekeurde financiering van 1,5 miljard dollar door de Afreximbank voor CARICOM-staten illustreert bijvoorbeeld hoe deze financiële instrumenten verschillende economische sectoren ondersteunen, waaronder het MKB.

Republic Bank en Caribbean Export Development Agency
Het Memorandum of Understanding (MoU) van de Caribbean Export Development Agency met Republic Bank Limited betekent een aanzienlijke versterking van de ondersteuning voor de handel van KMO’s door het creëren van een gestructureerd verwijzingssysteem om bedrijfsontwikkeling, groei en het scheppen van banen in de regio te bevorderen. Dit systeem vergemakkelijkt de toegang van het MKB tot een breed scala aan diensten die worden aangeboden door Caribbean Export, waaronder veelgevraagde programma’s zoals ProNET en Services Go Global, maar ook gespecialiseerde technische programma’s op het gebied van intellectueel eigendom en energiebeheer. Bovendien omvat het partnerschap gratis trainingsprogramma’s die zich richten op gebieden als exportmarketing. Dit brengt MKB-bedrijven effectief in contact met essentiële handelsfinanciering, versterkt hun vermogen om wereldwijd te concurreren en bij te dragen aan de economische transformatie van de regio.

Initiatieven van de Africa Export-Import Bank
Afreximbank ondersteunt de intra- en extra-Afrikaanse handel via verschillende initiatieven. De bank werkt samen met lokale banken om laagrentende leningen, aandelenkapitaal en garanties te verstrekken. De bank biedt ook exportfinancieringsprogramma’s met kredietgaranties en verzekeringsproducten om wanbetalingsrisico’s te beperken, voert capaciteitsopbouwprogramma’s uit voor MKB-eigenaren en verstrekt innovatie- en onderzoekssubsidies om technologische vooruitgang te ondersteunen. Deze inspanningen helpen MKB-bedrijven toegang te krijgen tot middelen, internationaal uit te breiden en de economische banden tussen Afrika en het Caribisch gebied te versterken.

Beleidsaanbevelingen voor de Caribische landen

• Overheidsgarantieprogramma’s: Verminder het risico op leningen door een deel van de MKB-leningen te garanderen.
• Microfinanciering en alternatieve leningen: De toegang tot financiering uitbreiden via microfinanciering, peer-to-peer leningen en crowdfunding.
• Hervorm de onderpandvereisten: Erken roerende activa zoals inventaris als onderpand voor leningen.
• Kredietinformatiesystemen verbeteren: Kredietinformatiesystemen verbeteren om de kredietwaardigheid van kmo’s beter te beoordelen.
• Innovatie en de toepassing van technologie aanmoedigen: Stimulansen bieden voor het MKB om nieuwe technologieën toe te passen en te innoveren.

Het verbeteren van de toegang tot handelsfinanciering voor kleine en middelgrote ondernemingen in het Caribisch gebied is cruciaal voor hun groei en de algehele economische ontwikkeling van de regio. Door de uitdagingen aan te pakken waarmee het mkb wordt geconfronteerd en door gerichte beleidsmaatregelen te nemen, kunnen regeringen en financiële instellingen een meer ondersteunende omgeving voor kleine bedrijven creëren, waardoor innovatie, werkgelegenheid en economische veerkracht in het Caribisch gebied worden bevorderd.

Referenties

Coke-Hamilton, P. (2013). De rol van KMO’s in het Caribisch gebied.

Effecten van risicovermindering beperken de toegang van het Caribisch gebied tot financiering. (2024, 17 april). Economist Intelligence Unit. https://www.eiu.com/n/effects-of-de-risking-limit-caribbeans-access-to-finance/

Investeren in handelsfinanciering kan winstgevend zijn en kmo’s helpen zich te ontwikkelen. (2022, juni 2023). Wereld Economisch Forum. https://www.weforum.org/agenda/2022/06/investing-trade-finance-profitable-help-smes/

Het Caribbean Investment Forum (CIF) in Guyana van 10-12 juli 2024 heeft het belang benadrukt van het opzetten van effectieve publiek-private partnerschappen binnen de Caribische regio. Tijdens de derde dag van het forum was er niet alleen een oproep, maar een daverende vraag naar een transformatieve benadering van investeringsfinanciering voor regionale kansen, die het publiek hoop en vertrouwen inboezemde.

CIF 2024 werd georganiseerd door de Caribbean Export Development Agency (Caribbean Export) onder het thema ‘Transforming Our Future, Empowering Growth’ in samenwerking met de regering van de Coöperatieve Republiek Guyana, de Europese Unie, het CARICOM-secretariaat en de Caribische Ontwikkelingsbank. Het evenement trok meer dan 450 deelnemers die samenkwamen om te discussiëren over duurzame landbouw en de agenda voor de groene economie. Dit strategische initiatief van Caribbean Export is ontworpen om de kloof te overbruggen tussen mondiale investeerders en de mogelijkheden in het Caribisch gebied en om vertrouwen te wekken in het investeringspotentieel van de regio.

Oneidge Walrond, de minister van Toerisme, Industrie en Handel van Guyana, noemde het evenement een doorslaand succes in haar slotopmerkingen. Ze sprak haar dank uit namens de regering van Guyana voor het organiseren van zo’n belangrijk evenement en benadrukte de rol van het forum bij het faciliteren van cruciale discussies over regionale en wereldwijde handelsbarrières, duurzame landbouw, digitalisering van het bedrijfsleven en de overgang naar een groene economie, allemaal belangrijke onderwerpen in het huidige investeringslandschap.

Minister Walrond benadrukte de veranderende dynamiek van de handel en wees op een verschuiving in de focus van investeerders naar niet-traditionele markten. “De regering van Guyana is zich volledig bewust van het belang van dit forum voor de duurzame ontwikkeling van onze Caribische regio. CIF heeft opnieuw een speciale ruimte geboden voor wereldwijde en regionale interacties, waarvan we hopen dat vele zullen uitmonden in langdurige partnerschappen en zakelijke relaties,” zei ze.

Dr. Peter Ramsaroop, Chief Investment Officer van Guyana, presenteerde een optimistische kijk op het investeringslandschap van Guyana voor 2030 en daarna. Hij identificeerde mogelijkheden in de landbouwsector om regionale zelfvoorziening in voedselproductie te bereiken door middel van Agri-tech en grootschalige landbouw. Dr. Ramsaroop benadrukte de waarde van Guyana’s investering en drong er bij de Caribische landen op aan om producten te ontwikkelen die de rest van de wereld kunnen bereiken. “In het Caribisch gebied noemen we onszelf kleine staten, maar als we naar onszelf kijken, zijn we niet klein. [The Caribbean] heeft heel wat investeringsmogelijkheden,” merkte hij op.

Afgevaardigden uit de publieke en private sector kregen inzichten van Elizabeth Martinez de Marcano, de regionale directeur van de International Finance Corporation (IFC) voor Colombia, Mexico, Centraal-Amerika en het Caribisch gebied. Ze benadrukte het belang van strategische investeringen om het volledige potentieel van kleine eilandstaten in ontwikkeling te ontsluiten door middel van innovatie en duurzaamheid. Martinez de Marcano benadrukte de ongelijke economische prestaties in het Caribisch gebied, waarbij hij opmerkte dat sommige landen naar verwachting zullen groeien terwijl andere te maken krijgen met economische krimp als gevolg van politieke instabiliteit en een gebrek aan economische diversificatie. “Partnerschappen zijn cruciaal voor een duurzame impact, vooral in kleinere markten,” zei ze.

Mevrouw Martinez de Marcano benadrukte hoe de Wereldbankgroep nauw samenwerkt met andere ontwikkelingspartners om dit doel te ondersteunen. “IFC speelt een cruciale rol in het vergroten van de veerkracht en duurzaamheid op lange termijn van Caribische staten door particuliere investeerders gemakkelijker toegang te bieden tot deze markten”, merkte ze op. In de afgelopen tien jaar heeft de IFC 838 miljoen dollar geïnvesteerd in het Caribisch gebied om de rol van de particuliere sector te versterken.

Een ander hoogtepunt van de dag was Kerryne James, Grenada’s minister van Klimaatbestendigheid, Milieu en Hernieuwbare Energie, die de noodzaak benadrukte van innovatieve investeringsstrategieën om duurzame ontwikkeling in het Caribisch gebied te stimuleren.

Tijdens de ministeriële spot ‘Fostering Sustainable Development Through Innovative Investment Strategies in The Caribbean: Opportunities and Challenges’, gemodereerd door Dr. Damie Sinanan, uitvoerend directeur van Caribbean Export, riep de minister op tot actie om klimaatbestendigheid te bevorderen, robuuste klimaatfinanciering en de betrokkenheid van zowel de publieke als de private sector bij het mainstreamen van klimaatbestendigheid, vooral na de verwoestende orkaan Beryl. “We hebben actie nodig en het is van vitaal belang dat we nu handelen; we kunnen niet wachten op een nieuwe ramp. We moeten minder praten en meer doen, want kleine staatseilanden zijn vertegenwoordigd op fora zoals CIF,” zei ze.

Tijdens de ‘Fireside Chat-Pioneering Impact Investment: Transforming Strategies for Social Good’ kwam Kieron Boyle, Chief Executive Officer, Impact Investing Institute, in contact met de afgevaardigden en wees hen met zijn expertise en ervaring in de juiste richting wat betreft het navigeren door impactinvesteringen.

Er was een update over de Connect Caribé-top (“Navigating New Horizons: Bridging Travel, Trade, and E-Commerce Across the Caribbean”). De top staat gepland in Bridgetown, Barbados, op 23 en 24 juli in het Lloyd Erskine Sandiford Centre. H.E. Ambassadeur Dr. Andre Thomas, Chairman & CEO van Pleion Group Inc., de moedergroep van Connect Caribe, gaf de update. Hij deelde de voortgang van het veerbootproject na de ondertekening van een memorandum van overeenstemming met Caribbean Export. Dit meest recente MOU benadrukt de cruciale rol van het in contact brengen van investeerders met Caribische bedrijven.

Om het doek te laten vallen voor CIF 2024, waren er landenpresentaties en vragenrondes door Pro Dominicana en de Dominicaanse Republiek UNIDO, MSME Invest Turks & Caicos, Investments InvesTT, Invest Barbados, St Kitts Investment Promotion Agency, Grenada Investment Development Corporation, en Invest Dominica Authority.

Het Caribbean Investment Forum bracht met succes belangrijke belanghebbenden en deskundigen samen om nieuwe investeringsmogelijkheden, regionale samenwerkingsverbanden en strategieën voor het bevorderen van duurzame en veerkrachtige economieën in het Caribisch gebied te verkennen.

Hieruit blijkt dus dat de Caribische regio zich op een cruciaal moment bevindt en transformatieve benaderingen van investeringsfinanciering omarmt die duurzame ontwikkeling en welvaart voor iedereen kunnen katalyseren. Van duurzame landbouw tot de digitalisering van het bedrijfsleven en de overgang naar een groene economie: de regio is klaar om een duurzame revolutie te ontketenen en de doeltreffendheid van innovatieve oplossingen voor welvaart en veerkracht te demonstreren.